貢院裡已把考卷盡數彌封入箱，移往文華殿謄錄。

閱卷大臣們都到了文華殿，只等著謄錄完畢再去圈點，別出文章高下。

考卷收掌、彌封、謄錄一應事務，都由吳雲鵬等幾個主事管著，高士奇一班序寫人等小心打著下手。

衛向書暗自留意，竟然沒有看到陳敬的卷子，便道：“下官以為應上奏皇上，把遺卷彌封謄錄，擇優遴選，以免遺珠之憾！”

幾位考官都說此舉有違例制，實在不妥。

李振鄴卻道：“各位大人有所不知啊，我明白衛大人的心思！”

衛向書正想把話挑明，便說：“李大人不必含沙射影，有話直說.”

李振鄴笑道：“好！那我就直說了！各位大人，山西舉人陳敬，疑有兇案在身，皇上法外開恩，準他破例應考。

但陳敬心存怨忿，故意汙損考卷，有辱取士大典！監考官吳雲鵬按例將他的考卷剔除出去了。

衛大人念念不忘的就是這位同鄉陳敬！”

考官們都望著衛向書搖頭，只道這可不像衛大人的作為。

衛向書道：“下官清白之心，可昭日月！”

李振鄴正要同衛向書爭執，索尼領著明珠等幾個侍衛進來了。

殿內臣工們猜著肯定是聖諭到了，不等宣旨膝頭就開始往下彎。

果然索尼宣旨道：“皇上口諭！禮部主事吳雲鵬，貢院所為，心懷不軌，著即交刑部議罪！”

殿內立時跪倒一片，吳雲鵬望了眼李振鄴，臉色早已慘白。

李振鄴避開吳雲鵬的眼光，低頭跪著。

兩個侍衛上前，拿了吳雲鵬。

索尼又道：“皇上還說了，因吳雲鵬肆意妄為，故意刁難舉子，遺卷之中恐有真才實學的棟樑。

著令將所有遺卷彌封謄錄，再加遴選！”

李振鄴忙拱手道：“皇上聖明，臣等遵旨！”

索尼望著李振鄴冷冷一笑，說：“還有哪！皇上口諭，禮部尚書李振鄴，身為會試總裁，聽憑吳雲鵬等肆意妄為，大失法度。

著李振鄴解除會試總裁之職，回家聽候處置！著翰林院掌院學士衛向書充任會試總裁！”

衛向書伏地而跪，道：“微臣惶恐領旨！”

李振鄴渾身亂顫，大汗如雨。

索尼宣完聖諭，這才笑道：“各位大人，都起來吧.”

臣工們謝了聖恩，撩衣而起，只有李振鄴仍癱在地上，爬不起來。

明珠問道：“李大人，您怎麼還跪著？”

李振鄴說：“臣罪該萬死！”

索尼說：“皇上這會兒還沒定您的罪啊！回家待著去吧！”

李振鄴這才顫顫巍巍爬了起來，朝索尼和明珠拱手不已。

李振鄴待在家裡像個死人，臥在床上起不了身。

管家走到床前，輕聲說：“老爺，他們來了.”

聽了這話，李振鄴馬上爬了起來，去了客堂。

原來白雲觀裡那三個人正是他的家丁，這會兒已候在外頭。

李振鄴道：“吳雲鵬已被拿下了。

怪老夫料事不周，我不想連累你們呀.”

一個家丁說：“老爺待我們恩重如山，只要您一聲令下，就是要掉腦袋，我們也在所不惜！”

李振鄴搖搖頭，道：“別說傻話了。

你們要快快離開京城，走得越遠越好。

我這裡預備了些銀兩，夠你們在外頭逍遙幾年。

等風聲過後，我會讓你們回來的！老夫身後站著的是各位王爺、貝勒、大臣，我不是說倒就倒的！”

管家早拿著個盤子過來，裡頭放著三個紅封、四杯酒水。

管家把紅封遞與三人，再端了杯酒送到老爺手上。

三個漢子便自己端了酒，拱手敬了老爺。

李振鄴說：“事出倉促，不能專門為你們送行了。

乾了這杯酒，你們等天黑下來就星夜起程吧.”

