回京路上，陳廷敬接到家書，報喜說豫朋中了進士。

陳廷敬喜不自禁，便吩咐快馬加鞭，巴不得飛回家去。

豫朋、壯履兄弟自小是外公發矇，陳廷敬忙著衙門裡的事，向來疏於課子。

陳廷敬正日夜往家飛趕，不料數日之後又獲家書，岳父大人仙逝了。

陳廷敬痛哭不已，更是催著快些趕路。

雲南畢竟太遠了，回到京城已是次年七月。

屈指算來，一來一去幾近一年。

陳廷敬先把王繼文交部，顧不得進宮，急忙往家裡趕。

一家人見了面，自是抱頭痛哭。

陳廷敬徑直去岳父靈位前點香叩頭，哭了一場。

回到堂屋坐下，月媛細細說了父親發的什麼病，什麼時候危急，請的什麼醫生，臨終時說過什麼話，舉喪時都來了什麼人。

陳廷敬聽著，淚流不止。

陳廷敬進門就見家瑤同祖彥也在這兒，心裡甚是納悶，只因要先拜老人，不及細問。

這會兒祖彥同家瑤走到陳廷敬跟前，撲通跪下，泣不成聲。

陳廷敬忙問：“祖彥、家瑤，你們這是怎麼了？”

祖彥哽咽道：“爹，您救救我們張家吧！”

陳廷敬又問：“你們家怎麼了？”

家瑤哭道：“我家公公被人參了，人已押進京城！”

說起來都是故舊間的糾葛。

京城神算祖澤深宅院被大火燒掉，便暗託明珠相助，花錢捐了官，沒幾年工夫就做到了荊南道道臺。

去年張汧升了湖廣總督，他那湖南巡撫的位置讓布政使接了。

祖澤深眼睛瞅著布政使的缺，便託老朋友張汧舉薦。

張汧答應玉成，可最終並沒能把事情辦妥。

祖澤深心裡懷恨，參張汧為做成湖廣總督，貪銀五十多萬兩去場面上打點。

張汧又反過來參祖澤深既貪且酷，治下民怨沸騰。

兩人參來參去，如今都下了大獄。

月媛說：“親家的案子，可是鬧得滿城風雨！皇上先是派人查了，說親家沒事。

後來皇上又派于成龍去查，卻查出事來.”

陳廷敬嘆道：“于成龍辦事公直，他手裡不會有冤案的。

唉，我明兒先去衙門打聽再說。

世事難料啊！當年給我們這些讀書人看相的正是這個祖澤深。

他自己會算命，怎麼就沒算準自己今日之災？”

祖彥道：“請岳父大人救我張家。

現在裡頭的訊息半絲兒透不出來，不知如何是好。

我已多方打點，過幾日可去牢裡看看.”

陳廷敬只得勸女兒、女婿心放寬些，總會有辦法的。

他心裡卻並沒有把握，張汧果真有事，皇上如不格外開恩，可是難逃罪責的。

第二日，陳廷敬先去了南書房，打探什麼時候可以覲見。

他的摺子早交折差進京了，料皇上已經看過。

一進南書房的門，只見臣工們都圍著徐乾學說事兒。

見這場面，陳廷敬便知事隔十餘月，徐乾學越發是個人物了。

只是不見明珠和索額圖。

徐乾學回身望見陳廷敬，忙招呼道：“喲，陳大人，辛苦了，辛苦了。

您這回雲南之行，人還沒回來，京城可就傳得神乎其神啊！都說您在雲南破了驚天大案！”

陳廷敬笑道：“尚未聖裁，不方便多說.”

閒話幾句，徐乾學拉了陳廷敬到旁邊說話，道：“陳大人，皇上近些日子心情都不太好，您覲見時可得小心些。

征剿噶爾丹出師不利，又出了張汧貪汙案，如今您又奏報了王繼文貪汙案。

皇上他也是人啊！”

陳廷敬聽罷，點點頭又搖搖頭，嘆息良久，道：“我會小心的。

不知皇上看了我的摺子沒有？”

徐乾學道：“皇上在暢春園，想來已是看了。

我昨日才從暢春園來，今日還要去哩。

陳大人只在家等著，皇上自會召您.”

