黯影在她分配到的房間裡踱著步，渾身上下都不禁期待地顫抖著。房子的主馬是一隻獨角獸，名字好像叫疾蹤（Swift Tracker）還是什麼來著，是個二流的賞金獵馬。房子裡還有另一位雌駒住戶，但黯影懶得去問她的名字，因為她老是不停地念叨著什麼“她的小鎮”或“我們的小鎮”之類的話，讓黯影煩得要死。不過儘管對此很惱火，她還是忍不住慶幸這次任務的結果很快就不再歸她管了。她花了很長時間練習自已的幻化術，但能這麼容易就識破它的小馬只有...

不，以後再猜吧，現在是時候執行任務了：把她從那裡帶給客戶。

憑藉著十多年訓練的技巧，幻形靈蹄子帶著身體一轉方向，悄無聲息地穿過窗戶，然後幻化成一隻彩色鬃毛和尾巴的藍色天馬。這是個非常高調和惹眼的形象，所以很多時候它都不在黯影幻化時的考慮範圍內。但好處是，這個形象可以讓黯影的目標不至於驚慌。或者說，如果她被識破了，她的目標也很有可能因為她這副 '朋友' 的樣子而不忍心去攻擊她。

這隻 '天馬' 麻利地離開房子，溜到了鎮上，一邊走一邊向鎮上的居民揮蹄打著招呼。真正的雲寶黛西此時正在坎特洛特拜訪朋友，但小馬鎮的居民們顯然不知道這一點。因此，他們對待這個幻形靈就像那個彩虹小衝動一樣：友善和慰問。說實話，黯影覺得做這種欺騙感情的事有點過分，但她已經幹過更糟糕的事，所以這點小困擾並沒有阻止她繼續前進。

終於，友誼城堡——哇哈，好名字——離她的藏身處距離並不遠。到達目標所在的地點後，她忍不住做了個深呼吸。雖然潛入對她來說不是新鮮事，但像這次這樣倉促的她還是頭一回遇到。不幸的是，這件事事關重大，她的客戶沒有給她太多選擇。所以，儘管心存疑慮，'天馬'還是上前去敲了敲門，希望著任務目標在家，而不是在外面去解決什麼 '友誼問題'。

大門吱呀一聲開啟，一條紫綠色的小龍站在門口，驚訝地揚起眉毛。“嘿黛西，什麼事嗎？”

'雲寶黛西' 對小龍自信地笑了笑，不緊不慢地擺擺蹄子道。“嗐，你知道的，老樣子。暮光在城堡裡嗎？我有件事想和她談談。”

斯派克聳聳肩，把門推開一點讓'黛西'進來。“嗯，她在樓上的書房裡，才剛把雪兒哄睡著，所以小點兒聲，好嗎，免得把那孩子吵醒了。”

“當然。” '黛西'飛近斯派克，拍了拍他的頭。“謝了，斯派克。”

當'天馬'飛過敞開的大門時，她感到脊背一陣發抖，然後迅速檢查了一下自已的樣子，發現沒什麼變化，但她的感官還是受到了很大的衝擊。幻形靈有一種很特別的感覺，就是在某種程度上他們更容易“觀察”到魔法的存在。或者更準確地說，他們能感覺到強魔法流是從哪裡來的。

“沒事吧黛西？” 斯派克她下面問道，語調關切。“你剛才在原地愣了一下。”

'黛西' 搖搖頭，注意力重新回到著蹄的任務上。她看著小龍自信一笑，掃去了他的擔憂。“是的，我沒事，只是背突然抖了一下。反正...回頭見啦！”

於是，'天馬'在城堡走廊上空迅速地飛著。儘管她的角被藏在偽裝下，'黛西'仍然能感覺到有什麼東西掃在她的身上。如果不是一個即時效果的法術，那就是某種防護或者陷阱法術。無論如何，這可能對她不利，所以她加快了飛行速度。早點完成任務，她就能早點帶著她的伴侶和孩子回家。

還是先完成任務再來想這些吧，我的客戶可沒給我太多時間。黯影在心裡對自已埋怨道。

把這個想法從腦袋裡甩出去之後，'黛西'繼續沿著無盡的走廊前進著。不幸的是，她並不是真正的雲寶黛西，所以自然也不得知書房的位置。於是她開始在這個奇大的城堡裡碰運氣地隨機開門。感覺像是一個小時的五分鐘過去後，'天馬'終於來到一間類似王座室的房間。但這裡不只一個水晶寶座，而是六個，圍繞著一張同質水晶製成的大圓桌。每個寶座上都有一個諧律精華的標誌，圓桌上則是一面小馬國地圖。

