友智在學校經歷的運礦石、鍊鋼鐵，除四害、滅麻雀，這些轟轟烈烈的事，祭天台一件也沒落下。隨之而來的又是吃大食堂。
那年春天，上面要求祭天台建立集體大食堂，地點就在西大門對面，藺老邦家的碾子院支起了一排大鍋，供全村老小吃飯。
起初，祭天台有許多人不願意到集體食堂吃飯，村裡就逐戶把家裡的糧食收走，全部集中到大食堂。最後還把各戶的鐵鍋全部沒收、砸碎，給土高爐去煉了鋼鐵。家裡沒有辦法開火，大家只好去大食堂吃飯了。
開始，大食堂糧食充足，大家每天小米乾飯、玉米麵餅子、綠豆雜麵，都能敞開肚皮吃，甚至把各戶養的豬殺掉，隔三差五的大燉肉。
一個月後，糧食開始短缺。好在夏天來了，各種瓜菜、甘薯葉子等剁碎後與米麵煮到一起，還可以填飽肚子，只是品質和之前沒法比了。
譚家自然也在食堂吃飯，但勤儉是祭天台譚家一貫的家風，入社後，他們自已的地沒了，每天跟大夥一起給生產隊出工。沒法像以前那樣，在自家土地上多花功夫，去精耕細作了。但他們還是在自已那個小院子裡，開墾了比土炕大一點的一片園子，種上了幾十棵玉米。
譚耿媳婦是個有心的女人，沒收糧食的時候，她和女兒譚潤，偷偷在被收走了鐵鍋的灶膛下挖了個小坑，埋進去一瓦罐兒穀子。
譚豐媳婦跟嬸子譚耿媳婦脾氣很合得來，如今譚豐從朝鮮回來後，分配到山東一家軍隊醫院當領導，不能經常回家。譚豐家裡已有兩個孩子，老大是女兒譚燕，老二是兒子譚慶。
食堂糧食短缺後，大人靠吃些瓜菜還能糊弄，孩子可就受罪了。年僅四歲的譚慶，晚上經常餓醒後哭鬧。
當了二奶奶的譚耿媳婦心疼孩子，就從埋著的瓦罐裡舀出一碗穀子，大半夜悄悄去外面的碾子上砸一砸，回來用簸箕把糠去掉，用一個搪瓷盆子下面架上火，給孩子煮兩碗碎米粥喝。
過了一些日子，有人舉報她家晚上冒煙了，村裡就派人去查，發現確實在院裡燒過火。這在當時可不得了，弄不好是要挨批斗的。
但譚耿媳婦一口咬定是給孩子烤尿溼的被子了，查的人也沒別的證據，才搪塞過去。
後來，一家人就不敢給孩子熬粥，也不敢到外面去推碾子了。他們就用擀麵杖在砧板上碾出些米來，再擀成米麵，用炭火在瓦盆裡烤成炒米麵，從食堂要來開水，給孩子衝著吃。
無錯書吧臨近秋天，家裡的幾十棵玉米長出了籽粒，譚家就給譚慶每天吃一個炭烤嫩玉米。小譚慶吃下後，就很乖的說：“我吃的是糧食，我不餓了，以後就不哭了。”
其實，那一年是風調雨順的，為解決糧食短缺問題，上面號召生產隊大量種植了產量高的甘薯，到後秋的時候，甘薯長勢很好，每棵都在地裡拱起了一個小土丘，下面是一窩大薯塊。
到收穫的時候，為了給大鍊鋼鐵騰出時間，上面限時五天刨完甘薯，五天後，上面來檢查，就不能再見到地裡的甘薯棵子。
原本刨出甘薯後，是要加工成薯幹儲存的，但這需要一個較長的加工晾曬時間，限定五天是完全不可能做到的。為了應付檢查，村裡派人到每塊地頭掘出一個三米多深的大坑，刨出甘薯後，先收到大坑填埋了。
即使這樣，五天也完不成刨甘薯的任務，最後，只能用鐵鎬把甘薯棵子鏟去，下邊的薯塊扔掉不要了。事後，還對上面誇口說，村裡利用不到五天的時間，以大躍進的幹勁，成功收穫了六百多畝甘薯。
就這樣，幾十萬斤甘薯白白爛在了地裡。
不僅甘薯，當年的棉花，同樣是個豐收年，也同樣沒人採收，最後被風颳得遍地飛舞，生生扔掉了。祭天台過慣節儉日子的老人們感嘆：這真是暴殄天物，作孽呀!
