凌峰將海中的探索任務交給了AGI，自已則低空飛行，朝著人類聚集區前進。
打算在人多的地方換成步行模式。至於“女王蜂號”，只要距離地球的另一側，不用多久就能召喚到。
降落到地面後，凌峰發現，赤褐色的區域和自然色彩的區域形成了鮮明的對比。
赤褐色的部分看起來像是被什麼東西吸乾了活力。
赤褐色的區域，不管是植物還是人造物，都已經乾涸，開始風化。
經過的幾個地方，混凝土建築的殘骸在風中開始崩塌。
即便在仍有活力的區域，城市中也沒有人跡。
一旦生命線被切斷，城市中剩下的生命就和放在貨架上的商品一樣了。
電力和水等基本設施似乎也完全失去了功能。
“糟了，應該和AGI一起來的。”
地球上九成的人口已經死亡。除了人類以外的生物怎麼樣了呢？
空氣還能呼吸，說明植物還頑強地活著。
距離社會崩潰已經半年了，在這期間，由於糧食短缺和疾病，估計死了很多人。
在這種時候，AGI的感測器會非常有用。
從空中看到的紅綠相間的斑駁圖景。
偶爾有被風吹動的人骨滾動。
看來這一帶已經沒人了。
或許可以加快速度。
凌峰將意識集中在西斯和特朗普被觀測到活動的地理座標上。
“飛！”
不僅是頭髮，凌峰的全身都散發出紫色的電光。
下一瞬間，凌峰的身體像子彈一樣飛向高空。
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來到海洋，AGI首先感受到的是沒有惹怒天神族的安心。
與地面相比，海中的影響出乎意料地小。
也許已經有聯邦的介入，但死去的生態系統不可能這麼快恢復。
地面和海中的滅絕比例可能不同。
“既然船長的擔憂解決了，那就算是好事。”
AGI本身沒有像凌峰那樣的超能力，但她的身體和頭腦幾乎都被替換成了聯邦制造的機器智慧。
處理地球製造的物體非常容易。將漂浮在海面的廢船改造成必要的東西簡直是小菜一碟。
臨時的地球水母專用水族館。
雖然將水母關在這麼狹小的空間裡，可能會讓它們感到不適，但那時可以再將它們放回海中。
“應該不用等太久。”
仰望天空。
地面上無法觀測宇宙的動向，但AGI可以。
在“佐多吉亞號”上焦急等待的領導，以及急速趕往“佐多吉亞號”的天神族大群。
看著宇宙水母的大群降落到地球上，地球人不會覺得這是世界末日嗎？
“希望他們不會直接降落到地面……大概。”
AGI自已對天神族的奇怪行為，比凌峰還要不信任。
她決定不去深究這個問題。
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方舟港。
似乎這個集落被賦予了這樣一個宏大的名字。
聽說去到那裡就不會再為食物發愁。
聽說去到那裡就會被天使迎接。
路上偶爾遇到的倖存者們都寄希望於這個傳言，朝著集落前進。
路上力竭倒下的人也越來越多。沒人伸手幫助這些倒下的人。在這半年裡，大家都明白了自已無力幫助他人。
避開人們的視線前行了半天。
終於看到了城市的輪廓。
果然，人很多。
可能是原本受到的破壞較少的城市。
雖然基礎設施不完善，但久違地看到了熟悉的城市景象。
降落到地面，步行前往城市。
與一起步行的人相比，凌峰顯得過於精神，但此時無需過多偽裝。
“歡迎來到人類最後的希望！方舟港。”
“恭喜你活著到達了這裡。”
在城市外迎接凌峰的是兩個穿著整潔的男人。
或許他們是守門人。
