皇上在乾清宮發了陳廷敬的脾氣，張善德過後囑咐當值的公公，誰也不準露半個字出去。

外頭就連陳廷敬自己都不知道皇上說要殺了他。

傅山儘管惹得皇上雷霆大怒，這事也總算過去了。

傅山回到陽曲，官紳望門而投，拜客如雲。

這都是後話，不去說了。

這會兒陳廷敬仍放心不下的是大戶統籌辦法，真怕弄得天下民不聊生。

他後悔自己料事不周，那麼急急地就上了摺子。

如果天下田產盡為大戶所佔，他就是百姓的罪人。

陳廷敬終日為這事傷神，弄得形容憔悴。

碰巧都察院有位叫張鵬翮的御史，有日到翰林院辦事，問起大戶統籌到底如何。

陳廷敬知道張鵬翮是個急性子，又很耿直，本不想多說。

可陳廷敬越是隱諱，張鵬翮越是疑心，便道：“說不定大戶統籌就是惡人魚肉百姓的玩意兒，我要上個摺子.”

陳廷敬忙勸道：“張大人不要再奏了，皇上哪怕知道這個辦法不妥也是要施行的。

朝廷打吳三桂，要錢糧啊！”

張鵬翮哪裡肯聽，直說回去就寫摺子，過幾日瞅著皇上御門聽政就奏上去。

陳廷敬苦苦相勸：“張大人，您上了摺子，不光您自己要吃苦頭，老夫也要跟著吃苦頭啊！”

張鵬翮聽了，一怒而起，道：“想不到陳大人也成了自顧保命的俗人！”

張鵬翮說罷，拂袖而去。

陳廷敬心想這禍真是想躲也躲不掉了。

博學鴻詞召試完了，取錄者統統授了功名。

高士奇授了詹事府少詹事，食四品俸。

陳廷敬仍未官復原職，還是四品。

高士奇往日都稱陳廷敬陳大人，如今也開始叫他廷敬了。

陳廷敬看出高士奇的得意勁兒，並不往心裡去。

近些日子皇上住在暢春園裡，一日政事完了，來了興致，要去園子裡看看。

明珠、陳廷敬、薩穆哈、張英、高士奇等扈從侍駕。

皇上望著滿園春色，說：“朕單看這園子，百花競豔，萬木爭春，就知道今年必定五穀豐登！”

明珠忙說：“皇上仁德，感天動地，自會風調雨順，國泰民安！”

薩穆哈在旁奏道：“啟奏皇上，自從大戶統籌辦法施行以來，各地錢糧入庫快多了。

估計今年可徵銀二千七百三十萬兩，徵糧六百九十萬擔.”

皇上望望陳廷敬，說：“這個辦法是你上奏朝廷的，你功莫大矣！”

陳廷敬低頭謝恩，沒多說半句話。

皇上明白陳廷敬的心思，卻只裝糊塗。

高士奇故意要把話挑破：“皇上，大戶統籌的確是個好辦法，可臣最近仍聽到有人在背後說三道四.”

皇上本來也不想挑開這事兒，可高士奇如此說了，便問道：“陳廷敬，你聽見有人說嗎？”

陳廷敬敷衍道：“臣倒不曾聽人說起.”

皇上聽了，並不在意，只顧觀賞著園子。

薩穆哈琢磨著皇上心思，又道：“啟奏皇上，湖廣施行大戶統籌辦法，不僅去年錢糧入庫了，還償清了歷年積欠。

朝廷軍餉也由湖廣直接解往廣西，將士們正眾志成城，奮勇殺敵哪！”

皇上望望陳廷敬，見他面色憂鬱，便道：“廷敬，朕不是聽不進諫言的昏君。

朕為這事發過火，可也沒把你怎麼樣。

朕知道你肚子裡還有話想說，今日就不說了。

你看這繁花似錦，咱們就好好遊園，有話明日乾清門再說.”

皇上笑容可掬，甚是慈和。

見皇上這般言笑，陳廷敬心裡更覺兇險，愈加忐忑不安。

他在皇上跟前二十多年了，彼此的心思都能琢磨透，並不用明說出來。

這時，一隻梅花鹿從樹叢裡探出頭來，膽怯地朝這邊張望。

傻子忙遞上御用弓箭。

皇上滿弓射去，梅花鹿應聲而倒。

臣工們忙恭喜皇上。

明珠把皇上歷年獵獲的野物銘記在心，道：“皇上之神勇，古來無雙。

臣都記著，到今日止，皇上共獵虎九十三頭、熊九頭、豹七頭、麋鹿八頭、狼五十六頭、野豬八十五頭、兔無數！”

皇上哈哈大笑，道：“明珠，難得你這麼細心！”

當日，皇上還宮。

夜裡，張英應召入了乾清宮。

皇上說：“張英，國朝入關以來，以前明為殷鑑，力戒朋黨之禍。

可是最近，朕察覺有臣工私下蠅營狗苟，煽風點火，誹謗朝政，動搖人心.”