祭天台的莊稼人，看著這些人為糟蹋掉的好東西，心疼得掉淚，但誰也不敢往家裡撿一點兒，因為那樣做是要上批鬥會跪板凳的！
不過，報應來的也真快，秋收過後，集體囤下的那點糧食，大食堂很快就吃完了，再也無米下鍋。
此時，想起了埋在地裡的甘薯，可挖出來時，早已腐爛如泥、臭氣熏天了，誰還敢吃！
人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，怎麼辦？有人便發明了“代食品”，先是“瓜菜代”，後來瓜菜也沒了，竟是“秸稈代”。
“瓜菜代”把人吃得面黃肌瘦，以致因嚴重缺乏蛋白而全身浮腫；“秸稈代”那就更要命了，蕎麥秸、玉米稈這些東西上碾子砸碎，過篩子後加水，煮成糊糊，或捏成餅子，讓人吃。沒一點營養不說，那肉眼可見的粗纖維，根本就過不了腸子，排不了糞便，人還能活嗎？
好在祭天台食堂的管理員是藺老恆，他最反對這些違背天律的瞎折騰，但他在那種大環境下，也不得不明哲保身。祭天台在吃秸稈代食品的時候，藺老恆總是讓更多的摻上榆樹皮和甘薯藤蔓的麵粉。他知道，這兩樣東西是有些營養的，民國九年災荒時，就有人靠它們活下來了。
友智的學校食堂，開始每個學生還有一天四兩的糧食供應。十五六歲的學生們正是“半大小子，吃死老子”的年紀，他們餓得頭昏眼花，在教室坐都坐不住了。
再到後來，四兩的糧食也供應不上了，每天還要求去勞動，學生們實在受不了，就紛紛退學回家。友智同樣被迫退學。
他回到家給老恆說明情況，老恆說：“有什麼辦法呢？這年頭，農民不讓好好種地，學生也不讓好好上學，不知道還要瞎折騰多久呢？”
“那我就不去學校了，反正也學不了東西。”友智說。
“別去了，你就去生產隊出工，到食堂吃飯吧，也就是還能保一條命了。”
從此友智永遠離開了學校，回祭天台的生產隊出工了。
春末夏初，生產隊組織社員挑水栽甘薯秧，早晨吃了兩個秸稈代食品餅子的友智，餓得是前心貼後心，走路都打晃。
實在受不了，他知道地埂下面有一塊豌豆已長出豆莢，就裝作解手，跳下半人高的地埂。見四下無人，便迅速趴在地壟裡，揪了一把嫩豌豆莢，就往嘴裡填，邊填邊嚼，弄得嘴角都是綠沫子。
突然，地埂上又跳下一個人，差點踩住友智。友智嚇得急忙站起來，見是一起挑水乾活的鄰居姑娘譚潤。原來譚潤是想在地埂下解手，看到友智滿嘴綠沫子，如山羊反芻的樣子，就知道是偷吃了豆莢。
“你還不趕緊走，一會兒隊長看到要鬥爭你了！”譚潤嚇唬道，接著又飛去一個異樣的眼神。
“你可別跟別人說這事啊，我是實在餓得不行了！”說完，友智苦笑一下，爬上地埂溜了。
但譚潤的那個眼神，卻給他留下了不盡的思慮，是嘲笑？是暗示？是憐愛？友智疑惑不解，卻又不斷在他年輕的心裡釀造著甜蜜。
後來，兩人成了夫妻，友智趴地裡偷吃生豆子的事，被譚潤笑話了一輩子。