乾了杯，三個漢子淚眼婆娑，只道過幾年再來給老爺效力。

李振鄴目送他們出門去了，仍回房躺著。

大難臨頭，李振鄴本無睡意，只是身子發虛，無力支撐。

只因剛才喝了那杯酒，他平日又並無酒量，居然昏昏沉沉睡了過去。

不知過了多久，突然聽到有人搖他身子。

睜眼一看，卻是管家哭喪著臉，說宮裡拿人來了。

李振鄴跌跌撞撞去了外頭，只見又是索尼領著明珠等人到了。

索尼高聲宣道：“皇上口諭，禮部尚書李振鄴，主持朝廷取士大典，居然揹負天恩，行為汙穢，可惡至極！著即抓捕李振鄴，交刑部議罪！”

李振鄴朝天哭喊：“皇上，臣冤枉哪！”

索尼道：“李大人，冤與不冤，自有法斷，你不必如此失態。

李府家產全部查封，男女老少不得離開屋子半步！”

侍衛們飛赴各屋，李府上下頓時哭作一團。

過了半個時辰，一侍衛飛跑進來，驚呼道：“索中堂，後院柴房找到三具屍體！”

李振鄴兩眼發白，倒在椅子裡昏死過去。

原來李振鄴吩咐管家在酒裡下了藥，毒死三個家丁預備夜裡毀屍滅跡，不曾想朝廷這麼快就拿人來了。

明珠心裡早已有數，附在索尼耳邊密語幾句。

索尼便道：“闔府上下，全部拿下！”

皇上命索尼跟鰲拜共同審案，不到兩個時辰李振鄴全都招了。

知道李振鄴這麼快就招罪，皇上連夜宣索尼跟鰲拜進宮。

索尼道：“李振鄴供認不諱，只是涉人太多，請皇上聖裁！”

說罷就遞上摺子，早有太監過來接了去。

皇上靠在椅子上，閉上眼睛，並沒有看摺子，只問道：“都牽涉到些什麼人？”

索尼嘴裡支吾著，望了眼鰲拜。

鰲拜道：“不光李振鄴自己膽大包天收受賄賂，向李振鄴打招呼、塞條子的還有幾個王爺、貝勒，居間穿針引線的有部院大臣，甚至有王府裡的管家，部院裡的筆帖式，總共十幾人，另有行賄貢生二十幾人！河南舉人李謹也是李振鄴家人所殺！”

皇上聽著聽著，忽然嚎啕大哭，悲憤不已：“王爺、貝勒，都是朕的伯父、叔父、兄弟！至親骨肉哪！那些大臣，朕成日嘉許他們，賞賜他們！這天下是大家的，不是福臨一個人的！他們狼心狗肺！”

皇上哭著喊著，突然雙手按住胸口，哇地吐出一口鮮血。

索尼跟鰲拜嚇得使勁兒叩頭，喊著皇上息怒，龍體要緊。

明珠隨侍在旁，吩咐太監快叫太醫。

皇上擺手道：“不要叫太醫，朕一時半會兒死不了的！”

皇上要過摺子，看著看著，雙手就抖了起來，罵道：“都是跟漢人學壞的！滿人是靠大刀和彎弓分高下的，原先並無賄賂、鑽營這等惡習！入主中原不到二十年，漢人的好處沒學著，汙七八糟的東西全學到家了！查！查他個水落石出，讓他們死個明白！”

京城裡雞飛狗叫，四處都在說著清查科場案。

快活林裡的那些讀書人歡喜不盡，只說這回終於可以還公道於天下，哪怕落了榜也心甘情願。

只有張汧忐忑不安，生怕自己的事被捅出來。

他帶進考場的硯臺自是天知地知瞞過去了，怕只怕李振鄴已經出事，他託高士奇送銀子的事被扯出來。

他本想先回山西去，可手頭已無盤纏，便想到祖澤深家去躲著。

他把大順託付給店家，只道自己有事出門幾日。

店家只認銀子，也沒啥話說。

張汧到了祖澤深宅院前，猶豫片刻才上前敲門。

門房以為他是來看相的，便讓他進去了。

祖澤深見來的是張汧，很是熱乎，道：“原來是張汧兄！快發皇榜了，我正等著向您道喜哩！”