兩人又說到張汧的官司，徒有嘆息而已。

陳廷敬在南書房逗留會兒，去了戶部衙門。

滿尚書及滿漢同僚都來道乏，喝茶聊天。

問及雲南差事，陳廷敬只談沿路風物，半字不提王繼文的官司。

也有追根究底的，陳廷敬只說上了摺子，有了聖裁才好說。

徐乾學其實是對陳廷敬說一半留一半。

那日皇上在澹寧居看了陳廷敬的奏摺，把龍案拍得就像打雷。

張善德忙勸皇上身子要緊，不要動怒。

皇上問張善德：“你說說，陳廷敬這個人怎麼樣？”

張善德低頭回道：“陳廷敬不顯山不顯水，奴才看不準.”

皇上冷笑一聲：“你是不敢說！”

張善德道：“皇上，奴才的確沒聽人說過陳廷敬半句壞話.”

皇上又冷笑道：“你也覺著他是聖人，是嗎？”

張善德慌忙跪下，道：“皇上才是聖人！”

皇上道：“陳廷敬可把自己當成聖人！別人也把他看做聖人！”

當時徐乾學正在外頭候旨，裡頭的話他聽得清清楚楚。

又聽得皇上在裡頭說讓徐乾學進去，他故意輕輕往外頭走了幾步，不想讓張公公知道他聽見了裡頭的話。

陳廷敬每日先去戶部衙門，然後去南書房看看，總不聽說皇上召見。

倒是他不論走到哪裡，大夥兒不是在說張汧的官司，就是在說王繼文的官司。

只要見了他，人家立馬說別的事去了。

皇上早知道陳廷敬回來了，卻並不想馬上召見。

看了陳廷敬的摺子，皇上心裡很不是味道。

皇上不想看到王繼文有事，陳廷敬去雲南偏查出他的事來了。

有日夜裡，張汧被侍衛傻子秘密帶到了暢春園。

見了皇上，張汧跪下哀哭，涕淚橫流。

皇上見張汧蓬頭垢面，不忍相看，著令去枷說話。

傻子便上前給張汧去了枷鎖。

皇上說：“你是有罪之臣，照理朕是不能見你的。

念你過去還是個好官，朕召你說幾句話.”

張汧聽皇上口氣，心想說不定自己還有救，使勁兒叩頭請罪。

皇上道：“你同陳廷敬是兒女姻親，又是同科進士，他可是個忠直清廉的人，你怎麼就不能像他那樣呢？如今你犯了事，照人之常情，他會到朕面前替你說幾句好話。

他已從雲南回來了，並沒有在朕面前替你說半個字.”

張汧早囑咐家裡去求陳廷敬，心想興許還有線生機。

聽了皇上這番話，方知陳廷敬真的不近人情，張汧心裡暗自憤恨。

皇上又道：“朕要的就是陳廷敬這樣的好官。

可是朕也琢磨，陳廷敬是否也太正直了？他就沒有毛病？人畢竟不是神仙，不可能挑不出毛病.”

張汧儘管生恨，卻也不想違心說話，便道：“罪臣同陳廷敬交往三十多年，還真找不出他什麼毛病.”

皇上冷冷道：“你也相信他是聖人？”

張汧道：“陳廷敬不是聖人，卻可稱完人.”

皇上鼻子裡輕輕哼了哼，嘴裡吐出兩個字：“完人！”

皇上許久不再說話，只瞟著張汧的頭頂。

張汧低著頭，並不曾看見皇上的目光，卻感覺頭皮被火燒著似的。

張汧的頭皮似乎快要著火了，才聽得皇上問道：“你們是親戚，說話自然隨意些。

他說過什麼嗎？”

張汧沒聽懂皇上的意思，問道：“皇上要臣說什麼？”

皇上很不耐煩，怒道：“朕問你陳廷敬說過朕什麼沒有！”

張汧隱約明白了，暗自大驚，忙匍匐在地，說：“陳廷敬平日同罪臣說到皇上，無不感激涕零！”

皇上並不想聽張汧說出這些話來，便道：“他在朕面前演戲，在你面前還要演戲？”

