“偶然散步，沒想到會來到這裡。”天元答道，這確是事實，他本是出來散步，卻循著訊號來到此地。“看來我們很有緣分呢。”綱手微微一笑，如雨後陽光般溫暖。
“綱手上忍，能否與我說說你弟弟的事？”天元走到綱手身旁。
“可以。”綱手低聲道，與天元相處的這段時間，她深知天元並非孩童，行事舉止猶如大人一般，故而她從未將天元當作孩子看待。也因此，綱手才會因被天元看光而感到羞憤，大蛇丸亦是如此。如今，波風水門恐怕也不例外，與天元交往過的忍者，都會視他為同輩。
隨後，綱手講述了弟弟繩樹的故事，那些快樂的時光，有趣的經歷，以及他成為火影的心願。
片刻後。
“綱手上忍，以忍界的種種術法，或許有希望讓繩樹復活。”天元緩緩道。
“復活繩樹。”綱手一怔，隨即搖頭，“天元，謝謝你，我好多了。”
“若非清楚你的來歷，真會以為你已活了許久。”綱手笑道，“那我先走了。”
綱手轉身欲走。繩樹離世已久，她已漸漸習慣，或許時間是最強大的力量。
“對了，天元，明日我便要離開木葉，希望我們還能再見。”綱手留下這句話，轉身離去。
寒風呼嘯，讓此地顯得更加淒涼，一如往昔，靜寂無聲。
回到房中，天元平復了心情，看向播放器，他要看看這個所謂的普通影片究竟是何物。
“這是《食戟之靈》的影片。”天元看著播放器中的畫面，微微一愣。《食戟之靈》是個極為現代的世界，沒有超自然之力，但烹飪技藝可能出神入化，甚至能讓人產生高潮般的愉悅，這或許是《食戟之靈》世界最獨特的魅力。
當然，現代世界中有許多事物，如生活用品、軍事武器等，都有可能出現。只是播放器抽取的實物，出現的頻率較低。
“那就抽取吧。”影片留在此處無用，天元直接進行抽取。
“叮，抽取成功，獲得廚師能力（能使人達到高潮的烹飪技巧）。”天元看著描述，苦笑一聲。當然，他會吸收這項能力，廚藝提升後，他也能為自已烹飪美食。雖然天元不算吃貨，但他並不介意品嚐美味。
吸收完廚師能力後，天元嘗試了一番。...
次日黎明，木葉村的雄關之外。
綱手牽著靜音，凝望著門前佇立的大蛇丸、自來也及猿飛日斬等人。昔日時光，她與他們共度無數春秋，如今卻到了離別的時刻。
“綱手，若在外疲倦，思鄉心切，木葉隨時恭候。”猿飛日斬望向綱手，輕聲叮囑。
身為弟子，綱手的離去令猿飛日斬心中不捨。然而此事早有定局，天元未能挽留綱手，成為猿飛日斬心底的遺憾。
“放心吧，老頭子。”綱手含笑回應。
“綱手，有空回來看看。”自來也道。
“我會的，自來也。”綱手點頭微笑。
“大蛇丸，這些年你似乎愈發沉鬱，多與弟子天元同行，或許對你有益。”綱手轉向大蛇丸說道。
大蛇丸微怔，旋即淡笑：“我明白了，天元是我引以為傲的弟子。”
經過這段時日的修養，大蛇丸精神略有恢復，對天元之事也深藏心底。他對天元的那份心意，不會輕易示人，故綱手也未能察覺。
“那好，各位，我先告辭，不必相送。”綱手揮手，牽著靜音離去。
目送綱手與靜音遠去的背影，猿飛日斬與自來也滿心不捨。
“未曾想，綱手終歸還是走了。”猿飛日斬望著背影輕嘆，“對了，天元呢？怎未與綱手他們告別？”
猿飛日斬知綱手與天元關係不錯，否則先前也不會讓天元與綱手多相處，期盼能留住綱手。