張汧紅了臉道：“張某慚愧，有事相求，冒昧打擾祖兄！”

祖澤深道：“張汧兄此話怎講？您可是即將出水的蛟龍呀，我祖某日後還指望您撐著哩。

快說，我有何效力之處？”

張汧道：“張某盤算不周，現已囊中羞澀，住不起客棧了！”

祖澤深甚是豪爽，大笑道：“我以為是什麼天大的事哩！兄弟千萬別說個借字，您只說需要多少銀子？”

張汧道：“不敢開口借銀子。

若是不嫌打擾，我就在貴府住幾日，吃飯時多添我一副碗筷就是了！”

祖澤深拍手笑道：“好哇，我可是巴不得！來來，快快請進.”

進屋落了座，祖澤深暗自察言觀色，問道：“張汧兄，您好像有什麼心事啊！”

張汧內心實是慌張，想這祖澤深神機妙算，生怕他看破什麼，忙道：“不不不，只是我這麼向您開口，實在覺得唐突，慚愧慚愧。

再說了，祖兄是神算，我哪有什麼事瞞得過您？”

祖澤深便故作高深，道：“張汧兄不願說，我也就不點破了！”

張汧便更加慌張，口裡只是唯唯。

談話間難免說到這回的科場案，祖澤深說：“只怕又要鬧得血雨腥風呀！”

張汧並不想多談，只說：“作奸犯科，罪有應得！”

祖澤深說：“話雖如此說，道理卻沒這麼簡單.”

張汧道：“願聽祖先生賜教！”

祖澤深說：“豈敢！那李振鄴固然貪婪，但他意欲經營的卻是官場。

他收銀子，其實是在收門生。

李振鄴是禮部尚書，朝中重臣，讀書人只要能投在他的門下，出些銀子算什麼？何況還得了功名！”

張汧內心慚愧，嘴上附和道：“是啊，這種讀書人還真不少！”

祖澤深又道：“我想那李振鄴還有他不得已之處。

那些王公大臣託他關照的人，他也不敢隨意敷衍啊！他禮部尚書的官帽子，與其說是皇上給的，不如說是那些王爺大臣一塊兒給的。

光討皇上一個人歡心，那是不行的！”

張汧道：“祖先生真是高見，張某佩服！”

祖澤深哈哈大笑，道：“哪裡啊！這京城裡的人，誰說起朝廷肚子裡都有一本書.”

張汧不由得悲嘆起來，說：“我還沒進入官場，就聞得裡頭的血腥味了。

將來真混到裡頭去，又該如何！”

祖澤深笑道：“張汧兄說這話就糊塗了。

讀書人十年寒窗，就盼著一日高中，顯親揚名。

官嘛，看怎麼做。

只說這李振鄴，放著禮部尚書這樣好的肥差，他偏不會做。

他門生要收，銀子也要收，哪有不翻船的？天下沒有不收銀子的官，只看你會收不會收.”

張汧嘴上同祖澤深閒話，心裡卻像爬著萬隻螞蟻，實在鬧得慌。

這日太和殿外丹陛之上早早兒焚了香，侍衛太監們站了許多，原來皇上在殿裡召見衛向書等閱卷大臣。

考官們老早就候駕來了，待皇上往龍椅上坐定，衛向書上前跪奏：“恭喜皇上，臣等奉旨策試天下舉人，現今讀卷已畢，共取錄貢士一百八十五人！”

衛向書雖是滿口吉言，心裡卻並不輕鬆。

皇上因那科場弊案，最近脾氣暴躁，自己中途接了會試總裁，惟恐有辦差不周之處。

哪知皇上今日心情頗佳，道：“歷朝皇上只讀殿試頭十名考卷，並沒有讀會試考卷的先例。

朕這回要破個例，想先看看會試頭十名的文章。

李振鄴他們鬧得朕心裡不踏實哪！”

衛向書道：“會試三場，考卷過繁，皇上不必一一御覽。

臣等只取了會試頭十名第三場考試的時務策進呈皇上.”