儘管氣色不錯，但顯然水資源珍貴。
鼻子裡聞到了塵土和泥土的味道。
他們攜帶的武器，不像槍也不像棍，在三年前的記憶中沒有這種設計。
比起地球製造的武器，更像是西斯提供的。
凌峰比想象中更輕鬆地被允許進入。
環顧四周，不只是他，基本上所有人都被接納了。
“最後的希望，嘿。”
凌峰大概猜到了西斯背後的意圖。
地球人都是商品。即便有些反抗，也只要鎮壓下去就行。
對於那些在生死邊緣的人來說，如果能前往宇宙，確實可以稱作希望。
即使被賣給外星人，只要能吃飽，也會有人願意。
但如果能吃飽飯，又能有些許自由，那當然是更好的選擇。
如果沒有其他辦法可以理解，但既然有成為聯邦公民的途徑，至少應該給他們選擇的權利。
“看來那些愛出風頭的人都喜歡住在中心……嗯。”
凌峰看到了城市中心的一個巨大雕塑，看起來像是一個Y字或T字形的結構。從形狀判斷，它可能是為從空中降落的船隻準備的停靠港。
有些人向著雕塑跪拜。凌峰在聯邦的記錄影像中看到過西斯的樣子，像長著翅膀的人類。
凌峰覺得這還挺相像的，但聯邦的標準認為西斯的肢體包括翅膀共有六個，而地球人只有四個，所以完全不相似。
按照他們的標準，地球人比起西斯，更像內馬爾的種族——吉米人。
種族數量多了，標準也不同，這讓凌峰感慨不已。
總之，看到西斯的樣子就感受到救贖的天使的地球人會很多。
如果比較物件是天神族，凌峰自已也沒有信心說服地球人加入聯邦。
所以說，第一次遇到的是內馬爾真是太好了。
思緒萬千的凌峰沒有注意到接近的氣息。
“站住。從這裡開始，只有達斯維達代表的親信或被方舟認可的人才能進入。”
聽到這句話，凌峰道歉，轉身回應。
“……麗貝卡？”
“凌峰？”
看到是熟人，凌峰忍不住叫出了她的名字。
麗貝卡，和凌峰一樣，是被組織培養的領導者候選人，曾與凌峰競爭下一任領導者的位置。
對方也很驚訝。麗貝卡瞪大了眼睛，走上前來，抓住了凌峰的手臂。
“你還活著……”
“嗯，總算是活了下來。”
看著激動的麗貝卡，凌峰的心中也湧起了一股溫暖。
她不同於那些利用自已的大人們，是一起度過時光的夥伴。雖然是競爭對手，但在感情上算是最親近的。
麗貝卡站了一會兒，搖了搖頭，拉著凌峰的手臂。
“跟我來。我介紹你給達斯維達代表。和我一起去宇宙吧。”
“什麼？”
“我將在下一艘船上。第一艘已經帶走了十萬人。下一次是二十萬。要帶領這些人前往未知的新天地，需要像我們這樣優秀的人才，不是嗎？”
“你和達斯維達代表關係很近？”
“是的。因為沒有你。我在那之後接受了作為下一任領導者最親近助手的全面培訓。作為助手，我很優秀。”
“你的優秀我是知道的。”
一直以來與自已競爭的對手，凌峰甚至認為她會被選為下一任領導者，因為她的上進心比任何人都強。
但是，她卻接受了作為助手的培訓。
她甚至為此感到自豪。
或許她已經接受了凌峰在自已之上的事實。
麗貝卡似乎沒有意識到達斯維達就是特朗普。
她把與西斯的交涉視為聖人般的舉動，帶領地球人前往新的居所，一路上滔滔不絕地讚美達斯維達。
“達斯維達代表真是了不起的人。和你不相上下。
西斯們肯定也是因為了解了代表的偉大人格才與他接觸的。”
人們只相信自已想信的東西。凌峰忽然想起了這句話。
不知道是誰說的。
凌峰不想說麗貝卡的眼睛被矇蔽了，但瞭解真相後，難免感到些許可憐。