張英不明白皇上說的是哪樁事，只含糊道：“臣只待在南書房，同外面沒有往來，未曾聽聞此事.”

皇上沉默半晌，突然說：“朕知道你同陳廷敬很合得來.”

張英聽出些意思，暗自吃驚，道：“臣跟陳廷敬同心同德，只為效忠皇上！”

皇上說：“你的忠心朕知道，陳廷敬的忠心朕倒有些看不準了.”

張英早就看出，為著大戶統籌的事，皇上一直惱怒陳廷敬，便道：“正如皇上說過的，陳廷敬可謂忠貞謀國啊！”

皇上默然不語，背手踱步。

突然，皇上背對張英站定，冷冷地說：“明日朕乾清門聽政，你來參陳廷敬！”

張英聞言大驚，抬頭望著皇上的背影，口不能言。

皇上慢慢回過頭來，逼視著張英，說：“你想抗旨？”

張英道：“皇上，陳廷敬實在無罪可參呀！”

皇上閉上眼睛，說：“陳廷敬就是有罪！一、事君不敬，有失體統；二、妄詆朝政，居心不忠；三、呼朋引類，結黨營私；四……你最瞭解他，你再湊幾條吧！”

張英跪下，奏道：“皇上其實知道陳廷敬是忠心耿耿的！”

皇上怒道：“朕不想多說！朕這回只是要你參他！你要識大體，顧大局！不參掉陳廷敬，聽憑他蠱惑下去，要麼就是朕收回大戶統籌辦法，讓軍餉無可著落，叫吳賊繼續作惡！要麼就是朕背上不聽忠言的罵名，朕就是昏君！”

第二日，皇上往乾清門龍椅上坐下，大殿裡便瀰漫著某種莫名的氣氛。

風微微吹進來，銅鼎爐裡的香菸龍蛇翻卷。

臣工們尚未奏事，皇上先說話了：“前方將士正奮勇殺敵，督撫州縣都恪盡職守，但朕身邊有些大臣在幹什麼呢？眼巴巴地盯著朕，只看朕做錯了什麼事，講錯了什麼話.”

皇上略作停頓，掃視著群臣，又說道：“朕並不是昏君，只要是忠言，朕都聽得進去。

朕也絕非聖賢，總會有錯的時候，但朕自會改正。

可是，眼下朝廷大局是平定雲南，凡是妨害這個大局的，就是大錯，就是大罪！”

皇上嗓門提得很高，回聲震得殿宇間嗡嗡作響。

臣工們都低著頭，猜想皇上這話到底說的哪件事哪個人。

陳廷敬早聽出皇上的意思，知道自己真的要遭殃了。

昨日在暢春園，說到大戶統籌，皇上分明猜透陳廷敬仍有話說，非但沒有怪罪他，反而好言撫慰。

他當時就覺得奇怪，這分明不是皇上平日的脾氣。

皇上拿起龍案上的摺子，說：“朕手裡有個摺子，御史張鵬翮上奏的。

他說什麼平定雲南，關乎社稷安危，自然是頭等大事。

但因平定雲南而損天下百姓，也會危及社稷！因此奏請朕收回大戶統籌辦法，另圖良策！書生之論，迂腐至極！沒有錢糧，憑什麼去打吳三桂？吳三桂不除，哪來的社稷平安？哪來的百姓福祉？”

陳廷敬聽得明白，皇上果然要對他下手了。

不過這都在他預想當中，心裡倒也安然。

身為人臣，又能如何？張鵬翮班列末尾，他看不清皇上的臉色，自己的臉色卻早已是鐵青了。

皇上把摺子往龍案上重重一扔，不再說話。

一時間，乾清門內安靜得讓人喘不過氣來。

突然，張英上前跪奏：“臣參陳廷敬四款罪：一、事君不敬，有失體統；二、妄詆朝政，居心不忠；三、呼朋引類，結黨營私；四、恃才自傲，打壓同僚。

有摺子在此，恭請皇上御覽！”

陳廷敬萬萬想不到張英會參他，不由得閉上眼睛，一句話也說不出來。

殿內陡然間像飛進很多蚊子，嗡聲一片。

皇上道：“有話上前奏明，不得私自議論！朕是聽得進諫言的！”

張鵬翮上前跪奏道：“臣在摺子上說的都是自己的心裡話，同陳廷敬沒有關係！張英所參陳廷敬諸罪，都是無中生有！”

張汧也上前跪奏：“臣張汧以為陳廷敬忠於朝廷，張英所參不實！”

殿內許多大臣都站出來替陳廷敬說話，皇上更加惱怒，道：“夠了！張鵬翮不顧朝廷大局，矯忠賣直，自命諍臣，實則奸賊！偏執狹隘，鼠目寸光，可笑可恨至極！”

陳廷敬知道保他的人越多，他就越危險，自己忙跪下奏道：“臣願領罪！只請寬貸張鵬翮！張鵬翮原先並不知大戶統籌為何物，聽臣說起他才要上摺子的.”