“哇哦。” 偽天馬吸了一口氣，老實說，眼前的美景弄得她有點措蹄不及。除此之外，大量魔法奏成的旋律溜過她的耳朵，幾乎完全覆蓋了另外兩個她正在接收著的強魔法源。

“黛西？” 一個女聲從身後傳進黯影的耳朵，讓她在空中轉過身來。暮光閃閃在地面上困惑地歪著腦袋望著她，問道：“斯派克告訴我你想談談，一切都還好吧？”

黯影落到地面上，收起翅膀。“是的，我就是想打個招呼，和一個朋友說說話而已。當然，如果你還沒搞定雪兒的話，我現在就可以走。”

“不，別擔心。但是我以為你去坎特洛特了呢？” 暮光抬起一邊眉毛，一點點靠近黯影，讓她臉上自信的笑容淡去了一些。

“計劃有變啦，所以我就想著來看看你。” 黯影歪著頭，眼睛向後瞟了瞟。“而且我還聽說你的侄女來這邊了，所以我也想看看小傢伙，順便打個招呼什麼的。”

暮光眉頭緊鎖，她一邊靠近，一邊微亮著她的角。“我很抱歉，黛西，但我的警報器偵測到一個幻形靈進入了城堡，所以我得檢查一下你...是不是真的。”

好吧，這可不妙。黯影擔心地想道。希望這法術不起作用。

天角獸靠近到一個足夠近的距離施放她的幻形偵測法術，這讓黯影青藍色的背第二次顫了顫。暮光嚇了一跳，本能地向後退開幾步。黯影也知道，法術的效果顯著。真倒黴。

“對不起了暮光，但我不得不這麼做。” 黯影嘆道，搖了搖頭。“我為接下來要發生的事感到抱歉。”

黯影絲滑地抓住暮光的脖子，把這隻天角獸拍到水晶圓桌上。衝擊讓後者明顯地震顫了一下，正準備施法而閃爍著的角也因此被打斷了凝聚。暮光踉蹌到一邊，但黯影藉著她幻化來的天馬翅膀，飛到空中用兩隻蹄子猛擊了暮光的頭，讓天角獸大聲痛叫出來。

黯影畏縮了下，不是因為她傷害了一匹小馬或攻擊了一名皇室成員，而是她不想殺死任何小馬。她的雙蹄沾滿了血，她對此並不陌生，但奪走他馬的生命是她最不想看到的。

所以黯影索性用一隻翅膀和前蹄抱起暮光，把她翻到空中，頭頂著後蹄直接撞到一個水晶寶座上。暮光躺在那裡，一動不動，但從她的呻吟聲和陸馬的堅韌來判斷，她不會死，頂多就是昏迷一段時間。

黯影扇動翅膀，開始飛向另一個魔法源，心裡希望那就是任務目標的位置。他為什麼想要一隻小天角獸？這有點超出黯影的想象，但她有更重要的事要擔心。希望他只是想借此賺點贖金，就像現在發生在黯影身上的這樣，而不是幹更壞的事。

找到這個該死的城堡很簡單，但是不管是哪匹小馬設計了這個城堡，他都應該被解僱。所有的門看起來幾乎一模一樣，還有走廊，沒有一個地方是貼了標籤的。要不是黯影能聞到一股可能是雪兒的氣味，想找到這隻小馬駒簡直就是乾草堆裡撈針。

在開啟第四個錯誤的門之後，黯影的搜尋被突然傳送到面前的暮光打斷了。這隻天角獸咆哮著，試圖施放某種爆炸法術，但想要躲開的話還是很容易的。於是法術發出，黯影身後的牆壁也隨之破裂開來，她的尾巴和皮毛因此飛濺進了不少水晶碎片。

“講真的，你知道要花多長時間才能把這些東西從我的尾巴里刷乾淨嗎？” 黯影一邊演員般地哀怨著，一邊翻著她的瑰色眼睛。

“你的尾巴？” 暮光憤怒地大叫道。“那不是你的身體！是雲寶黛西的！我已經知道你是幻形靈了，所以為什麼不束蹄就擒，然後別再搞得像我朋友一樣到處晃悠了呢？”