衛向書說罷，雙手高高舉著試卷。

太監取過試卷，小心放在皇上面前。

皇上開啟頭名會元試卷，看了幾行，龍顏大悅，道：“真是好文章，朕想馬上知道這位會元是誰！”

皇上說著就要命人開啟彌封，衛向書卻道：“恭喜皇上得天下英才而御之，不過還是請皇上全部御覽之後再揭彌封，臣等怕萬一草擬名次失當！”

大臣們都說衛向書說得在理，皇上只好依了大家，說：“好吧，朕就先看完再說。

朕這些日子生氣、勞神，今日總算有喜事可解解煩了！咦，寫序班裡竟有字寫得如此之好的！這是誰的字？”

衛向書道：“回皇上，抄這本考卷的名叫高士奇，他最近才供奉詹事府，還沒有功名.”

皇上頗感興趣，道：“高士奇？這頭名會元要是配上這筆好字，就全了；這筆好字要是配上好學問，也全了！”

索額圖望了眼詹事府詹事劉坤一，指望他說句話。

原來索額圖篤信祖澤深的相術，同他過從甚密。

索額圖有個兒子甚是頑劣，請過很多師傅都教不下去，他便託祖澤深找個有緣的人，說不定能教好兒子。

祖澤深平日沒事常在外頭閒逛，暗自留意高士奇好些時日了，見他原是個才子，無奈科場屢次失意。

這回索額圖要延師課子，祖澤深便把他請了去。

哪知高士奇也拿索額圖那兒子沒辦法，只好作罷。

索額圖可憐高士奇出身寒苦，又聽祖澤深說這個人必有發達之日，便求劉坤一幫忙，給他個吃飯的地方。

正巧貢院裡要人充當序寫班，劉坤一見高士奇一筆好字，便把他薦了去。

劉坤一卻是個謹慎人，他對高士奇並不知曉多少，不想隨便開口說話。

沒想到皇上問話了：“劉坤一，高士奇是你詹事府的，怎麼不聽你說話？”

劉坤一奏道：“高士奇新入詹事府供奉，臣對他知之不多，不便多言。

臣會留意這個高士奇。

不過說到頭名會元，等他現了真身，他的書法興許也是一流，都說不定啊！”

索額圖見劉坤一不肯做順水人情，心裡很不高興，自己硬了頭皮道：“回皇上，這高士奇臣倒認識，學問也還不錯，只是不會考試.”

皇上笑笑，說：“這是哪裡的話？朕的這些臣工，多由科舉出身，他們莫不是不過只會考試？”

索額圖忙跪了下來，說：“臣失言了，臣知罪！”

皇上仍是笑著，說：“朕不怪你，朕今日高興！不過這高士奇的字，朕倒是喜歡！”

皇上只是隨口說的，索額圖聽著卻像窺破了天機。

他想祖澤深說高士奇必定發達，也許真是說準了。

索額圖從此更加相信祖澤深的相術，也越發暗助高士奇。

皇上開始讀閱，大臣們都退了下來。

過了兩個時辰，皇上宣臣工們進去。

衛向書見皇上面帶喜色，一直懸著的心放了下來。

皇上笑道：“天下好文章都在這兒了！”

衛向書笑著奏道：“皇上，應是天下俊才都在這裡！”

皇上望著衛向書點點頭，說：“衛向書說得對，朕桌上擺著的是天下俊才！好，速發杏榜，貢士們正翹首以盼呢！來，啟封吧！”

衛向書躬身上前，先開啟皇上點的會元試卷。

哪知彌封一開，露出的竟是陳敬的名字。

站在下面的臣工們還不知道是誰，皇上早大聲說道：“居然是陳敬！嗬，居然是陳敬！真是老天有眼哪！那日要不是朕想著去貢院看看，豈不就誤了他！”