皇上瞟了眼陳廷敬，道：“陳廷敬暗中結交御史，誹謗朝政，公然犯上，罪不可恕！張鵬翮同陳廷敬朋比為奸，可惡可恨！朕著明珠會同九卿議處，務必嚴懲！”

明珠低頭領旨，面無表情。

臣工們啞然失語，不再有人敢吭聲。

皇上又道：“朕向來以寬治天下，對大臣從不吹毛求疵。

但朋黨之弊，危害至深，朕絕不能容！各位臣工都要以陳廷敬為戒，為人坦蕩，居官清明，不可私下裡吆三喝四，結黨營私，誹謗朝廷！”

皇上諭示完畢，授張英翰林院掌院學士、教習庶吉士、兼禮部右侍郎。

張英愣了半晌，忙上前跪下謝恩。

他覺得自己這些官職來得實在不光彩，臉上像爬滿了蒼蠅，十分難受。

陳廷敬回到家裡，關進書房，撫琴不止。

月媛同珍兒都知道了朝廷裡的事，便到書房守著陳廷敬。

珍兒很生氣，說：“哪有這樣不講道理的皇上？我說老爺，您這京官乾脆別做了！”

陳廷敬仍是撫琴，苦笑著搖搖頭。

月媛說：“我這會兒倒是佩服傅山先生了，他說不做官，就不做官！”

陳廷敬嘆道：“可我不是傅山！”

月媛說：“我知道老爺不是傅山，就只好委屈求全！”

陳廷敬閉目不語，手下琴聲愈加激憤。

珍兒說：“珍兒常聽老爺說起什麼張英大人，說他人品好，文才好，怎麼也是個混蛋？都是老爺太相信人了.”

陳廷敬煩躁起來，罷琴道：“怎麼回事！我每到難處，誰都來數落我！”

月媛忙勸慰道：“老爺，我跟珍兒哪是數落您呀，都是替您著急。

您不愛聽，我們就不說了。

翠屏，快沏壺好茶，我們陪老爺喝茶清談.”

陳廷敬擺擺手，說：“我明白你們的心思，不怪你們。

我這會兒想獨自靜靜，你們都去歇著吧.”

月媛、珍兒出去了，陳廷敬獨坐良久，去了書案前抄經。

他正為母親抄錄《金剛般若波羅蜜經》。

前幾日奉接家書，知道母親身子不太好，陳廷敬便發下誓願，替母親抄幾部佛經，保佑老人家福壽永年。

三更時分，月媛同珍兒都還沒有睡下。

猛然又聽得琴聲驟起，月媛嘆了聲，起身往書房去。

珍兒也小心隨在後面。

月媛推開書房門，道：“老爺，您歇著吧，明日還得早朝呢！”

陳廷敬戛然罷琴，說：“不要擔心，我不用去早朝了.”

月媛同珍兒聽了唬得面面相覷，她們並不知道事情到底糟到什麼地步了，卻不敢細問。

天快亮時，陳廷敬才上床歇息，很快呼呼睡去。

他睡到晌午還未醒來，卻被月媛叫起來了。

原來山西老家送了信來。

陳廷敬聽說家裡有信，心裡早打鼓了。

他最近總有種不祥的預感，就怕接到家書。

拆開信來，陳廷敬立馬滾下床，跪在地上痛哭起來：“娘呀，兒子不孝呀，我回山西應該去看您一眼哪！”

