白瓷茶盞發出叮噹響聲，秦狸的聲音崑崙玉碎似的，帶著漫不經心的笑。

“趙無理，你說朕今日叫你前來究竟是為何呢？”

趙無理維持原本的姿勢，一動不動，半晌後才開口回答：“微臣不知。”

“不知道啊。”秦狸嘆了一口氣，“那不如說說今日你與左相在刑部都說了些什麼？這些……趙愛卿也都不知道嗎？”

趙無理坐在椅子上，衣袍都被緊緊地捏了起來，顯現出幾條滑稽可笑的褶皺。

之前不曾直面過陛下，今日一遭倒是讓他感受到了無與倫比的壓力。

明明陛下帶著笑意，語調也是輕飄飄的，可就是有著不容忽視的威壓，好像一句話說錯，就會有什麼不可挽回的後果。

趙無理還是默了半晌後才斟酌著開口：“左相今日前來不過是因為奏疏一事，刑部遞上去的奏疏太多，尚書省那邊的幾個閣老都忙不過來，左相來提點我們，以後不重要的事就不必上書到尚書省了。”

“哦？是嗎？刑部遞到尚書省的奏疏多，怎麼尚書省遞到朕這裡來的沒幾本呢，看來左相有事瞞著朕啊。”秦狸撐著頭，看著趙無理的眼神像是懶散的狐狸，“左相不願讓朕知道，那不如趙愛卿直接同朕講，刑部遞上去的奏疏都寫了什麼。”

趙無理的手心已經一片粘膩，他鬆開掌心，在衣服布料上擦了擦。

他感覺自已像是在山崖間搖搖欲墜的繩索上走著，陛下的話像一陣陣罡風，只要自已沒有抓牢繩索，就能掉下山崖，摔得粉身碎骨。

殿內靜默得厲害，連呼吸聲都幾不可聞。

趙無理聽到自已的聲音艱澀無比，像是哽在喉頭蹦出來的一般，“奏疏上寫著……柳自升的銀錢用度和人情往來等。”

“銀錢用度……人情往來，看來趙愛卿是知曉這些的，為何要對朕說不知道呢。”秦狸輕巧的笑在趙無理眼裡愈發瘮人，彷彿每一個落下的字都是斷頭臺上的一把鍘刀。

趙無理想到今日不會輕易地從勤政殿中出來，但是沒想到，陛下會如此精明至此，步步緊逼。

“趙愛卿是在賭左相不會把奏疏上交到朕這裡嗎？”

趙無理整個人像是快要僵直在椅子上，手腳已經麻木到了沒有知覺。他明明是個胸有成竹的性子，卻在此刻感到深深的無力和無措。

“那趙愛卿賭對了。”陛下還在說，說出的每一個字都能讓趙無理冷汗直冒，“趙愛卿做得好一手瞞上欺下啊。”

“微臣不敢！”趙無理從椅子上滑下來，慌忙跪在地上，腦子被陛下突如其來的一句話攪得混亂不堪。

他以為依照陛下以往甩手掌櫃的行事風格，是不會問他過多關於柳自升貪墨一案，即便問了，模稜兩可的說兩句或許就能糊弄過去。

可是眼下，他不得不懷疑陛下已經知道了他所做過的一切：在刑部調查柳自升時，將其調查到的韶州糧倉一事瞞下，韶州糧倉調查出其背後與左相脫不了干係，於是在瞞下此事後，給尚書省遞奏疏，奏疏上寫的內容無一例外，全是關於柳自升貪墨一事，奏疏上的內容一天比一天更接近韶州一事，他不信左相會將這些奏疏上交到陛下那，所以他在以這種方式逼左相不得不來見他，

只要左相來了，那就說明陛下還在不知道柳自升背後牽扯到的韶州一事。

於是，他正好可以根據楊公公先前說的話，藉著陛下的威勢，逼得左相不得不停手韶州一事。

其實這是一個完美的計劃，能岌岌可危地保持住左相，安定侯與陛下之間的平衡，如果陛下依舊是以前那個陛下的話。

可惜，陛下已經不是那個提線傀儡了。

陛下猜到他隱瞞下了柳自升一案中最為重要的資訊，並且在左相去過刑部後也知道了他兩面三刀，於是這個計劃中出現了他最意想不到的變數——

陛下可不是一個簡單的花瓶傀儡，從今日看來，陛下步步為營且心思縝密。

不然趙無理無法解釋，陛下今日為何會在他見過左相之後再召他前來，除非陛下也在透過左相來驗證什麼事。

趙無理的腦子從來沒有轉得這麼快過，跪在地上的膝蓋磕得生疼，但這點疼痛卻讓他越來越清醒，無比快速地分析著陛下現在的目的。

陛下差安定侯督促刑部調查京都統領郎官柳思，目的就是為了給刑部施壓，務必要透過柳思將其父柳自升也搜查一番。

陛下為什麼要這樣做呢。

吏部尚書柳自升下馬，必定會再由陛下或者安定侯扶持一個新的吏部尚書上臺，新的吏部尚書是隻會是站在陛下或者安定侯一方，可原吏部尚書是陛下讓安定侯去督察緝拿的。

也就是說，安定侯的確是陛下推出來的刀和擋箭牌，進可以幫陛下調查左相一黨，清除障礙；退可以幫陛下吸引注意，讓眾人以為這只是左相一黨與侯爺一黨的爭鬥。

趙無理的冷汗都快滴到了地上，沒成想，他用來狐假虎威，誆騙左相趙宏博的話，倒是被他歪打正著，正正說出了陛下的意圖。

只是，他已經與左相說出了陛下才是最後的掌控者，只怕與陛下偽造的，想要人覺得是左相一黨與侯爺一黨的爭鬥的目的背道而馳，將陛下完全地暴露了出來。

那陛下今日召他前來也定是因為這件事，想要看看他到底值不值得知道這些事。

趙無理擦了擦額角的冷汗，想通其中的關竅之後，倒沒有如此慌亂了。

陛下依舊撐著頭，笑意吟吟地看著他。

趙無理穩了心神，開口說道：“陛下，大秦苦苛政猛虎久矣，強權當道，鼠技虎名，此乃國政傾頹之勢。”

趙無理說完一句抬眼看向座上的陛下，見陛下依舊是笑吟吟的模樣，絲毫沒有惱意，於是繼續說道。

“我大秦自建國伊始，國力強盛，八方拜服，蚩奴小國無不稱臣，東倭海外無不朝貢。然國之興盛，在於治國，亦在於民。民心似水，水能載舟，亦能覆舟。民富，則國之根基堅牢，百姓無有不安居樂業者。反之，則國政不穩，百姓亦有反心。”

“趙愛卿在敲打朕？”秦狸看向趙無理，“如果朕需要策論的話，應該在殿試上看到趙愛卿才對？”

秦狸此時笑得溫和，仿若剛才的威壓全都消失不見，眼裡甚至還有著不甚明顯的期待，期待趙無理能說出些什麼來。

趙無理抿唇，他剛才一段話只是試探，試探陛下的態度。

如果陛下今天召他前來的目的只是想考驗他的話，那對於剛才這一番話，陛下的態度就該是現在這樣，不惱不怒，甚至還有些讚賞。但如果陛下是因為他欺上瞞下的話，想要降罪於他的話，那這段話之後，陛下就該雷霆震怒，下旨將他處以死罪了。

幸好，他賭對了。