“我能說什麼？我覺得這個樣子棒呆了（awesome）。也許我應該多變變她。” 黯影說話時不禁嘴角一勾。“而且，如果你覺得我很煩，那不看我不就好了。”

暮光又憤怒地尖叫一聲，然後亮起她的角，發射了另一個法術。這次黯影沒有直接躲開，而是衝上前去，抬起右前蹄給了暮光的下巴一個強有力的上勾拳。天角獸的下巴咔嚓一聲合上了，但黯影發誓她聽到聲音時，自已的牙關也跟著痛了一下。角中正充能的法術過早射向了天花板，擊落的灰塵和水晶碎片如同雨點般掉在兩馬身上。黯影另外三隻蹄子放在暮光的身子上，一把踢開，然後張開翅膀飛回走廊，而後者則被踢回了房間。

公主麻煩總算再次告一段落，於是黯影轉身向走廊深處跑去。她看了看兩側一排的門，然後揉了揉眼睛，索性從窗戶飛了出去。如果不能透過樓梯找到雪兒，那麼就該像蟲繭教她的那樣——直接飛去找。

幸好，城堡外部不像內部那麼複雜，黯影能夠輕鬆地飛回正確的樓層。窗戶的尺寸出乎意料的大，但就她對真正雲寶黛西的瞭解，想必也是為了不讓她打碎太多窗戶而提前設計好的。根據眼前通往魔法源所在房間的短走廊來看，黯影認為她現在所處的是城堡的臥室部分。

黯影長嘆一聲，然後開啟雪兒房間的門。她真的沒有對暮光或雪兒抱任何惡意，自已所做的一切只是為了自已的家人罷了。所以如果這需要她傷害一隻幼駒的話，那麼她就必須接受事實去做。

黯影吱呀一聲開啟門，觀察著裡面匆忙拼湊成的幼駒房間。一面牆下靠著的梳妝檯和換尿布臺上放著各種兒童用品，另一邊則是一張空床。嬰兒床在房間中央，在裡面熟睡的雪兒吮吸著自已的一隻蹄子，本該蓋著自已的毯子早就被踢到了地上。即使是在任務中強迫著自已硬下心來，這一景象還是讓她一時間聯想起自已的孩子，忍不住小小地“啊”了一聲。

黯影強迫自已的注意力重新回到任務上。如果她不帶走這隻幼駒，那她就看不到自已的孩子，而拖拉只會讓情況變糟。儘管這任務很讓她沮喪，但她還是拖著蹄子踏入了房間。聽到她馬蹄聲的雪兒驚醒了，咕咕地咂著嘴。

黯影隨即換上了她最慰藉的母親般的微笑，飛到這隻醒來的幼駒上方。“嘿凝心雪兒。是我，黛西阿姨。”

幼駒咯咯地笑著，向停懸著的天馬伸出蹄子。黯影嚥下任務帶來的罪惡感，把幼駒抱進懷裡，讓雪兒吮著自已的一隻蹄子。希望青色皮毛比幻形靈的甲殼味道更好。如果拋去任務不談的話，這幅場景一定很可愛。

然而這一刻很快就被跑進房間的帶著傷的暮光給打斷了。她的鬃毛裡有一塊地方在流血，嘴裡也滲出了同樣的紅色液體，可能是她咬破了嘴唇。這隻天角獸的翅膀不遺餘力地大張著，刺眼的光芒從她的角四散而出。

“放開她！” 暮光怒吼道，她的眼裡充滿了幾乎不可能是小馬會有的敵意。

“抱歉暮光，但我不能這麼做。再見吧。” 黯影嘆道，開始飛向窗外。

不幸的是，凝心雪兒突然有了自已的想法一般，扇動翅膀試圖飛向她的暮光阿姨。黯影沮喪地大叫著，伸蹄想拉住幼駒，但幼駒超大翅膀帶來的額外升力卻讓她撲了個空。透過眼角的餘光，黯影可以看到暮光的角射來的光束，但眼前還有雪兒....當時景象的複雜讓她的大腦有點記不過來，以至於些許淡忘了。

