被喊住的這一瞬間，有一股熟悉的，壓抑在頭頂多年的窒息感，撲面而來。
霍洵僵住背，儘快摒棄腦中雜念，緩緩轉身。
抬頭便對上了霍夫人犀利陰冷的目光。
“母親……”
考試失利，霍洵連正視霍夫人的勇氣都沒有，馬上垂下眼皮，心底慌亂。
霍夫人白日裡被霍隨的成績刺激得不輕，當下一點前奏都沒有，板著臉直入主題。
“你這次月考的成績，怎麼回事？”
“是我沒發揮好，請母親責罰。”
霍洵同往常一樣，一撩袍擺就跪了下去。
霍夫人滿心憤懣。
“是受了普陀寺之行的影響？”
“沒有，我只是一時失誤……”
霍夫人沒聽他說什麼，自顧自地繼續發洩，言語間更為尖銳。
“還是說，你的心思早在普陀寺的時候，就飛到清寧郡主身上去了？”
霍洵大驚。
“母親，學業繁重，我從未有過兒女情長的心思。”
霍夫人自嘲一笑，“那你就是在怨我，對你管控太過，才故意沒考好的。”
最後這一句，是肯定句。
一頂反抗的帽子，直接扣到了霍洵的腦袋上。
霍洵不知道怎麼反駁。
從記事起，他的每一天都被安排得明明白白。
同齡人才剛接觸千字文的時候，他就被要求全文背誦。
同齡人會背誦的時候，他被要求全文理解。
但凡出一次錯，便會換來無休止的說教和罵聲。
每當這種時候，方圓三里之內人畜都不敢靠近他們母子。
他像個沒有靈魂的行屍走肉，不能有自已的思想，更不能有自已的朋友。
只能被母親的指令牽著走。
母親交代的任務，他不吃不喝熬著大夜也要認真完成。
可即便如此，還是很難做到讓母親完全滿意。
所以為了讓母親更為滿意，霍洵不得不在任務之外給自已加任務。
只為了多得母親一個讚許的眼神。
可昨日在考場上，他看著考卷上那些密密麻麻的字，大腦忽然有一瞬間的空白，什麼都想不起來。
這個狀態，讓霍洵更為慌亂，臉色都變了。
監考官還貼心地問他是否身子不適，需不需要休息。
霍洵哪敢休息，禮貌謝過監考官之後說不用。
然後迅速拿起筆。
然而他卻遲遲寫不出東西來。
霍洵心亂如麻。
可偏偏這個時候，周圍同窗們在答卷上書寫的唰唰聲宛如魔音一般鑽入了耳朵。
霍洵越急越亂，越亂越寫不出來。
最終導致他情緒崩潰。
一直到快要交卷，他才好不容易調整好心態，匆匆把簡單的題答了。
可這一通下來，霍洵深知自已即將迎來他入學國子監至今的第一個非甲等成績。
他不敢想象母親得知後會有多生氣。
所以那一刻，他生出了逃避的心思。
以至於同窗都走光了，他還坐在學堂內發呆。
……
回過神時，霍洵才發現霍夫人不知何時已經淚流滿面。
她蹲下身，平視著跪在地上的兒子，再也掩飾不住歇斯底里的情緒。
“我知道你很辛苦，可這麼多年為了讓你變得更優秀，我勞心勞力寢食難安，難道我就不苦嗎？”
“你到底還要我做到什麼份上才能滿意，才能聽話上進！”
霍夫人說著，一巴掌狠狠扇在自已臉上。
“……”
霍洵感覺全身發冷。
事實上，類似的情況已經不止一次兩次了。
十多年來，只要他沒有達到他孃的預期，他娘便有的是辦法自虐，並以此來逼迫他。
他娘剛剛問他，還要做到什麼份上，他才能滿意，才能聽話上進。
霍洵自已也不明白，他究竟還要做到什麼份上，才算聽話，才算努力上進。
聖人都有犯錯的時候，他卻不能。
不能累，不能病，不能失誤。
每一次的表現，都必須保證最好的狀態，保證拿到最好的成績。
他的人生，好像除了成績，就再也沒有別的。
……
同一時刻，晚香居。
霍隨剛到家沒多久，喬九纓打算採訪一下他關於偷偷內卷的卷後感。
還沒正式開始，霍芊芊就神色慌張地拎著裙襬跑了進來。
“大嫂，能不能幫我個忙？”
喬九纓習慣性拒絕的話剛要出口。
霍芊芊直接出價，“一百兩。”
喬九纓馬上站了起來，“有什麼刀山要上，二小姐只管放著我來就是了。”
霍芊芊喜出望外，一把拉著喬九纓，臨出門前還不忘跟霍隨打個招呼。
“大哥，大嫂我就先借走了啊！”
霍隨沉默了三秒。
三秒後，他站起身，“把我也借走吧。”
霍芊芊：“？”
……
霍芊芊的訴求很簡單。
她二哥有史以來第一次考試失利，以她孃的性子，定是要發作的。
而且霍芊芊有預感，這次會很嚴重。
所以她花重金來請喬九纓出面，為的就是阻止後果惡化。
被霍芊芊連拖帶拽腳下生風的喬九纓聽完後，有些納悶。
“你憑什麼覺得我能搞定你娘？”
霍芊芊說：“就憑你能搞定我大哥。”
見喬九纓反應不對，霍芊芊有些愣。
“怎麼了？難道我說的不對嗎？”
霍隨小小地提醒了一下她。
“你大嫂指的是，搞定你娘是另外的價錢。”
喬九纓看向霍隨，露出一抹“還是你懂我”的明媚笑容。
被她這樣盯著，霍隨的耳朵尖忽然有些發燙。
好在天色已晚，喬九纓沒留意到霍隨悄悄變紅的耳朵。
霍芊芊並未發現這二人的眼神互動，只是十分壕性地爽快應下。
“只要大嫂能解決，一百兩就變成定金。”
喬九纓就喜歡跟這種有錢又有脾氣還動不動就拿錢砸她的大小姐做朋友。
“成交。”
這次換她拽著霍芊芊跑。
到了霍洵的雪竹居，進門就看到霍夫人往自已臉上狂扇巴掌的畫面。
喬九纓一副劉姥姥進大觀園的見世面表情。
“嚯～巴掌這玩意兒還帶自動擋的？”