劉傳基回到湖南，不敢先說自己私刻巡撫官印的事兒，連蠲免賦稅的事都不忙著說，只趕緊把明珠的信交給張汧。

張汧本來惦記著蠲免賦稅的事，可他拆開明珠的來信，不由得大喜過望。

原來湖廣總督出缺，明珠有意玉成張汧。

張汧高興得直在屋裡踱步，道：“到底是故舊啊，明相國有好差事總想著我！傳基你知道嗎？明相國要保我做湖廣總督！”

劉傳基忙道了恭喜，心裡卻愈加沉重。

他見張汧這般模樣，更不便把蠲免賦稅的事馬上說出來。

他只嘆明珠為人貪婪，口蜜腹劍，居然沒人看穿！難怪皇上都叫他矇蔽了！張汧春風得意，高興了半日，才想起蠲免賦稅的事來。

劉傳基便一五一十地說了，卻仍不敢講他私刻官印的事。

張汧聽著，臉色愈來愈難看，問道：“三十萬兩？”

劉傳基點頭道：“正是！”

張汧嘆息一聲，半日無語。

這明擺著是要他拿三十萬兩銀子買個總督做，明珠也太黑了。

可天下哪個督撫又不是花錢買來的呢？他當年被皇上特簡做了巡撫，私下裡少不得也花了銀子，卻沒有這麼多啊！劉傳基說：“庸書在京城裡探得明白，這在明相國那裡，已是多年規矩了.”

張汧說：“規矩我自然知道，可三十萬兩，也太多了.”

劉傳基又道：“所謂侯門深似海，往日只是在書上讀到，這回往京城裡跑一趟，方知官府家的門難進哪！”

張汧仍是嘆息，道：“銀子肯定要給的，就少給些吧。

十萬兩，總夠了吧？”

劉傳基道：“撫臺大人，不給三十萬只怕不行.”

張汧說：“我明白傳基的意思，不如數給銀子，我的總督就做不成。

人在官場，身不由己，裡頭規矩是要講的。

但太昧良心，我也做不來。

湖南近幾年都遇災，怎能再往百姓那裡攤銀子？”

劉傳基道：“撫臺大人，傳基敬佩您的官品，但這三十萬兩銀子您是要給的.”

張汧搖頭道：“我體諒你的一片苦心，我這總督做不成就不做罷了，只給十萬兩！”

劉傳基突然跪了下來，流淚道：“撫臺大人，傳基害了您！”

張汧被弄得丈二和尚摸不著頭腦，忙問：“傳基你這是為何？”

劉傳基這才說道：“送給明珠大人的摺子，都讓他一字一句改了，我得重新抄錄，卻沒有官印。

我怕來回耽擱，誤了時機，免不了賦稅，就私刻了巡撫官印。

這事讓明相國知道了.”

張汧大駭而起，連聲高喊：“傳基誤我！傳基誤我！”

劉傳基既愧又悔，說：“我原想，光是為了進明相國的門，就送了上萬兩銀子。

明相國開口就要二十萬兩銀子，他哪怕知道我私刻官印，料也不會有事。

哪知他反過來還多要十萬兩，變成三十萬兩！”

張汧跺著腳，連連嘆氣，直道奈何。

過了好一會兒，張汧才道：“傳基你起來，事已至此，你跪著又有何用！如此說，這三十萬兩銀子是一兩也少不得了。

我剛收到朝廷官文，湖南需協餉十九萬兩。

這裡又冒出明相國部費三十萬兩，銀子哪裡來！”

劉傳基說：“我在京城風聞西北有人反了，可能協餉就為這事.”

張汧這會兒腦子裡只想著銀子，沒在意劉傳基說的西北戰事，問道：“藩庫還有多少銀子？”

劉傳基回道：“八十萬兩。

庫銀是不能動的.”

張汧道：“我們湖南需上交錢糧的有二十三個富縣，仍向他們徵收吧。

沒有別的辦法啊！”

劉傳基道：“這幾年湖南幾乎處處有災呀！”

張汧道：“正常年份，這二十三個富縣需負擔漕糧十五萬擔，田賦銀九十萬兩。

姑念這兩年災害，今年只徵協餉十九萬兩、部費三十萬兩，總共四十九萬兩，比往年還是減少了許多。

傳基，沒有辦法，就這麼定了.”

劉傳基道：“撫臺大人，您巡撫湖南幾年，深受百姓愛戴。

如今百姓有難處，理應體恤才是。

再向百姓伸手，會毀大人英名啊！禍由我起，就由我擔著好了。

撫臺大人，我甘願承擔私刻官印之罪，要殺頭就殺頭，不能害了您！”

張汧緘默良久，搖頭道：“傳基，你擔得起嗎？就算砍掉你的頭，我這做巡撫的也難逃罪責！”

劉傳基痛哭流涕，悔恨交加，只道自己白讀了幾十年書。

張汧也不覺落淚，道：“我今後哪怕想做個好官也做不成了！”