光束正中黯影的蹄子，過量爆炸將其下半部分炸成了碎片，讓她失聲痛叫起來。然後光束繼續向上，先是她的一隻眼睛，然後直直射在了天花板。不幸的是，那隻試圖去她阿姨那裡的幼駒，凝心雪兒，被光束生生地在胸口開了一個觸目驚心的血洞後，正苟延殘喘著最後一絲生命。

黯影掉到地上，已經疼得失去了感覺，自已的幻化也因疼痛無法維持。當她的真身暴露出來時，她忍不住縮了縮，不想讓其他小馬看到。不幸得幸的是，暮光的注意力死死地放在奄奄一息的凝心雪兒身上，由於沒了肺和心臟，這隻幼駒也活不長了。暮光號啕起來，傳送到了別處，黯影只能希望離這裡很遠。

隨著眼前威脅的消失，黯影試圖用另外三隻蹄子站起來，翅膀也用力地嗡嗡作響。然而，當星光熠熠作為一個新的威脅跑進房間時，黯影可以看到她眼裡閃爍的怒火。與暮光不同，星光似乎對戰鬥有一定的瞭解，她用了其他的法術，而不是一股腦地到處噴光束。

幾根藤蔓衝破水晶地板，纏住了黯影的四肢，即使是她不久前剛失去的那一截也沒放過，這樣難忍的疼痛讓幻形靈猛地一驚，不禁痛叫出來。沒了幻形，復得獨角的黯影準備著一個傳送魔法，但被星光熠熠的第二個法術給打斷了：一個強效睡眠咒。

當拯救家人最後的機會從黯影蹄下溜走時，她最後咆哮了一聲，然後不予任何憐憫地墮入夢淵。

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幾天前

“誰派你來的？” 一個衛兵對黯影吼道，過去一週內她幾乎天天都能聽到這個問題。

黯影翻了個白眼，被綁在病床的這段時間，她臉上的那副完美的撲克臉就沒變過。也許用其它表情來無視他的問題更好，但此時的敵我情況並沒有給這隻幻形靈太多選擇。當另一個衛兵嘗試用一些刑來幫助他的同伴撬開黯影的嘴時，之前的那個衛兵也順勢繼續向她吼著問題。對他們來說不幸的是，黯影對酷刑非常熟悉，以至於他們那些所做所為基本上都是無用功。

一小時的審問無果後，這個外行刑訊員衛兵喪氣地搖著頭，氣沖沖地離開了。她身上濺滿了幻形靈綠色的血，在她白色皮毛的襯托下顯得格外惹眼。當她開門而出時，黯影聽到一聲尖叫，那匹雌駒貌似撞到了某隻小馬。

黯影好奇地轉過頭望去，映入眼簾的不是別馬，而是被那隻母馬撞坐在地上的凝心雪兒。她看上去大了不少，幾乎是能上飛行學校的年齡，但可以確定的是，她還活著，活得好好的。有那麼一霎，小雌駒和幻形靈的眼睛對上了，但前者的眼睛卻暴露出了她內心的真實年齡。

突然，某隻小馬用魔法關上了門，切斷了她們之間的眼神交流。即使傷害已經造成了，但黯影還是忍不住微笑起來。那孩子居然還活著，當然，雖然不知為何大了幾歲，但她的確活著。

感謝塞拉絲提婭。

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現在

“我說，介不介意讓我上個廁所？管你信不信，但我快憋不了多久了。” 黯影的抱怨聲引起了衛兵的注意，後者翻了個白眼，但還是開始給幻形靈鬆綁以把她帶到廁所。

黯影其實並不想上，但她確實需要請一天病假。昨天她才剛被露娜公主親自會了會，然後又聽外面的衛兵說要把她運到坎特洛特去受審。雖然見到公主很酷，但是她明白那邊的審判對她來說會是怎樣的結果。

黯影身上的繩子一解開，她就被蹄上拉著的蹄拷帶向廁所。那定製的蹄拷有足夠的長度和鬆弛度，讓衛兵確保她幹事時不會跑走的同時，也不用到她旁邊守著。但即使是這樣，廁所裡塞兩匹小馬可能還是有點擠。

這種狹窄給了黯影一個她一直在等待的機會：衛兵很無聊，在過去的兩週，這麼多次送黯影去衛生間已經讓他漸漸習慣了。所以他的注意力貌似都放在數時間上，倒計時著能回家的那一天，以至於幾乎沒注意到黯影在做什麼。