張汧腦子裡嗡嗡作響，他完全弄清了皇上的心思，便道：“皇上，陳廷敬儘管對罪臣不講情面，他對皇上卻是忠心耿耿，要罪臣編出話來說他，臣做不到！”

皇上拍案而起：“張汧該死！朕怎會要你冤枉他？朕只是要你說真話！陳廷敬是聖人、完人，那朕算什麼？”

張汧連稱罪臣該死，再說不出別的話來。

皇上又道：“你是罪臣，今日有話不說，就再也見不到朕了！”

張汧伏地而泣，被侍衛拉了出去。

祖彥去牢裡探望父親，便把皇上的話悄悄兒傳了回來。

陳廷敬跌坐在椅子裡，大驚道：“皇上怎能如此待我！”

祖彥說：“我爹的案子只怕是無力迴天了，他只囑咐岳父大人您要小心.”

陳廷敬仍不心甘，問：“皇上召見你爹，案子不問半句，只是調唆你爹說出我的不是？”

祖彥道：“正是。

我爹不肯編出話來說您，皇上就大為光火！”

皇上如何垂問，張汧如何奏對，祖彥已說過多次，陳廷敬仍是細細詢問。

幾日下來，陳廷敬便形容枯槁了。

人總有貪生怕死之心，可他的鬱憤和哀傷更甚於懼死。

憑著皇上的聰明，不會看不到他的忠心，可皇上為什麼總要尋事兒整他呢？陳廷敬慢慢就想明白了，皇上並不是不相信王繼文的貪，而是不想讓臣工們背後說他昏。

陳廷敬查出了王繼文的貪行，恰好顯得皇上不善識人。

過幾日，皇上召陳廷敬去了暢春園，劈頭就說：“你的摺子朕看了。

你果然查清王繼文是個貪官，朕失察了。

你明察秋毫，朕有眼無珠；你嫉惡如仇，朕藏汙納垢；你忠直公允，朕狹隘偏私；你是完人、聖人，朕是庸人、小人！”

陳廷敬連連叩頭道：“皇上息怒，臣都是為了朝廷，為了皇上！”

皇上冷冷一笑，道：“你為了朕？朕說王繼文能幹，升了他雲貴總督，你馬上就要去雲南查他。

你不是專門給朕拆臺，千里迢迢跑到雲南去，來回將近一年，這是何苦？”

陳廷敬只得學聰明些，他早想好了招，道：“啟奏皇上，現在還不能斷言王繼文就是貪官.”

皇上從陳廷敬進門開始都沒有看他一眼，這會兒緩緩抬起頭來，說：“咦，這可怪了。

你起來說話吧.”

陳廷敬謝過皇上，仍跪著奏道：“臣在雲南查了三筆賬：一、庫銀虧空九十萬兩，其中七十八萬兩挪作協餉，十二萬兩被幕僚楊文啟貪了；二、吳三桂留下白銀三千多萬兩、糧食五千多萬斤、草料一千多萬捆，都被王繼文隱瞞，部分糧草充作協餉，銀兩卻是分文不動。

但朝廷每年撥給雲南境內驛站的銀錢，都被驛丞向保拿現成的糧草串換，銀子也叫他貪了；三、建造大觀樓餘銀九萬多兩，也被幕僚楊文啟貪了。

倒是王繼文自己不見有半絲貪汙.”

皇上冷冷地瞟了眼陳廷敬，獨自轉身出去，走到澹寧居外垂花門下，佇立良久。

皇上這會兒其實並不想真把陳廷敬怎麼樣，只是想抓住他些把柄，別讓他太自以為是了。

大臣如果自比聖賢，想參誰就參誰，想保誰就保誰，不是個好事。

識人如玉，毫無瑕疵，倒不像真的了，並不好看。

張善德小心跟在後面，聽候吩咐。

皇上閉目片刻，道：“叫他出來吧.”

張善德忙回到裡頭，見陳廷敬依然跪在那裡。

張善德過去說：“陳大人，皇上召您哪.”

陳廷敬起了身，點頭道了謝。

張善德悄聲兒說：“陳大人，您就順著皇上的意，別認死理兒.”

