這也罷了，只張華卻不是個好的，成日在外嫖賭，不理生業、傢俬花盡，被他爹攆出家門，天天在賭場存身。

跟這樣的人做親，尋常人家都得掂量掂量，更何況母親二嫁後水漲船高的尤二姐？於是尤二姐一萬個不願，再看看繼父的女兒，她的大姐尤氏在寧國府作續絃太太，心裡更是不平衡了。

尤老孃心疼女兒，便與繼女說及這事。

尤氏對二姐沒什麼看法，尋思不是大事，便讓賈蓉出面，拿了百兩銀子與張家，妥妥貼貼退了親事。

尤二姐既退了親事，臉上笑容都多了幾分。

正好賈芹作了寧府大管家，常在寧府與尤二姐遇見，兩人這就看對眼了。

賈芹旁支出身，長得也周正，家業比張家強上許多。

二姐看他順眼，賈芹也看中二姐美貌溫柔，又是寧府太太的繼妹，更能拉近自己與東府的關係，便求母親往尤氏跟前提親。

尤家是小戶人家，尤二姐還是尤老孃跟前夫生的，想尋更好的親事也不容易，略略一想，尤老孃沒有不願的。

見繼母和繼妹都有意，尤氏卻有些猶豫。

尤二姐與賈芸之間岔著輩分呢，這可怎麼行？尤老孃卻道：“又不是親姨侄，唐明皇還與兒媳婦一道呢！你二妹和賈芹那家子都願意，其他細枝末節，實不必看重.”

尤氏這才不說話了，由著尤老孃張羅，便有了賈芹與尤二姐成婚之事。

這裡頭最難受的卻是賈珍。

這位心有餘而力不足，成日裡看得到吃不著。

如今這麼個美人要嫁賈芹，他心中那個酸喲，真是直衝雲霄。

賈璉也無意間遇見尤二姐一次，難得有些悸動。

想到家裡的母老虎，這又是隔房侄兒的老婆，覺得這麼想不地道，方打消了內心的綺念。

二姐既嫁了人，如今尤三姐也到了年歲，尤老孃又操心起小女兒的婚事。

這日看母親發愁，尤二姐笑道：“要我說，娘倒不必急，這人選盡有了.”

尤老孃奇道：“你們姐妹居於深閨，除了來你姐姐這兒，哪裡見過外男？這人選從何而來，總不會是賈家子弟吧？”

二姐扶著母親坐下，笑道：“娘估計是忘了。

五年前你帶我們姐妹到人家裡拜壽，他家請了一起串客，裡頭有個作小生的，叫作柳湘蓮，三妹便看上了，嚷著非得是他才嫁.”

尤老孃有些發愁：“這…咱們雖是小戶人家，可這姓柳的是戲子，哪裡配得上你妹妹？要我說，她這是胡鬧！”

尤氏也在一旁附和，尤三姐在裡間聽母親與姐姐說話，三步並作兩步出來，急道：“我只看重他這人，戲子不戲子的，並不在我心裡。

反正除了他，我誰也不嫁！”

尤老孃氣得頭暈目眩，尤三姐又是個執拗脾氣，犟了幾天，實在沒有辦法，尤老孃方請了秦可卿過來，託她跟賈蓉打聽打聽柳湘蓮。

這日夫妻敘話，秦可卿轉述此事，賈蓉笑道：“這卻是她們誤會了。

柳二郎是理國公府旁支，乃世家子弟。

只他愛去戲班子串戲，長得又美，這才常被誤認作優伶一類.”

秦可卿聽得認真，賈蓉繼續道：“柳二郎讀書不成，父母早喪，性子爽快，不拘小節，好耍槍舞劍，擅吹笛彈箏，實乃第一等風流人物。

要我說，配三姨娘倒也合適.”

既得了底細，蓉大奶奶便與尤老孃母女說了。

見賈蓉對柳湘蓮知之甚深，這人也不是伶人，尤老孃鬆了口氣：“那就好，那就好！只要不是戲子，三姐兒喜歡就行，家裡窮些也無妨.”