遺憾的是，他再也沒有機會回家了。黯影利用這空間的狹窄，用角直插他的喉嚨。鋒利的弧形尖端輕易地貫穿了他的面板，讓血液從那裡淌了下來。衛兵向後退去，用最後一點力氣試著將幻形靈推開，然後向著門踉蹌去。

黯影哀泣著，這一招怎麼說也給她帶來了不少的疼痛，畢竟角是很敏感的部位。但她不是那隻被自已的血淹沒的小馬——一隻蹄子徒勞地想推開黯影，另一隻蹄子則在拍打著門把手。黯影很快就解決了這個問題，她往旁邊一推，用她佔優勢的力量迫使衛兵在門把手上的蹄子抽開，讓他翻倒在地。現在他已經虛弱得昏了過去，於是黯影直接亮出她的獠牙，結束了衛兵對死亡的掙扎。

黯影不禁咧起嘴微聲笑笑，吐出了卡在嘴裡的一點血液和毛髮。幸運的是，衛兵有一把蹄拷的鑰匙，於是她便從屍體上取下來，解除了自已蹄上的束縛。她角上的禁魔環需要一把不同的鑰匙，但幸好這個衛兵也有。所有的這類裝置都有一樣的鎖和鑰匙，幻形靈非常清楚這一缺點，所以她還是覺得不要太挑剔的好 ¹。

（原文look a gift pony in the mouth，非常微妙的雙關。）

現在終於自由了，黯影用她恢復的幻形能力簡單地變了個樣：一隻她在馬哈頓見過無數次的隨機小馬。輕而易舉地從廁所溜出去以後，她便一步一跳地從視窗飛到了外面。公主們以後真該僱些更好的衛兵。

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她一飛離小馬鎮的安全距離，就變回了她最喜歡的樣子：一隻黑色皮毛和鬃毛的天馬雌駒，尾巴和鬃毛中間混入一縷金紋，以至於不讓毛色太單調。她擺出自信的笑容，繼續在雲中城向家的方向飛去，在過去的十五年裡，雲中城一直是她熟知的避難所。

鑰匙還藏在同一個地方，黯影將它取出來開門進去，整個過程沒有任何聲響。儘管雲做的門開啟時還是會發出吱吱的聲音，但黯影仍然覺得這沒什麼壞處！房子也還是老樣子，就是灰積多了點。她拍門鎖上之後，就迅速衝向起居室，臉上掠過一絲希望的神色，但隨即就被絕望驅散無蹤。

起居室裡擺著三座她家馬的石化雕像。她的丈夫在中間，右邊是她的妹妹和自已的另一個雄駒朋友。即使很多小馬覺得有兩個伴侶的想法很奇怪，但黯影卻很感激，很幸運她能擁有他們兩馬。最後一個雕像是她四歲的兒子，幸好是在睡夢中被石化的，黯影只能默默希望他沒意識到發生在自已身上的事。

桌子上放著一張眼熟的紙條，只塵未染，貌似是不久前送來的。黯影用一隻蹄子拾起紙條，微微顫抖地開啟它。

親愛的夜襲（Midnight Strike）

你沒完成任務。我要的是那隻小天角獸，凝心雪兒，但你的任務結果帶來的卻是一具冰冷的屍體。所以鑑於你的失敗，你的家人會暫時保持這樣的狀態。

但你的失敗帶來的混亂比我原先計劃的還要多。你沒有因為綁架幼駒而和那些馬吵起來，而是在皇室內部推波助瀾，引起了一場全面的大戲。這件事的發生是如此有趣，我必須為此感謝你。

現在稍作休整，親愛的，我很快就有另一個任務給你。如果這次成功了，我就會讓你的家馬恢復原狀，放心吧。

同時，我建議你去和捷療（Quick Fix）談談。我確信他有辦法來找東西代替你丟掉的那隻蹄子。

你令馬驚歎的客戶,

-G

黯影忍不住咆哮起來，幾乎沒注意到他用的是她的匿名。她現在就像一隻狗一樣被牽著走，但也只能希望下一次機會不會以失敗告終。黯影最後看了看那三座雕像，輕微地嘆了嘆，撲倒在地板上。儘管她悲痛欲絕，但這是第二次機會，而這一次，她不能失敗。

為了她的家馬。

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PS:下一章的斯多姆妥協性極強！這裡給打個預防針