南竹海近偏郊，騎馬慢行約半個多時辰。世子到了那處就看到有家掛著“酒”字牌的小店，生意倒是興隆。

“客官，小店新開，您賞臉一坐，來歇歇腳吧。”掌櫃殷勤招呼。

世子聽後下了馬，進去小酌了兩杯桂花甜釀。興許醉翁之意不在酒，他邊飲邊朝外張望，也不知道想要看什麼，只是自然而然地轉頭望去。

掌櫃見他衣著體面，又送了一碟花生，且笑著道：“客倌不是我自誇，我們家的酒是祖傳手藝，人家跑好幾裡地來沽。若是客倌家有宴請，別忘了光顧小店，價格公道實惠。呵呵，官倌慢用，小的不擾您了。”

說完，掌櫃又去招呼別的客人。

美酒雖好，世子卻覺無趣，也許是著了什麼魔，大老遠跑來喝酒。他苦笑搖頭，接著把酒錢放在桌上起身離去。

上了馬後，世子覺得心頭空空的，無精打采地駕馬回宮。途經竹海，忽聞兒啼。他不由勒下韁繩，環顧四處。

此處偏僻，鮮有人經過，或許是誰家小兒走失了，所以才哭得悽慘。世子暗自尋思，接著踢下馬腹繼續趕路，然而無意中一瞥，就瞥見不遠處有人拉扯。是兩個男的拉一個女的，坐在地上的小娃正在嚎啕大哭。原先他不想多管，仔細一瞧，忽然覺得不對。光天化日、在他的腳底下，竟有人敢調戲良家婦女！世子當即一聲喝：“你們在做什麼？！”

行惡者心虛，聽到有人大喝連忙落荒而逃，順手還將女子推倒在地。

小兒哭得淒厲，含糊不清地嚷著娘。世子下了馬，好心挽扶那位女子。

“娘子，你沒事吧？”

話落，“咚”的一記輕響，心頭又似被什麼敲了。世子微微睜大眼，沒想是她！來不及回神，他已不由自主地將她模樣細細地、狠狠地看了遍。

女子生分，身子往後縮去，倉惶地擦了淚。世子這才察覺失了分寸，半側過首以示避嫌。

她彎腰抱起小兒，緊接著一雙含淚眸小心翼翼地看了過來。

“多謝公子。”說罷，她匆匆施了一禮，轉身入了竹林。世子的眼追了一路，直到見不著那抹染了陰憂的白。

終於見到她真容，百般難描。世子魂不守舍地回了宮，之後趕忙提筆捲墨，想把那雙勾魂眼畫下，然使了渾身解數，畫出來的眸都及不上那萬分之一。

“唉……”

世子嘆息，揉碎了紙扔入火盆，相思、妄念一併燒燬。

接下幾日事務繁忙，漸漸地，世子幾乎把她忘了。某天宋灝來訪，隨口笑道：“王兄，您上次答應去南竹海喝酒，何時方便？”

宋灝本性難移，天天想著尋歡作樂，世子懶得與他為夥，然而這話倒起了提醒，一想到那雙眼睛，世子不禁起了身雞皮疙瘩，骨子裡有東西在蠢蠢欲動。

“今日算了，我們改天再去。”

他這般回答，心裡卻作了另外打算。

宋灝走後不久，世子就讓人備馬，親侍見他要出宮，便好意勸道：“世子殿下，您單獨出宮怕是危險，要不讓人陪你左右？”

世子一想覺得有理，接著就帶上兩名護衛去了南竹海。他到了小店叫了壺桂花釀，只呷了一口就無心再嘗，兩眼時不時地看著窗外，想找那個人。

也許老天有意，竟然讓他看見了。她羞怯地半隱在林間，時不時往到處張望，像是在等人。

世子頓時心猿意馬，起身走到店外。剛跨幾步，兩名護衛就跟了過來。他略有不悅，怕驚到美人，便不耐煩地擺手道：“你們待在這兒。”

話落，他徑直往前走去。

她側首見到他，雙頰紅如霞。世子假意賞景，卻越走越近。她咬著嘴唇，待他靠近，忙把手中竹籃放到他腳下，接著得體地退了一步。

世子驚訝，不由往地上瞧去。這竹籃裡放了約六七枚雞蛋，用米糠仔細地墊著。

女子低頭小聲說道：“多謝上次公子搭救，我無以為報，心有不安。特在此等候公子，想表寸心。這……望公子收下。”

話音剛落，她逃之夭夭，如只靈巧的狐竄入蔥翠竹林中。世子緩過神，人已不見。

沒想她一直在等我。世子一陣竊喜，可看到地上這籃雞蛋不由犯了難。他彎腰拾起，想了會兒追香而去。

林中小徑深幽，九曲羊腸，走到深處世子不禁心慌，正想折身回去時，眼前豁然開朗。他沒想此處竟有桃花園，一片碧草地與岸相連，旁邊則是小竹屋，幾隻雞鴨悠閒啄食，有人過來也不慌張。