但在此刻說這些也無濟於事。
“那你呢？你是怎麼活下來的？一定吃了不少苦吧。”
“沒那麼糟糕。比想象中要舒適得多。”
“找到安全的避難所了嗎？也是，你一直都是那副從容的樣子。”
“你太抬舉我了。”
麗貝卡開始構思凌峰的生存故事。既然沒必要否定，凌峰也順著她的想法附和。
突然，麗貝卡停下了腳步。
她的視線前方是一座相對較大的建築。
雖然比不上中心的雕塑，但作為權力者的宅邸，這規模也算可以。
站在氣氛莊嚴的門衛面前，麗貝卡前去打招呼，他們向她敬禮。
“這是麗貝卡小姐。這位是？”
“他是個優秀的人才，比我還要優秀。”
“怎麼可能！有誰比麗貝卡小姐更優秀？”
“讓我進去好嗎？我得介紹他給達斯維達代表。”
“代表正在與天使們開會。”
“那更需要他的幫助。有了他的力量，計劃會加速進行。”
“明白了，請進。”
看來麗貝卡確實是達斯維達的親信。凌峰沒有被詢問任何名字就進入了建築。
最糟糕的情況下，凌峰已經在考慮如何潛入。這是個意外的好訊息。
走在有些塵土飛揚但打掃得還算乾淨的走廊裡。
敲了兩下標有“會議室”的門。聽到了一個嘶啞的聲音。
“失禮了，代表。”
“麗貝卡。有什麼急事……這是誰？”
“天使們，對不起打擾了。我想介紹一下他。”
“……聯邦公民？”
背後長著羽毛翅膀的西斯中的一人，低聲說道，這話被凌峰捕捉到了。
四個西斯，面容與地球人無異，但這可能是偽裝。影像中的西斯沒有鼻子。翅膀的形狀各不相同，這或許是他們的個性。
離麗貝卡稍遠一點，凌峰先和達斯維達打招呼。雖然凌峰並不打算當場揭穿達斯維達的身份，但至少得先讓麗貝卡醒悟。
“你瘦了很多，鬍子和頭髮也長得很長，如果不是見過以前的照片，沒人會認出來。”
達斯維達猛地轉過身來，銳利的眼神盯著凌峰。
麗貝卡不明白兩人間突然出現的緊張氣氛，交替看著他們。
“怎麼了，凌峰？你認識代表嗎？”
“不僅是我，你也不可能不認識。儘管外貌大變，但如果你看過以前的照片，就不可能認不出來。”
“嘖。”
“代表？”
“人命與戰爭都是生意，你說對嗎？這次竟然想對外星人也這麼做，你臉皮真厚啊，特朗普。”
“什麼？”
達斯維達沒有否認。
動作不快，但毫不猶豫地從懷中掏出槍對準凌峰。扣下扳機前，一名西斯銳聲制止。
“住手，達斯維達！”
“為什麼？留著他是個麻煩。麗貝卡，你惹上麻煩了。”
“怎麼回事，凌峰？代表？特朗普……”
“沒錯。他就是人販子、戰爭販子、被稱為惡魔的特朗普。”
“不，不……”
麗貝卡忍不住嘔吐。看樣子，她甚至已經獻身於他。真是可憐。
特朗普質問著西斯們，沒有注意到麗貝卡。西斯沒有回答特朗普，而是用禮貌的語氣對凌峰說道。
“那、那個，聯邦公民為何會來這個未開化的星球。絕對要塞‘佐多吉亞號’不是撤退了嗎？”
“你們馬上就認出我是聯邦公民。”
“啊？是的。看衣料的材質就能認出。你第一次遇到聯邦以外的文明嗎？我們西斯以前也是……”
“我知道西斯人以前是聯邦公民，也知道你們被放逐的原因。”
“是、是嗎？”
西斯的臉頰抽搐著。
他們的陰謀到此為止。凌峰靜靜地發出了最後通牒。
“我是凌峰。地球人。”
“什麼……？”
“地球已被決定納入聯邦的管理。你們的行為屬於對聯邦的敵對行為。立刻停止吧。”
西斯的臉色驟變。
雖然可能是偽裝，但他們的情感表達與地球人非常相似。
令人噁心的不愉快感油然而生。