原來老太太仙逝了。

月媛、珍兒也都痛哭了起來。

哭聲傳到外頭，都知道老太太去了，闔府上下哭作一團。

一家人哭了許久，誰都沒了主張。

陳廷敬恍惚片刻，慢慢清醒過來。

他揩乾眼淚，一邊給皇上寫摺子告假守制，一邊著人去廷統家裡報信。

明珠看出皇上本意並不想重治陳廷敬，而是想讓朝野上下不再有人反對大戶統籌。

可皇上話講得很嚴厲，他就不知怎麼給陳廷敬定罪。

罪定輕了，看上去有違聖意；罪定重了，既不是皇上本意，又顯得他藉端整人。

他琢磨再三，決意重中偏輕，給皇上表示仁德留有餘地。

明珠雲遮霧罩地說了幾句，三公九卿們就明白了他的意思。

於是，議定陳廷敬貶戍奉天，張鵬翮充發寧古塔。

明珠議完陳廷敬、張鵬翮案，依舊去了南書房。

張英剛好接到陳廷敬的摺子，知道陳老太太仙逝了。

他這幾日心裡異常愧疚，卻沒法向陳廷敬說清原委。

如今見陳廷敬家裡正當大事，心裡倒有了主意。

張英見明珠來了，正要同他說起陳廷敬家裡的事，忽見張善德進來了，朝他們努嘴做臉。

明珠等立馬要出門迴避，張善德卻說皇上讓大夥兒都在裡頭待著。

沒多時，皇上揹著手進來了，劈頭就問：“議好了嗎？”

明珠知道皇上問的是什麼事，便道：“九卿會議商議，陳廷敬貶戍奉天，張鵬翮充發寧古塔！”

皇上沉默片刻，道：“朕念陳廷敬多年進講有功，他父母又年事已高，就不要去戍邊了，改罷斥回家，永不敘用！御史張鵬翮改流伊犁，永世不得回京！”

張英一聽，心裡略略輕鬆了些。

陳廷敬不用去奉天，自會少吃些苦頭。

雖說永不敘用，但時過境遷仍會有起復的日子。

只是張鵬翮實在是冤枉了，可皇上正在氣頭上，這時候去說情反倒害了他。

高士奇低頭奏道：“臣等感念皇上寬宏之德，自當以陳廷敬為戒，小心當差！”

皇上坐下，又道：“自古就有文官誤國、言官亂政之事。

國朝最初把御史定為正三品，父皇英明，把御史降為七品。

朕未親政之時，輔政大臣們又把御史升為正四品。

朕今日仍要把御史降為七品，永為定製！”

張英待皇上說完，忙上前跪奏：“啟奏皇上，陳廷敬老母仙逝了！”

皇上大驚失色，忙問這是多久的事了。

張英奏道：“陳廷敬摺子上說，他這次回山西，因差事緊急，沒有回家探望老母。

他現在才知道，老母早就臥病在床，怕廷敬、廷統兄弟分心，不讓告知！陳廷敬以不孝自責，後悔莫及，奏請准假三年守制.”

皇上搖頭悲嘆道：“國朝以忠孝治天下，身為人子，孝字當先。

準陳廷敬速回山西料理老母后事，守制三年！”

張英又叩頭奏道：“臣奏請皇上寬恕陳廷敬諸罪，這對老人家在天之靈也是個安慰！”

皇上望望跪在地上的張英，半字不吐，起身還宮了。

翌日，皇上在乾清門說：“雖說功不能抵過，但陳廷敬多年進講，於朝政大事亦多有建言。

不幸又逢他老母仙逝，朕心有憐惜，不忍即刻問罪。

朕準陳廷敬回家守制三年，所犯諸罪，往後再說！”

陳廷敬自己並不在場，皇上下了諭示，殿內只是安靜一片。

張英這才明白，昨兒他替陳廷敬求情，皇上並不是不應允，而是不願意說出來。

皇上本是仁德寬厚的，有心寬恕陳廷敬，卻不想把這個人情給別人去做。

皇上果然又說道：“不久前陳廷敬奉旨去山西，因差事在身，顧不上回家探望老母。

他老母早就臥病在床，卻怕兒子分心，不準告知。

一念之間，陰陽永隔！每想到此處，朕就寢食難安！朕命張英、高士奇去陳廷敬家裡，代為慰問！”

皇上說罷，舉殿大驚。

張英忙謝恩領旨，高士奇卻道：“啟奏皇上，皇差弔唁大臣父母，沒有先例呀！況且陳廷敬還是罪臣！”

皇上瞟了眼高士奇，說：“沒有先例，那就從陳廷敬開始，永為定例吧！”

下了朝，張英同高士奇商量著往陳家祭母。

高士奇說：“張大人，士奇真是弄糊塗了。

您同陳廷敬私交甚篤，卻上摺子參了他；您既然參了他，過後幹嗎又要保他？皇上說要嚴辦陳廷敬，卻終究捨不得把他貶到奉天去，只讓他回家享清福。

如今他老母死了，皇上卻開了先例派大臣去祭祀！”

張英道：“感謝皇上恩典吧。

正因沒有先例，我倆就得好好商量著辦.”

見張英這般口氣，高士奇自覺沒趣，不再多嘴。