陳廷敬默然點頭，心裡暗自嘆息。

陳廷敬還沒來得及叩拜，皇上說話了：“如此說，王繼文自己在錢字上頭，倒還乾乾淨淨？”

陳廷敬說：“臣尚未查出王繼文自己在銀錢上頭有什麼不乾淨的.”

皇上嘆道：“這個王繼文，何苦來！”

陳廷敬私下卻想，做官的貪利只是小貪，貪名貪權才是大貪。

自古就有些清廉自許的官員，為了博取清名，為了做上大官，盡幹些苛刻百姓的事。

王繼文便是這樣的大貪，雲南百姓暫時不納稅賦，日後可是要加倍追討的。

這番想法，陳廷敬原想對皇上說出來的；可他聽了張善德的囑咐，便把這番話嚥下去了。

皇上心裡仍是有氣，問道：“王繼文畢竟虧空了庫銀，隱瞞吳三桂留下的銀糧尤其罪重。

你說朕該如何處置他？”

陳廷敬聽皇上這口氣，心領神會，道：“臣以為，當今之際，還不能過嚴處置王繼文。

要論他的罪，只能說他好大喜功，挪用庫銀辦理協餉，本人並無半點兒貪汙。

還應擺出他在平定吳三桂時候的功績，擺出他治理滇池、開墾良田的作為，替他開脫些罪責.”

陳廷敬說完這番話，便低頭等著皇上旨意。

皇上卻並不接話，只道：“廷敬，你隨朕在園子裡走走吧.”

今兒天陰，又有風，園子裡清涼無比。

皇上說：“廷敬，朕原想在熱河修園子，你說國力尚艱，不宜大興土木。

朕聽了你的話，不修了。

這裡是前明留下的舊園子，朕讓人略作修繕，也還住得人.”

陳廷敬回道：“臣每進一言，都要捫心自問，是否真為皇上著想.”

皇上又道：“廷敬，你是朕的老臣忠臣。

朕知道，你辦的事情，樁樁件件，都是秉著一片忠心。

可朕有時仍要責怪你，你知道為什麼嗎？”

皇上說罷，停下來望著陳廷敬。

陳廷敬拱手低頭，一字一句道：“臣不識時務！”

皇上笑道：“廷敬終於明白了。

就說這雲南王繼文的案子，你一提起，朕就知道該查。

可是現在就查，還是將來再查？這裡面有講究。

朕原本打算先收拾了噶爾丹，再把各省庫銀查查。

畢竟征剿噶爾丹，才是當前朝廷最大的事情！熱河的園子，現在不修，將來還是要修的！”

聽了皇上這些話，陳廷敬反而真覺得有些羞愧了。

陳廷敬不多說話，只聽皇上諭示：“王繼文的確可惡，你說不從嚴查辦，很合朕的心意。

才出了張汧貪汙大案，尚未處理完結，又冒出個更大的貪官王繼文，朝廷的臉面往哪裡擱？王繼文朕心裡是有數的，他這種官員，才幹是有的，只是官癮太重，急功近利。

他對上邀功請賞，對下假施德政。

這種人官做得越大，貽禍更是深遠.”

陳廷敬道：“皇上明鑑！且這種官員，有的要到身後多年，後人才看出他的奸邪！”

皇上長嘆道：“朕的確失察了呀！”

聽著這聲嘆息，陳廷敬更明白了皇上的確不易，便道：“皇上不必自責，好在王繼文的面目已被戳穿了。

皇上，臣還有一條建議.”

陳廷敬抬頭看看皇上臉色，接著說道：“吳三桂留下的三千多萬兩銀子，念雲南地貧民窮，撥一千萬兩補充雲南庫銀，另外兩千萬兩速速上解進京！所餘糧草就地封存，著雲南巡撫衙門看管，日後充作軍餉.”

皇上想了想，道：“朕就依你的意思辦。

只是吳三桂所留銀糧的處置，必須機密辦理，不要弄得盡人皆知！”

因又說到雲南稅賦新法，皇上道：“朕細細看了，不失為好辦法，可准予施行，其他相似省份都可借鑑。

廷敬理財確有手段.”

陳廷敬說：“臣不敢貪天之功，這個稅賦新法，是闞禎兆父子拿出來的。

臣只是參照朝廷成例，略作修改而已.”

