大連人喜歡足球，這讓當地市政府看到了足球聚攏民意、提高政績的可能。

從體制內走出的王健林明白，足球是把自己的企業和當地民眾、政府捆綁在一起的紐帶，而涉足正處於轉型期的足球職業聯賽，則是自己贏得與政府對話權利的通途。

1994年3月8日，在職業聯賽第一個賽季開賽前一個多月，萬達足球俱樂部宣佈正式成立。

萬達足球俱樂部的球員原本就擁有一定的能力，再加上有了雄厚的資金，猶如錦上添花，一發不可收拾，取得了8次奪冠的好成績。

當然，萬達足球俱樂部能夠取得如此驕人的成績，是有很多因素的。

比如，大連是一個足球城，這個城市擁有著濃郁的足球底蘊；以大連市領導為首的各個方面都對萬達足球俱樂部予以大力支援；有像萬達集團這樣擁有雄厚資本的企業的大力支援等。

不過，最初的大連隊雖然也取得了一些成績，但由於並沒有形成真正意義上的商業模式，加之政府提供的資金遠遠不夠，導致大連隊不能形成良性的運作，只能向一些擁有雄厚財力且願意從事足球投資的企業尋求支援。

可以說，雄厚的經濟實力是萬達足球俱樂部8次奪冠的重要因素。

當時，萬達為了讓球員全身心地投入到足球運動中，為球員做了他們能做到的一切。

比如，萬達足球俱樂部球員住在體育場時，萬達為了能讓球員安心練球，對球員的宿舍進行了裝修，不僅鋪上了地板，還幫球員安裝上了空調。

當中國足協秘書長王俊生來到大連，看到萬達所做的一切後，直誇萬達了不起。

在萬達還沒有投資大連足球隊之前的兩年，大連足球隊也曾進行過足球改革，並尋求星海電視機廠等企業的資助，但是，大連足球隊的經濟依然十分窘迫，生存十分困難。

次年，足球俱樂部在棒槌島會議後有了新的舉措——在廣東地區進行模擬賽，此舉的目的，是希望透過比賽門票獲得部分資金。

可讓人大跌眼鏡的是，一場球賽結束後，客隊和主隊所得門票提成只有5毛錢。

為了能夠讓球員在南方更好地訓練，教練孫孝成和指導員蓋增君曾希望足球俱樂部的領導可以看望一下球員，但卻遭到了拒絕。

其實，他們並不是不想來看望球員，實在是囊中羞澀。

那麼，他們到底缺錢到什麼地步呢？臘月二十八，對於傳統的中國人來說是非常重要的日子，人們大都忙著辦年貨，為過春節做準備，而足球俱樂部的領導王克民、朱可冬等人卻在這時四處“化緣”（為俱樂部尋求經濟援助）。

從足球俱樂部的辛酸往事中可以瞭解到，在萬達還沒有投資大連足球俱樂部時，足球俱樂部和球員的經濟狀況實在窘迫難堪。

這也難怪中國足協秘書長王俊生，在看到萬達足球俱樂部的轉變時會露出驚訝的神情了。

大連足球俱樂部的領導研究了國外足球俱樂部成功的因素，發現他們都有一個或者多個擁有雄厚資金的企業支援。

因此，大連足球隊才產生了找有雄厚實力的企業來支援的想法。

當時，萬達已經有了一定的規模，並參加了不少公益活動，比如建西崗區體育館等，所以萬達走入了大連足球隊的視線。

而王健林原本就非常喜歡足球，在看了大連足球隊的比賽之後，開始鍾情於這支球隊。

他心想，既然自己的事業已經做大了，何不為大連的足球隊做一些貢獻呢？由此，萬達和大連足球隊一拍即合。

在回答媒體的提問時，王健林表示：“萬達之所以投資足球，一方面是萬達既然發展起來了，就要取之於民，用之於民，而搞足球投資就是做公益，多出一點錢贊助足球隊，這比拿錢直接打廣告強；另一方面，是萬達想把足球當成一種產業來開發。

基於以上的種種考慮，萬達才作出了投資足球事業的決定.”

可以說，萬達的品牌能夠很快得到人們的認可，與萬達投資足球有著不可分割的關係——萬達足球俱樂部為萬達提高了美譽度。

在1994年甲a聯賽的最後一輪比賽中，萬達足球隊在四川挑戰東道主——四川全興隊。

四川全興隊在遇到萬達足球隊之前還沒有輸過比賽，他們也想在自己的主場一直保持不敗的紀錄。

同樣，萬達球隊也不想輸，故此萬達球隊的球員在球場上十分賣力。

在比賽進行半個小時後，萬達球隊已經以3：0的優勢領先四川全興隊了。

萬達球隊的節節勝利，竟然讓四川隊的球迷臨時倒戈，喊出了“萬達隊進一個”的口號。

最後，萬達足球隊將第一個職業聯賽的冠軍收入囊中。

當時，這場比賽由香港電視臺向全世界50多個國家和地區直播，萬達足球隊的表現給全世界的球迷都留下了深刻的印象。

萬達足球隊取得勝利後，國家體委主任伍紹祖對其取得的成績表示祝賀。

毋庸置疑，萬達球隊取得的勝利與萬達的投資密不可分。

當然，萬達也因此獲得了一些無形收益。

比如，萬達足球隊的輝煌戰績成就了萬達的品牌美譽度和知名度。

雖然萬達在6年後退出了，但這一舉動並沒有對萬達的品牌造成什麼負面影響。

王健林對足球的投資無疑是正確的，雖然在中國足球改革這塊試驗田裡，王健林和萬達集團都成為了“試驗品”，但萬達卻因為足球而名聲大噪。

此外，王健林還依靠自己敏銳的商業頭腦，帶領著萬達拓寬了企業發展的視野，並由此開始向更廣闊的舞臺邁進。