反正身份上柳湘蓮是理國公府旁支，與賈芹差不離，面子上很過得去。

尤老孃既願意這門親事，便央賈蓉去說媒，賈蓉自是願意的。

無他，這尤老孃母女三個，在東府裡一住就是兩三年，他爹賈珍雖是廢人，看兩個年輕姑娘眼神都不對了。

如今二姨娘嫁人了，不過偶爾過來尋尤老孃。

只要早些把三姨娘發嫁出去，想來也能斷了他爹的旖旎念頭。

於是賈蓉對此事極熱心，自從往宮裡遞了謝恩摺子，便到柳湘蓮常去的梨園戲院尋人。

這日碰到本尊，拉著人就往外頭下館子，便說起這門親事。

柳湘蓮正色道：“我本有願，必要一個絕色的女子為妻。

如今你親來說媒，顧不得許多了，我無不從命.”

賈蓉笑道：“等你見了，便知我這三姨娘的品貌，真是古今有一無二.”

柳湘蓮聽了大喜，當即應承探過姑母后，一月內回京議親。

賈蓉點點頭：“此事一言為定。

既是給你做親，到時不如先相看一回，彼此心裡也有個底.”

柳湘蓮一聽也是，很是爽快地應了。

賈蓉這廂有了進展，回去便與尤老孃幾個說了，尤氏母女自是同意。

尤三姐喜上眉梢，自顧自回屋挑選衣裳首飾，尤老孃擇了日期，又託賈蓉邀柳湘蓮到時往興善寺碰面。

柳二郎自無二話，第二日便出京拜訪姑媽去了，尤老孃和尤三姐按捺性子，這一月之期等的簡直望穿秋水。

而賈蓉謝恩的奏摺，也終於到了永嘉帝跟前，不得不說，的確搔中了皇帝的癢處——這個賈蓉比起賈珍的確懂事，人也頗知進退！看賈蓉誠心誠意退還敕造牌匾，永嘉帝心情甚好，大筆一揮準了此事，又粉兒大方的沒有收回宅子，依舊讓東府一干人住著，只要求把府邸規制改一改便是。

接了這道旨意，賈珍氣的厥了過去，賈蓉卻鬆了口氣，更覺得堂叔料事如神——若非如此，陛下何以這般爽快？可見先前定是有所不滿，不過沒有發作罷了。

想到此處，饒是賈蓉平日心大，也頗覺後怕，只覺冷汗涔涔，溼了脊背。

他坐也坐不住了，趕緊讓人把“敕造寧國府”的牌匾撤下，換上將軍府牌匾，又把賈芹叫來，讓速速去尋匠人改造府邸，這才擦了把汗，往西府尋賈珠去了。

東府接旨的事，榮國府自是聽說了，只不知到底何事。

正好賈蓉來尋長孫，賈母便叫他過來說話。

等進了屋裡，看賈珠也在，賈蓉笑了笑，先給一屋子長輩請安，便說了旨意。

賈母沉默許久，嘆道：“這樣也好。

面子上的東西，到底比不得裡子.”

看向賈珠，賈母又道：“日後我走了，你也跟蓉哥兒一樣，把榮國府的牌匾換了吧.”

見老人家語出不祥，邢夫人、王夫人、賈珠等都出言勸解，賈母笑了笑：“總有這麼一遭，不過預先叮囑罷了，到時你們誰都不許攔.”

說罷，眼睛眨也不眨的盯著兩個兒媳，又對王夫人道：“等老二回來了，你也說與他知曉.”

王夫人連忙應了，賈母疲倦，打發人離開，賈珠方領著賈蓉往自己院裡去。

二人坐定，賈珠問他：“你們府裡，日後就是你做主了。

只這爵位降等而襲，總有用完的一天。

子孫後代走什麼路子，你得心裡有數.”

沉默片刻，賈蓉低聲道：“這幾年經了這麼些事，侄兒也看明白了，想是陛下不願咱家子弟從軍的。

既如此，那只有科舉一條路了.”

見賈蓉心裡跟明鏡似的，賈珠頗是滿意：“你能想明白此節，真是再好不過！知你不愛讀書，反正襲了爵了，我也不強求。

族學是萬代基業，日後你為族長，定要把它經營好。

只要族學和祭田在，哪怕沒了爵位，依舊可以耕讀傳家，再續舊日榮光不過早晚的事.”