皇上問道：“闞禎兆父子？”

陳廷敬便把闞家的忠義仁德粗略說了，皇上聽罷唏噓良久，道：“他們倒真是身遠江湖，心近君國啊！”

月媛同家瑤、祖彥、壯履在堂屋裡鎮日相對枯坐，尖著耳朵聽門上動靜。

忽聽得外頭有響動，好像是老爺回來了。

月媛臉色煞白，忙起身迎了出去。

家瑤、祖彥、壯履也跟了出去。

見老爺身子很倦的樣子，誰也不敢多問。

陳廷敬見大家這番光景，知道都在替他擔心，便把覲見的情形大略說了。

月媛這才千斤石頭落了地，長長地嘆了一聲。

這幾日，一家人都把心提到嗓子眼上過日子。

家裡立時有了生氣。

進了堂屋坐下，祖彥道：“皇上已經息怒，孩兒就放心了.”

家瑤說：“既然皇上仍然寵信爹，就請爹救救我公公.”

家瑤說著，又跪了下來。

陳廷敬忙叫家瑤起來說話，家瑤卻說爹不答應救她公公，她就不起來。

陳廷敬搖頭道：“傻孩子啊，不是爹想不想救，而是看想什麼法子，救不救得了！”

祖彥說：“本來侍郎色楞額去查了案子，認定我爹沒罪的；後來祖澤深再次參本，皇上命于成龍去查，又說我爹有罪。

這中間，到底誰是誰非？”

陳廷敬說：“色楞額貪贓枉法，皇上已將他查辦了。

于成龍是個清官，他不會冤枉好人的.”

家瑤哭道：“爹，你就看在女兒分上，在皇上面前說句話吧！”

大順進來通報，說是張汧大人的幕賓劉傳基求見。

陳廷敬便叫家瑤快快起來，外人看著不好。

家瑤只得站起來，月媛領著她進裡屋去了。

壯履也進去迴避，只有祖彥仍留在堂屋。

沒多時，劉傳基進來，拱手拜禮。

陳廷敬請劉傳基千萬別見外，坐下說話。

劉傳基並沒有坐下，而是撲通跪地，叩首道：“陳大人一定要救救我們張大人！他有罪，卻是不得已呀！傳基害了張大人，若不救他，傳基萬死不能抵罪！”

陳廷敬道：“事情祖彥跟家瑤都同我說了，也不能都怪你。

升官確需多方打點，已成陋習.”

劉傳基說：“要不是明珠知道我私刻了官印，張大人就是不肯出三十萬兩部費他也沒法子。

是我害了張大人.”

這事早在去年陳廷敬就聽張鵬翮說過，可他知道明珠如今風頭正盛，便搖頭道：“傳基，事情別扯遠了，不要說到別人.”

劉傳基又道：“我聽說陳大人查的雲南王繼文案，比張大人的案子重多了，皇上都有意從輕發落，為什麼張大人就不可以從輕呢？國無二法呀！”

陳廷敬緘口不言，私下卻想尋機參掉明珠，一則為國除害，二則或許可救張汧。

只是此事勝算難料，不到最後哪怕在家裡也是說不得的。

劉傳基見陳廷敬不肯鬆口，只好嘆息著告辭。

劉傳基同祖彥瞞著陳廷敬，夜裡去了徐乾學府上。

自然是從門房一路打點進去，好不容易才見著了徐乾學。

見過禮，祖彥稟明來意，道：“徐大人，我爹時常同我說起您，他老人家最敬佩您的人品才華.”

徐乾學倒也客氣，道：“世侄，我同令尊大人是有交情的。

只是案子已經通天，誰還敢到皇上那兒去說？”

劉傳基說：“滿朝文武就沒有一個人敢在皇上頭前說話了嗎？”

徐乾學說：“原來還有明珠可託，可這件事他見著就躲.”

劉傳基平時總放不下讀書人的架子，這會兒顧不上了，奉承道：“庸書聽說，皇上眼下最器重的就是您徐大人哪！您徐大人不替我們老爺說話，他可真沒救了.”

