足球之城大連，印刻著王健林對體育的熱枕，更有其在商業地產上取得的輝煌成績。

2000年，當他正式宣佈全面退出足壇後，外界也從未質疑其對足球的熱愛。

而在離開之前，他為大連足球所做的一切貢獻，至今仍歷歷在目。

當時，職業聯賽的發展，把大連萬達的品牌打向全國。

王健林重金打造的豪華戰艦，也一度為他帶來了無數的榮譽。

1994年，職業聯賽元年，大連萬達就拿到了冠軍。

1996～1998年，萬達連續3年獲得甲a聯賽冠軍，更有著55場不敗的輝煌戰績，也將中國足球頂級聯賽歷史上首個三連冠捧在手中。

萬達征戰甲a的6個賽季裡，獲得了4個冠軍。

1996年，球迷中間流行一句話：如果大連萬達能保持最好狀態，那麼中國國家隊就能贏球。

大連萬達成為在甲a賽場上無往不勝的超級戰隊，這讓愛球的大連人十分興奮。

曾經跟隨大連萬達征戰主客場的《大連日報》體育部主任薑末，描述了當年“足球城”的熱情：在當時的大連，大家每週的日程安排都圍繞著週末萬達的比賽。

週一、週二、週三，回顧溫習上週的比賽；週四開始看賽場、買球票，遇到客場比賽還得訂火車票、汽車票甚至機票；週五準備出發；週六、週日全家出動看比賽，如此迴圈往復。

當時，萬達足球俱樂部主任任舉一與市領導接觸頻繁，在他看來，市領導已經認定了足球是大連市人民的一張名片，故此其有依靠足球來宣傳大連在國內和國際影響力的打算。

那時候，每逢焦點賽事，比如萬達和上海申花的“連滬大戰”，以及一些階段性的總結會，市委市政府的相關領導都會到現場作動員。

萬達訓練基地也是領導們經常光顧的地點。

幾乎每一場比賽的前後，上級領導都會為了鼓舞士氣而對球隊進行多種形式的祝賀、鼓勵，個別時候，還會親自看望球員、教練員。

任舉一清楚地記得，1998年，***曾以向裁判吐痰的方式表達對比賽的不滿，將被禁賽一年。

***是大連的當家球星、頭號射手，他的缺席會讓志在再次奪冠的大連變得十分被動。

當時王健林也在現場觀看比賽，他見此情形十分焦慮，連夜召開協調會，大連市的不少領導也紛紛到場。

經過商議，王健林決定提出與中國足協私下協調的建議，以減輕對***的處罰。

次日，大連市的一個女副市長親自去處理了此事。

1996年新年之際，任舉一收到了市領導手寫的賀年卡：“你要帶領全隊從零做起，把丟掉的冠軍從上海申花手裡奪回來.”

之所以能收到賀卡，是因萬達足球隊在上一年的甲a比賽中未能奪冠。

事實上，市長插手球隊事務也是慣例。

大連萬達剛成立時，關於俱樂部建制即有明確的規定：大連萬達是萬達集團和大連市體委聯建的足球俱樂部。

在尚未完全職業化、市場化之前，政府在足球領域的發言權甚至可能比贊助商還大。

足球，的確為城市贏得了更多的關注和榮耀。

職業聯賽初期，大部分球隊根植於特大城市或者省會，萬達則是個例外。

足球讓大連這座遼寧的海濱城市有機會揚名海外，一些經濟發達國家的企業也慕名而來，瞭解投資環境、洽談合作。

大連市體委也積極地利用足球互訪，為大連樹立國際形象。

足球為大連拉來了投資和人氣，但企業本身更看重的，顯然是足球所能帶來的更為廣闊的人脈和資源。

王健林在1994年接過大連足球隊的接力棒後，身為大連市體委副主任的任舉一成了萬達足球俱樂部主任。

王健林馬上表態，會調遣一名萬達集團副總配合他一同管理足球俱樂部。

剛創辦萬達足球俱樂部時，時任國家體委主任伍紹祖到大連訪問，還將與市領導會面。

王健林便和任舉一同去見了伍紹祖，大聊足球，伍紹祖對王健林的印象不錯。

藉由此，王健林也得以在伍紹祖的引薦下見到了市領導。

這張人脈網，也由此編織起來。

萬達捨得花錢，王健林更不是一個吝嗇的老闆，尤其對自己喜歡的足球。

曾有記者在1994年大連萬達足球俱樂部成立3個月後拜會王健林。

彼時，萬達集團已經初具規模，王健林和記者預約會晤的時間數次被推遲。

萬達方面再三解釋，董事長正與韓國、新加坡的兩大財團洽談數億的大專案。

至今，記者還記得當時的情形：在大連市中心一幢不算豪華但頗具規模的大會客廳，王健林的大嗓門奪門而出：“好了，這1000萬我答應了.”

記者形容王健林更像一位典型的軍人：“年屆不惑，腳步咚咚作響，雙手如鉗子一般，‘寸頭’下一對錐子般的眼睛咄咄逼人，說話像下達軍事命令一樣簡明清晰.”

那時的王健林，掌管著一家已經在大連房地產市場站穩腳跟的大企業，也正深入地涉足最為大連人所關注的足球。