衛向書躬身退下，同大臣們一起跪著，高聲賀道：“臣等恭喜皇上，乾坤浩蕩，士子歸心！”

皇上哈哈大笑，連聲喊道：“快傳陳敬！朕要馬上見見這位陳敬！”

大臣們這才面面相覷，然後望著索額圖。

索額圖臉上頓時汗流如雨，惶恐奏道：“皇上，陳敬他還不知下落呀！”

皇上微微一笑，道：“明珠，你去把陳敬找來！”

明珠領旨而去，索額圖被弄得莫名其妙，站在那裡直髮愣。

長安街外的龍亭裡觀者如堵，原來禮部把杏榜飛快貼了出來。

頭名赫然寫著陳敬的名字，沒多時有人見下頭還有個陳敬，只道今年硬是奇了，中了兩個陳敬。

大桂同田媽正好上街買東西，聽得四路都在說放榜了，巧的是今年中了兩個陳敬，有個陳敬還是頭名。

田媽便拉了大桂要去長安街親眼看看，大桂卻說不如回去報信，反正陳公子已經中了。

田媽見街上正好有人在說這事兒，便上去問話：“大兄弟，你說陳敬中了？”

那人打量著田媽，道：“是呀，中了兩個陳敬！您是陳敬他娘？那就恭喜您了！您要是頭名陳敬的娘，就更加有福氣了！”

大桂就拉了老婆說：“快回去報信去！”

一路上兩口兒只說頭名肯定就是我們家這位，看他那樣子就是狀元的相！回到家裡，田媽容不得大桂插嘴，直道恭喜陳公子中狀元了，便把街上聽來的話一五一十說了。

陳敬還在那裡怔怔的，李老先生卻早拍手稱奇了：“中了兩個陳敬？這可是亙古未有啊！”

陳敬臉上微露喜色，想一想又嘆息起來，說：“頭名肯定不會是我。

監考官故意刁難，時刻打擾，我能把考卷做完就不錯了，還能指望頭名？落下個三甲就不錯了，同進士.”

田媽卻說：“我猜頭名狀元肯定是陳公子，看您這福相，跑不了的.”

李老先生笑道：“田媽，託你吉言，保佑陳公子中個頭名。

可這回頭名還說不定就是狀元，要過了殿試由皇帝老子欽點了才是狀元！”

田媽一頭霧水，只道：“我哪知道這個，只當放了榜，頭名就是狀元哩！”

月媛聽了大人們的話，自然喜不自禁。

正說著，聽得有人敲門。

大桂跑去開了門，隨他進來的竟是明珠，他後頭還跟了幾個人。

陳敬唬了一跳，卻見明珠笑笑，高聲喊道：“新科會元陳敬聽旨！”

大夥兒都怔住了，木木地望著明珠。

明珠又笑笑，喊道：“新科會元陳敬聽旨！”

陳敬這才聽清了，問道：“真的？”

明珠哈哈大笑，道：“假傳聖旨，誰有這個膽子？又不是戲臺上！”

陳敬這才知道跪了下來，李老先生也忙跪下，又招呼月媛跪下了。

大桂跟田媽見這般場面，早不知躲到哪裡去了。

明珠宣道：“皇上口諭，傳新科會元陳敬覲見！”

陳敬領旨謝恩完畢，明珠請他快快起來進宮去。

陳敬朝明珠拱手道：“陳敬能有今日，多謝明大人周全！”

陳敬謝過明珠，走到李老先生面前，矮身而跪，拜道：“多虧前輩的照應，感激不盡！”

月媛不曉事，只是望著陳敬抿著嘴巴笑。

李老先生忙拉了陳敬起來，囑他快快進宮要緊。

陳敬跟著明珠進宮去了，月媛滿心歡喜，說：“爹，陳大哥真是了不起，提著腦袋去考試，又有人搗蛋，還考了頭名！他自己還不相信哩！”

田媽這時才從屋裡出來，說：“賀喜老爺，硬是從天上掉了個狀元到家裡來了！”

李老先生大笑起來，說：“田媽我說了，陳敬他還不是狀元.”