徐乾學聽著這話很受用，可他實在不敢在皇上面前去替張汧求情，卻又不想顯得沒能耐，故意沉吟半日，道：“那要看辦什麼事，說什麼話。

這事我真不方便說，不過我可以指你們一條路.”

祖彥忙拱手作揖，道：“請徐大人快快指點.”

徐乾學道：“你們可以去找高士奇.”

祖彥一聽就洩了氣，瞟了一眼劉傳基，不再言語。

劉傳基道：“高士奇不過一個四品的少詹事啊！”

徐乾學笑道：“你們不知道啊，什麼人說什麼話，箇中微妙不可言說。

高士奇出身低賤，還是讀過幾句書。

他在皇上面前，要是顯得有學問，皇上會賞識他；要是顯得粗俗，皇上因為他的出身也不會怪罪他；哪怕他有點兒小奸小壞，依皇上的寬厚也不會記在心裡.”

劉傳基道：“好吧，謝徐大人指點，我們去拜拜高大人吧.”

徐乾學見祖彥仍憂心忡忡的樣子，便道：“世侄放心，我也不是說不幫，只要高士奇提了個頭，我會幫著說話的.”

兩人便千恩萬謝，出了徐府。

劉傳基道：“這可真是病急亂投醫啊！”

祖彥更是著急，問：“我們還有更好的法子嗎？”

劉傳基早已心裡無底，道：“走一步看一步吧.”

高士奇住在禁城之內，尋常人是進不去的。

好不容易託人把高士奇約了出來，找家茶肆敘話。

高士奇倒是很好說話，見面就說：“世侄放心，令尊是我的老朋友，我會幫忙的.”

祖彥大喜過望，納頭便拜：“我們全家老小謝您了，高世伯！”

高士奇扶了祖彥起來，問寒問暖，直把張家老小都問了個遍。

祖彥心想只怕真找對人了，這高世伯實在是古道熱腸。

寒暄半日，高士奇道：“可是世侄，您知道的，如今辦事哪有憑著兩張嘴皮子說的？”

祖彥忙說：“小侄知道，託人都得花銀子的.”

高士奇說：“令尊同我可謂貧賤之交，最是相投。

放心，銀子我是分文不取的，可我得託人啊！”

祖彥點頭不迭，只道高世伯恩比天高。

劉傳基見祖彥只顧道謝，半句不提銀子的事，知道他不便明問，就試探道：“高大人，您說得花多少銀子？”

高士奇拈鬚道：“少不得也要十萬八萬的吧.”

祖彥甚是為難，道：“我家為這官司，花得差不多了.”

高士奇笑道：“世侄，救人的事，借錢也得辦。

只要人沒事，罪就可設法免掉，日後還可起復。

我是個說直話的，只要有官做，還怕沒銀子嗎？”

祖彥只得答應馬上借錢。

劉傳基說：“高大人，庸書說話也是直來直去，徐乾學大人我們也去求過，他答應同您一道在皇上跟前說話。

這些銀子，可也有他的份啊！”

高士奇說：“這個您請放心，高某辦事，自有規矩.”

祖彥一咬牙說：“好，不出三日，銀子一定送到.”

祖彥在外頭該打點的都打點了，這日又去牢裡探望父親。

張汧在牢裡成日讀書作詩，倒顯得若無其事。

祖彥雖是憂心如焚，卻寬慰父親道：“徐大人、高大人都答應幫忙.”

張汧嘆道：“他倆可都是要錢的主啊！”

祖彥道：“要錢是沒辦法的事，您老人家平安，張家才有救.”

張汧聽罷，閉目半日，問道：“明珠呢？”

祖彥道：“明珠那裡就不用再送銀子了。

他要幫，自然會幫的；他不幫，再送銀子也沒用.”

張汧想起明珠心裡就恨恨然，卻只把話嚥了下去，當著兒子的面都不想說。

祖彥又說：“皇上還是寬恕了岳父，改日還要聽他進講哩.”

張汧搖頭道：“我們這位皇上，誰也拿不準啊！既然皇上仍然信任你岳父，他就該替我說句話呀.”

祖彥不知從何說起，搖頭不語。

張汧嘆道：“真是牆倒眾人推啊！”