“不知，我也不知天元去向。”自來也搖頭，“大蛇丸，你可知曉？”
“我亦不知。”大蛇丸淡然應道。
“罷了，我們回去吧。”猿飛日斬望著漸行漸遠的綱手與靜音，輕嘆一聲。
對於綱手在外的境況，猿飛日斬並不擔憂。忍界中能勝過綱手的忍者寥寥無幾，大多是大國核心，他們不會對綱手下手。
…………………………
“怎麼了，靜音，想念天元了嗎？”綱手笑道。
“哪有，綱手大人，只是天元今日竟未前來送行，我昨日還特地告知他。”靜音忙道。
她昨日已告知天元離村之事，不料天元今日竟未出現。
“是啊，這天元，未送行，下次見到定要教訓他。”綱手想起昨晚也曾提及此事。
“綱手大人，天元定是有事。”靜音連忙道，深知綱手之力，擔心天元安危。
“哈哈，靜音，放心吧，天元可厲害得很。”綱手憶起日前與天元的較量。
在她看來，天元的實力已非中忍，而是上忍級別，且在上忍中亦屬翹楚。如此年輕的體術高手，不知天元是如何練就的。
即便木葉的天才卡卡西，雖在忍校畢業及晉升中忍的速度遠超天元，但綱手相信，天元成為上忍恐怕更快。
自忍校畢業後，天元的實力呈爆發式增長。
“是否有人在說我壞話？”一道熟悉的嗓音傳來，二人抬頭，見一少年倚在一株大樹旁，含笑望向她們。
“天元。”
“天元小混蛋。”
靜音與綱手齊聲道。
“綱手大人，怎能當著靜音面這樣說，我可是清白的。”天元笑道。
“是啊，綱手大人，天元那次是意外。”靜音連忙附和。
“好了，靜音，我知錯了。”綱手語氣不佳，靜音在天元面前，純如小羊。
“不過天元，你是來送我們的嗎？”綱手看著天元。
“自然，還備了些乾糧和便當，昨晚親手所制，給你們。”天元遞上包裹，內含他藉助食戟之靈能力製作的美食。
“你還會做美食，不會殺人吧。”綱手疑慮道。
“不吃就算了，我收回便是。”天元道。
“那我們嚐嚐，反正快到午時了。”綱手說著，從包裹中取出兩個便當，“喏，靜音，這是你的。”
“天元，你的呢？”靜音問。
“我已吃過。”天元答道。
“我先試試。”綱手開啟便當，見食材處理得極為精緻，“不是哪家餐館的吧？”
如此精細，綱手也自愧不如。
夾起食物入口，滋味無窮在舌尖綻放。
綱手彷彿置身美食仙境，肉香、海苔香、蔬菜香，每一種美味在口中蔓延。
“太好吃了。”綱手與靜音紅著臉品嚐手中佳餚。
從未嘗過如此美味。
片刻後。
綱手面色緋紅，秋眸靈動，“天元，想到不能常吃到你做的美食，我都不捨得離開木葉了。”
“好了，謝謝，天元。”綱手拉著同樣滿臉幸福的靜音。
“綱手，靜音，我們還會再見，期待那一天。”天元微笑。
“不再叫我上忍了，你這小混蛋。”綱手含笑。
“再見。”。
木葉村外。
“大蛇丸老師，天元又遲到了。”紅豆在村口說道，此類情形已非首次。
自中忍考試後，他們許久未執行任務，如今終於啟程，紅豆興奮不已。
雖此次紅豆未晉升中忍，但她堅信，時機不遠。她會像天元一樣，迅速成為中忍。
至於天元的隊友，宇智波樹人意外地被評為中忍。因此，大蛇丸這支隊伍實力強大。
更重要的是，大蛇丸深知天元的實力，與他不分伯仲。這樣的隊伍，即便面對其他忍村的精英上忍，也能安然撤離。故執行任務時，大蛇丸多將重任交給天元。
雖說從前亦如此，但如今世事變遷，大蛇丸與天元的關係略顯微妙。
...