世子提著一籃子雞蛋立了半晌，想著該怎麼還人家，而這時，恰巧見到她打水歸來，肩上扁擔幾乎壓垮孱弱身軀。

“哎呀。”

世子放下手中之物，急忙上前。她極為驚異，轉而又漲紅了臉，眼波流轉間，嬌色難描。

“娘子，我來。”

說著，世子捲起寬袖，拎過木桶把水倒入大缸。這番架勢盡顯男子氣概，惹得女兒腮頰更紅。

“多謝公子，不知公子您……”

“哦，我是來還謝禮的，舉手之勞不足掛齒，娘子實在太客氣。”

世子急於解釋，怕她誤以為自已是登徒子。

她聽後不禁低頭，含淚雙眸盈盈欲滴。世子見狀不由揪心，接著便問：“娘子可有難處？”

她搖頭，道：“沒什麼難處，只是公子不方便在這逗留，公子請回。”

話落，她轉身進屋。世子這才注意到門簷下泛灰的白綢以及兩盞破舊的紙燈籠，想必她是個寡婦。

世子低頭輕嘆，轉身欲走，忽然身後一陣烈咳拖住了他的腳。世子回過頭只見她軟了身子倒在地上，他吃了一驚，忙不迭上前扶起。看她氣短頰燙，定是病了。

一場劫就此而生。

世子回宮時已日落西山。世子妃焦急，問他去了哪兒，他笑而不答，早早地用了飯後就入了書齋，獨自將白日之事細品了一回。

“我本是洛陽人士，遠嫁到了此處。先夫經商不慎，散盡家財，我也只好同他隱居，怕債主上門。可是不到一年光景，他就得了病，什麼話也沒說就這樣去了……”

說到身世，她哭得梨花帶雨。我見猶憐，他忙不迭掏出汗巾替她拭淚，無意間留了一抹香。

想著，世子輕笑出聲，隨即拿出汗巾放鼻下輕嗅，聞到那股淡淡的茉莉香，眼前便顯出一雙修長無瑕的柔荑。

她叫魚兒，水裡的魚，怪不得連雙手都如此多姿。

一夜無眠，到了第二日晌午，世子又出了宮，他特意帶了治風寒的良藥，沒想魚兒竟然將他關在門外。

“公子請回吧。我病好了，不必吃藥，若被人瞧見不好。”話落，又是一陣猛咳。

“娘子莫怕，就我一個人來，我把藥放在門下，你別忘了服。”

沒想世子是個細心人，把藥掛上門栓後就走了。後來，他覺得小兒可憐，沒得吃食，又送來了肉米魚香，當然也是掛在門栓上。幾次之後，終於打動娘子芳心，她開了門請他入內。

“看公子打扮非富即貴，您莫覺得此處寒酸。”

一口吳儂軟語，酥到了骨子裡。她沏了壺茶，恭敬地端到他面前，雖說一身素白，動靜之間卻分外俏麗。

世子瞥了眼杯中物，這茶色如鏽，香氣淡薄。魚兒見他勉強，便起身道：“公子不喜歡，我便把它倒了吧。”

“那裡的話，娘子想多了。”說著，他一股腦兒灌入嘴裡，咽入腹中。

魚兒掩嘴笑了，一雙眸子如銀鉤彎彎。世子心生歡喜，不禁暗歎：真可惜了這可人兒，若能為我所有，那……想到此處，他不由一抖，人家先夫牌位還擺在他頭頂，他竟然胡思亂想，實在大不敬！心裡一陣哆嗦過後，世子起身告辭。魚兒以禮相送，到了門處欲言又止。

看那張小巧嫣紅的唇微張，世子心有不捨，腦袋一熱便道：“我還會來看你。”

魚兒羞澀低頭，過了片刻又問：“公子愛吃什麼，我好準備。”

世子受寵若驚，連回道：“娘子不必客氣，隨意就好。”

魚兒點頭，與之道別後便合上了門。世子心蕩神馳，緩過神後便興高采烈地回宮，也沒注意有雙眼正隔著窗格盯著他。

人走之後，小魚走到鏡前取下白綢，散開一頭墨髮。鏡中的臉並無笑意，只是淡淡地看著如妖似魔的她。

“篤篤”兩記叩門聲，把她驚了一跳。她以為是那世子，便匆匆綰上髮髻前去開門。

隨著一聲咯吱門響，一個許久不見的人毫無預兆地跳入她眼簾。小魚怔住了，許久不能言。楊逸打量她這一身寡婦裝扮，皺眉輕問：“為何你會在這兒？”