賈蓉聽得認真，正色應了，心裡也有了些底氣。

寧國府這事帶來的波瀾著實不小，不提賈珍竟氣的病了，四王八公里好幾戶，都因此陷入被動——賈蓉這小子怎麼回事，冷不丁來這麼一招，叫他們這些早就降等襲爵的怎麼辦？心裡直罵死小子不地道，做之前不通個氣，各家心裡也在計算得失。

聚在一起議了一回，還是捨不得名號，一個個都悶不吭聲了。

賈珠早盯著他們，見這些人捨不得縹緲浮名，不由一嘆——算了，還是各掃門前雪吧！東府這邊既成了將軍府，院子也按要求改造了一回。

秦可卿趁機將家裡的下人裁撤了些，如今加上護衛和退下來榮養的老兵，不過二百人左右，府裡的經濟壓力大大減輕。

而柳湘蓮這邊訪了姑母，也按期回京與尤三姐相看。

尤老孃跟著一道，賈蓉親自作陪，令三姐與柳二郎見了一面。

尤三姐的確絕色，柳湘蓮竟一見傾心。

尤三姐本就喜歡他，如今近距離接觸，真是喜歡上得加個更字。

尤家這邊本就願意，柳湘蓮相看過後，問了賈蓉尤三姐的情況，也當即應下這門親事。

此時的東府沒有賈珍父子與二尤的那些破事，尤三姐是清白人家的閨女，又與賈家有親，柳湘蓮深覺樣樣般配，回家後便讓人準備聘禮，又請主支幫忙提親。

知這女方與賈蓉一系關係挺近，理國公府的當家人，現襲一等子的柳芳還問了一句，又讓妻子幫忙張羅，令親弟弟作了媒人，往賈府寫立婚書。

對此，柳湘蓮極是感激。

聘禮主支幫忙出了些，他家中寒貧，沒什麼值錢的物什，想來想去，還是把一對鴛鴦劍放了進去，送去賈蓉府上。

尤三姐見了這劍，登時愛不釋手，獨把此物放進臥房，日日摩裟擦拭。

直到成親那天，她也與旁個新娘不同，竟手捧寶劍上了花轎。

二人婚後自是蜜裡調油，尤三姐性子雖烈，竟對柳湘蓮百依百順，尤老孃都不敢信。

因有了家室，柳湘蓮方覺自己成日裡無所事事，坐吃山空，加上他本就家底薄，也不好花用媳婦的，便想尋個生計。

只他讀書不成，也就武藝好些，唱戲也來得。

可這唱戲不是長久之計，又是下九流的營生，他也不願靠這個賺錢。

苦思冥想了幾日，忽而憶起數年前馮紫英勸他從軍之事，方定了打算，竟是要往榆林衛投奔馮老兄，謀個軍功去了。

柳二郎一向說做就做，便要收拾行囊啟程。

尤三姐見了自是要問，待曉得緣由，二人新婚燕爾，尤三姐哪捨得離了他？嚷著必要帶她一道去才行。

柳湘蓮尋思，他這一走不知何時回來，媳婦獨自在家，家裡就幾個灑掃下人，實在不放心，想了想便爽快應了。

於是夫妻兩個辭了親友，也未與馮紫英送信，便輕車簡從往榆林衛而去。

這一路風塵僕僕，等馮紫英見到兩人，已是過了一個多月，登時嚇了一跳。

待曉得柳二郎拖家帶口過來參軍，馮紫英喜之不迭，連忙帶人先安頓在自家，又令元春置辦酒宴，為柳湘蓮夫妻接風洗塵。

難得京裡來人，元春也很高興，自是辦的妥妥當當。

她前幾年來了衛所與丈夫團聚，兒子則在賈家族學與侄兒賈蘭一道讀書，自到了榆林衛，去年又生了一女。

馮紫英喜的無可無不可，還專門寫信與大舅兄炫耀了一回，言說女兒如何玉雪可愛，羨慕的賈珠眼珠子都紅了，直嚷著必得生個閨女出來。

好在眼下晴雯有身，劉太醫摸了脈，說似個女胎，喜得賈珠走路帶風，這就是後話了。

柳湘蓮在榆林衛入伍，因他長得俊俏，軍中多有人帶著偏見，甚至有說他與馮紫英分桃斷袖搞龍陽的。

柳湘蓮哪受得了這種話，直接單挑了幾十人，用實力把流言蜚語壓了下來。

因他出眾，馮紫英也舉賢不避親，令其擔任小旗。

恰好遇著一樁小戰事，柳二郎殺了幾人，度其軍功，又被升為總旗，很快就在軍中嶄露頭角。

戰後慶功，馮紫英嘆道：“賈子睿把榷場搞的紅紅火火，聽說蒙古那邊，許多部落現在日子過得不錯，都不肯打秋風了，戰功便比以前難得。

照這麼下去，我什麼時候才能回京呢？”

原來馮紫英這幾年大大小小打了不少仗，如今堪堪升到正千戶一職。