紅豆稍安勿躁，天元兄應是即刻便至。”大蛇丸神色泰然，毫無焦慮之態。
宇智波樹人，他們的同伴，亦是淡然靜候，昔日宇智波一族的傲氣已在他臉上消散，或許是因天元給予的震撼太過強烈。年紀尚輕，實力卻已強盛如斯。
在中忍試煉中，眾人皆以為天元已具備上忍之姿，只需時日，必能晉升上忍。上忍與中忍之間的差距，遠勝中忍與下忍，非一般忍者所能跨越。尋常忍者，耗盡一生方能抵達中忍之境，而上忍，則需天賦異稟，否則難以企及。多數忍者，直至二十歲左右方能成為上忍，因身體、戰鬥經驗乃至查克拉修煉皆已達極致。成為上忍，已是萬里挑一之人，從眾多忍者中嶄露頭角。故卡卡西、天元這般天才，備受矚目，各忍村皆然。
“我來了。”笑聲響起，熟悉的身影隨之顯現，紅豆等人翹首以待。
“天元，又遲到了，又要說是命運之旅中迷途了嗎？”紅豆急切道。
“紅豆，何時變得如此機敏了？”天元驚訝地望向她。
“天元。”紅豆音量提高。
“罷了，紅豆，既然天元已至，我們啟程吧。”大蛇丸適時插話，“天元，若有難言之隱，隨時告知為師。”
“多謝大蛇丸老師。”天元展顏一笑，兩人目光交匯，各有所思。
“那我們出發。”大蛇丸招呼紅豆與宇智波樹人。
“走吧，又可執行任務了。”紅豆欣喜道。
………………
數月後。
草之國某地。
“任務終了。”紅豆自大樹上現身。
此番任務，他們追蹤一夥叛忍，歷經多方搜尋，終於在草之國將其剷除。此次外出，他們在外停留頗久。其他大樹之上，宇智波樹人、天元等人相繼出現。
“任務既已完成，該回去了。”大蛇丸現身另一棵樹上，嘴角勾起一抹陰冷笑意。此次敵陣中有上忍存在，大蛇丸未出手，直接令天元解決。天元對此並不介懷，如今小隊皆知他已臻上忍境界。木葉或許也在考慮是否將天元獨立出來，因其實力足以領導其他小隊或單獨執行任務。如此小隊任務模式，通常是常規安排。
當今忍界暗流湧動，諸多危險任務或深入他村，但並未輪到天元等人，而是由其他上忍執行。這段時間，天元稍有空閒便接收諸多影像，只是佳片寥寥。關於火影的影像，天元接收不少，即便不用寫輪眼複製忍術，他也熟知許多忍界的忍術，禁術與常規忍術兼備。
進入木葉四十六年，某些地方仍可見殘雪，外界氣候轉寒，但對忍者而言，此等寒冷不足為懼，他們體質不會輕易受損。
“大蛇丸老師，我尚有事需處理，須暫離，你們先行回木葉。”天元突道。
“天元，又要獨行嗎？”紅豆道，言語間透露出天元已多次如此。
“無妨，天元，早去早回。”大蛇丸點頭。
對於天元的突然離去，大蛇丸與他早已達成默契，彼此不會過多束縛。三代火影一如既往的信任，大蛇丸知天元未曾提及他的實驗室，否則以猿飛日斬的性格，早向他質詢。故大蛇丸對天元亦是互不干涉，只因他自知實力不足以留住天元，且他無意背叛木葉。
大蛇丸尚欲成為火影，這是團藏對他的承諾。
天元離開小隊，施展空舞術直奔草之國邊境，那裡便是訊號所在。
“嗯。”天元望見一道高大身影。
此人頭戴忍村標誌的護額，劃有一道斜線，表明其叛忍身份，半張臉被黑布遮掩。
角都？