莫雷堅信，到了明年4月火箭一定比今年4月來得更強。

而在所有聯盟頂尖的球隊裡，他們很可能會是手握最多交易籌碼的球隊。

但眼下，即將邁入這個賽季的火箭隊卻比2013-14賽季結束那會的他們來得更糟一些。

做生意偶爾小賠本很正常，但對於一支以籤來的老將球員為建隊基礎，一心想成為總冠軍競爭者的球隊來說，這個代價過高了。

要知道，洛杉磯湖人那種只有一個，連大蘋果城都沒做到的事情，休斯敦屬實是異想天開了。

現在這些合同都所剩不長了，一旦它們結束，休斯敦就得立馬進入重建節奏。

霍華德的合同為期4年，第4年有個球員選項。現在第1年已經在防守故障的陰雲和利拉德絕殺的中結束了。

第2年合同即將在開啟，而西部仍是雷霆、馬刺快船三足鼎立的天下。

火箭最多也不過是在這3支球隊以下的那個檔次，甚至客觀的講，他們和勇士、開拓者比也差點意思。

9個月內，霍華德的合同實際上將有效地慢慢轉化為一紙到期合同。

每一個NBA業內的從業者們都應該知道一件事，天生喜歡肥皂劇的魔獸對於到期合同這種事情向來是非常適應，他像小孩子一樣享受著一群大男人得追捧，並樂在其中的。

這聽起來似乎太荒謬。

對於霍華德+哈登這一對名不副實的雙核，火箭的確已時不我待了。

當NBA和球員工會在2011年停擺期間達成了再度縮短合同長度的協議時，一些球隊的高層和老闆們歡呼雀躍。

這真是救他們自已於水火，這樣一來，他們就只需要為自已犯下的那些糟糕錯誤承受3-4年的痛楚就行了，而不是6年、7年，甚至是10年的長痛。

而聯盟這一方，他們也在悄悄慶祝。

而在平等性上，NBA或許永遠也無法趕上NFL，甚至NBA壓根就沒有這種打算。

但是，如果球員合同足夠短，那麼NBA就可以變成一個365天式的大冒險，因為休賽期的精彩刺激程度必會上升到放眼全美無任何體育聯盟可匹的境界。

400個球員在30支球隊的排列組合，那將會是一副什麼樣的盛景啊，說不定將來真的有一天會出現。

球隊們開始體會到自由市場毒癮帶來的落魄。

優質合同和垃圾合同的長度相當了，當那些優質合同到期時，其他所有球隊都會開著一卡車的鈔票過來準備搶人。

箇中存在的陣容結構和競爭平衡上的巨大暗示聯盟現在才開始明白過來。

各支球隊都不知道應該如何建立陣容的連續性了。

連續性，也稱為穩定性，一個很時髦的NBA流行詞。

因為在這個世界裡，有半數的球員都可以每年更換新球隊，你真的很難繼續保持所謂的穩定性。

“如果你玩籃球，你就知道穩定性這個東西是很難具體量化的，用同一批球員一起打上很長的一段時間，這會讓你的球隊更出色，就是這樣。”

這是勇士總經理邁爾斯說過的話。

每支球隊都應該對傷病、化學反應不合、以及其它的問題做好心理準備，這些問題會在某個節點打斷他們的前進腳步。

而放在一個短期規劃裡，這種中斷所帶來的傷害是更大的。

等於說你損失掉一個賽季，甚至是隻損失一個月，都會讓你付出巨大的代價。

聯盟總裁亞當-蕭華說了，NBA在短約和長約之間找到了一個很好的平衡。

“一些球隊想鎖定現有的陣容，也有不少球隊希望補充一個球員好讓自已更具競爭力，

短一點的合同更有利於調整薪酬和績效，能夠給予球隊提升陣容的彈性空間。

在我們現有的勞資協議下，各球隊仍然可以向本隊的那些自由球員提供一份為期5年的合同。

不管從哪個角度來說，這仍是一份很長的合同。

特別是考慮到在我們聯盟裡，大部分球員合同都是完全保障性質的。”

肖主席表達自已的看法。

莫狗說過，火箭對於霍華德的續約前景很是樂觀。

“我們當年可是霍華德的頭號之選，哈登和霍華德是能為你帶來總冠軍的一個組合，我們打算讓他們二位餘下的生涯都在此效力。”

這話說的也是真夠臭不要臉的，就是不知道到時候把霍華德交易走的時候，你怎麼回味自已說過的話。

到2016年夏天的時候，霍華德就30歲了。

基於他的表現和聯盟的行情，他或許會出於尋求保障的考慮去索取一份長一點的合同，大概要簽到他35歲左右。

這是一個典型的簽約模式，成功的球員往往在他們年近30之前不會踏進自由球員市場。

球員進入聯盟後，新秀合同能保障他們前4個賽季，而若成為限制性自由球員的話，那麼你的下份合同至少也將有前3個賽季的保障，這就已經七、八年了。

然後，聯盟的弱肉強食規則就開始上演了。

老規則允許球隊用5年或是更長的合同簽下球員，一般這樣一來球員的合同就會簽到他們30歲出頭。

然後從這兒開始，合同的豐厚趨勢就是按照年齡的增加而遞減。

在這個節點上，很多球隊會心安理得地放棄再續約，或是用廉價的合同再籤回那些球員。

而這波短合同大潮則會對那些在30歲的當口再度進入自由球員市場的球員產生更多影響。

一般在這個節點上，球員們已經過了巔峰，或者處於巔峰期尾巴，但貢獻力仍然還處在一個接近盛年的水平，之後我們就只會看到這個弧線慢慢下滑，最終走到頭。

像保羅-米爾薩普和艾爾-傑弗森這樣的傢伙明年夏天就會貢獻出有意思的一幕。

而緊跟其後2016年夏天就輪到霍華德，還會有大把的球員經歷同樣的事情，因為簽訂短合同的老將人數已經達到了一個超乎尋常的水準。

原因很簡單，這些人都是為了在2016年或是2017年的時候再度進入自由球員市場，因為新的電視轉播合同拉昇了工資帽的指標。

現實是，火箭真心想在霍華德30歲的時候給他續上一份為期5年的頂薪合同嗎？

身高確實不會隨年齡而縮水，但霍華德比其他大多數中鋒都更依賴爆發力。

他在湖人效力時有過肩傷和背傷的前科，而且個人競技狀態已然下滑不少，他顯然已經不是那個魔術時期充滿破壞力的巔峰霍華德了。

他總是會保持不錯的身體狀態，看起來像一個健美先生。

但即便是霍華德身邊的那些親信也不得不承認他對自已在飲食管理、創新訓練、身體保養等可能會幫助他延長職業生涯的事情上並未多加關注。

實際上，他可能單純喜歡健身而已。