田媽卻說：“這皇上著急的要見他，還能不是狀元？等著吧！”

因怕皇上久等，明珠同幾個侍衛領著陳敬策馬飛奔。

沒多時就到了午門外，下馬小跑著進宮去。

陳敬顧不上觀望宮裡景色，只低頭緊跟在明珠後頭。

小跑會兒，明珠忽然慢了下來，說：“陳兄，前頭就是太和殿，皇上在裡頭等著。

咱們慢些走，緩口氣吧.”

陳敬這才抬頭看看，但見太和殿矗立在前，堂皇得叫人不敢大口喘氣兒。

陳敬心跳如鼓，卻趕緊調勻氣息，不緊不慢拾級而上。

爬上太和殿前丹陛，便有太監碎步跑了過來，同明珠點頭招呼了，朝陳敬輕輕說了聲：“隨我來吧.”

只聽著太監這說話的聲氣，陳敬立馬感覺這周遭靜如太虛。

宮中禮儀明珠在路上早粗粗教過了，陳敬躬身上前，行了三跪九叩大禮，道：“臣陳敬叩見皇上！恭祝皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

皇上卻是哈哈大笑，道：“這宮中禮儀還沒有教習，你就全會了。

是在鄉下聽戲學來的吧？”

大臣們見皇上難得這麼高興，也顧不得失體，都竊笑起來。

陳敬惶恐不已，正經回答道：“臣言由心出，對皇上的愛戴敬仰之心，不用學的.”

皇上聽了這話甚是歡喜，道：“好啊，朕看你少年老成，人如其名，好個敬字啊！”

衛向書上前奏道：“啟稟皇上，奇的是本科有兩個陳敬都中了貢士，還有個陳敬，順天府人氏，中的是貢士一百二十名！”

皇上喜道：“有這等巧事？好啊，多些個敬，這是國朝福祉！國朝遵奉的就是敬天法祖！”

皇上略作沉吟，又道：“日後兩個陳敬同朝為官，也不能讓人弄混了。

朕賜你一個廷字，就叫陳廷敬如何？”

陳敬忙叩頭謝恩，道：“臣恭謝皇上賜名！廷敬今生今世效忠朝廷，敬字當先！”

陳敬從此便叫陳廷敬了，大臣們望著這位年輕人點頭不已。

皇上命陳敬起身，又對臣工們說了好些禮賢讀書人的話，便移駕乾清宮，明珠同索額圖奉駕而行。

陳敬出了太和殿，想找衛向書大人道聲謝，卻早不見他的人影了。

原來衛向書不想當著眾人同陳敬太過近乎，免得旁人又說閒話，反會害了他，便抽身回翰林院去了。

奉駕到了乾清宮，索額圖抽著空兒問明珠：“您怎麼知道陳敬的下落？”

明珠笑笑，道：“應該叫陳廷敬！”

索額圖心裡恨恨的，面子上卻不便發作，只道：“他是叫陳廷敬。

明珠兄，您可把我害苦了呀！”

明珠卻仍是笑著，說：“索兄此話怎講？皇上囑您明查，囑我暗訪，各司其職呀。

你明查沒查著，我暗訪訪著了。

這也怪不得我呀！”

索額圖道：“那您也得告訴我一聲呀？陳廷敬叫您藏著，我還奉旨四處尋查，急得是睡不安吃不香！我平日裡總盼著輪上我侍駕，這些日子我可是生怕見著皇上！”

明珠拍拍索額圖肩膀，很親熱的樣子：“兄弟，我都是按皇上吩咐辦的，您得體諒，身不由己啊！”

索額圖又問：“那李振鄴的案子是不是陳廷敬說出來的？”

明珠搖頭半日，神秘道：“又不是我問的案，我哪裡清楚？”

索額圖猜著明珠什麼都知道，只是瞞著他罷了。