華琦心裡有籌劃，但諸事千頭萬緒，總得慢慢來。那醜嫻見二爺從里巷道出來，迎上前問道：“怎麼樣，那兩個是個啥態度？”華琦搖著頭，隨那醜嫻進了朋悅堂，坐穩後方說道：“先吃飯。以後這個事嫑在提，尤其當著梅兒的面。”看著鬱卯奴牽著梅兒的手，跟隨進來，那醜嫻岔開話，問道：“午妹戌婭兩個怎麼沒出來？”鬱卯奴剛說：“打發雨燕去叫了。”鄭午妹祁戌婭禮讓著郅酉婕走進來，給華琦那夫人鬱卯奴福了禮，各自坐下。梅兒看見，忙學著樣兒，也給華琦福一福，挨個給眾奶奶鞠了躬。華琦擺手道：“梅兒坐下。你是客人，無須這麼拘禮！”那夫人道：“梅兒尚小，多學些禮數也沒啥！”飯菜早已擺放完畢，鄂巳媛也已坐上飯桌。華琦接過巳媛盛來的一碗，說：“吃飯，不說話。”一家人靜悄悄的低頭吃飯。
華琦吃罷飯，去了大房。回頭看，只有那醜嫻跟進來，便坐在炕沿，對她說：“梅兒這個事，也算是個公務，府衙正在統籌考慮妥善安排，叫她們幾個不要妄自菲薄，空惹風波。”那夫人便問：“告示出了，來打探的主家多嗎？”華琦道：“這個事，程老爺負責處理，我也不得訊息。你們把家裡領來的照顧好。總有好些無主的，程老爺收拾贍養院，過兩天去哪裡集中。”那夫人道：“其它的也無暇管顧。求二爺，唯獨把這個梅兒留下，我娘倆有緣。又是安老爺家的千金小姐，識的字，想把她送到清月樓，給晉兒做個伴。”華琦道：“這麼的嫑打算。梅兒這丫頭牽扯太多，紫藤苑，鄭午妹祁戌婭與她有千絲萬縷的糾葛，她父母一個出家當了和尚，一個入庵做了尼姑，這樣的人家，少交往。我們此時獻殷勤，就是自找麻煩。”那夫人聞聽，立刻晃手道：“我喜好清淨，這麼麻煩，就沒這個必要了。”
春燕進來倒了茶。鬱卯奴隨即走進房。華琦接茶碗喝一口，坐炕沿說：“我再想，把梅兒她們的事辦利索，得請尕十三來家吃個飯。”那夫人笑道：“二爺大概是想有事巴結你這個侄兒子？”華琦：“他是耀桓阿哥的最小奶幹，我這個做爸爸的，關心愛護他，甚至視為已出，也在情理之中。長幼有別，我巴結他做什麼？”鬱卯奴不解道：“俗語說‘無事獻殷勤——非奸即盜！’何況二爺，沒因果的事，斷不會去做的。你瞧請他喝酒，‘非奸即盜’你們談不上，‘居心叵測’一定是有的，你承認不承認？”華琦不可理喻地怨道：“哎，自已的侄兒子，瞧請到家裡吃一頓飯，有那麼複雜呀？還要個前因後果！”那醜嫻道：“你侄兒子多了，誰知道說的是真是假？”華琦道：“我確實侄兒很多，甚至包括一些異姓的。但真正能夠出生入死，以命相換的，只有華晚三兄弟的父親，——華耀桓。旁的人，有誰能和這個關係相提並論的！”鬱卯奴道：“我就想不通，華晚一個毛頭小夥，你一個半茬老漢，年歲上有代溝。你倆喝酒，能喧出個啥哩？反把尕娃弄的拘束，如坐針氈。有事招呼他去辦，還瞧請著喝酒，斷乎沒那個必要。”華琦道：“尕娃們對你尊重，心存忐忑，惶恐，是對的。但自已家裡人，來往不能斷。我叫華旺和他一起來。”那醜嫻挑眉瞪眼道：“還是有事。這麼急，啥事兒？”華琦已習慣聽喋喋不休地叨擾，突然冒出一句：“我要給他做媒說媳婦哪！”那醜嫻鬱卯奴一點都不感到意外，反倒理所應當道：“這個應當辦，這個是你做爸爸的責任。連他母親鄔蔓蔓在我跟前叨擾過好些回哪！”鬱卯奴道：“二爺心裡可有譜，打算說誰家的姑娘。”
華琦沉思半天，方說出心裡話：“其實，我心裡早就有個打算，想把華珍嬢嬢的尕奶桑罟，說給尕十三華晚，不知你們看，合適不？”鬱卯奴反對道：“不合適！親戚夥裡，再嫑做親。你看華暕和桑苴，一團亂麻，攪得一家子不得安寧，一家把一家臭的狠！”華琦道：“也嫑說的那麼絕。緣法所致，世事難料。你覺得不可能的，人家就成了哪？我已經給華晚華旺說了，明晚夕，來家喧一喧，再說話！”鬱卯奴道：“二爺有意思，你已經把話說出去了，還和我們商量什麼？”問的華琦啞口無言，一夜不再說話。
是日華晚華旺結伴而來，走到外巷道二門前，鬱卯奴正好要進竹子園，兩侄兒趕忙來跪安。鬱卯奴大咧咧道：“尕十三，快些去。你二爸有事求著你們辦，要巴結你們，請你們喝酒哪！”華旺華晚聞聽，被驚出一身冷汗，慌不擇言道：“豈敢，豈敢，二爸這是折殺我們，這如何敢當啊！”鬱卯奴道：“去吧！已佈置好了宴席。”他侄兒倆心生不敬，有些赴鴻門宴的感覺。邁二門門檻時，絆了一下，兩人相互拉扯，差些給摔倒。正嬉笑攙扶，眼前出現一雙大腳，抬頭看，正是他們二爸華琦。見兩人有點狼狽，抱怨道：“慌什麼，青天白日的，有鬼攆著你們呀？”他兩人就勢磕頭問安。華晚嘟囔道：“門檻擋了一下，差些絆倒。”華琦道：“外面帶兵打仗的人，家裡來，卻還象尕的時候一樣。——瘋漲冒失！”華晚道：“外頭巷道里碰上我三嬸子了！她說‘我們二爸有事求著我們辦，要巴結我們，請我們吃席喝酒哪！’我倆一聽，著實給嚇了一大跳。‘無功不受祿’，何德何能，要受二爸這般寵愛哪？”華琦不由得冷笑一聲道：“荒唐，連個話都不會說！侄兒子爸爸之間，還存在‘巴結’兩字呀？”華旺插話道：“實話啊！三嬸子是這麼說的。”華琦道：“我叫你們做的事，於公於私，都是你們該做的事，是你們的責任和義務。我巴結你們，一州知府，簡直叫人笑掉大牙了！”
見兩人躊躇，有點不知所措的樣兒，便也指著朋悅堂，謙讓道：“走，進房裡喧話。看一看，你二爸為了‘巴結’你們，專門給侄兒們做了些啥好吃的。”華旺華晚點頭哈腰，卑躬屈膝，先將他二爸禮讓到前頭。進了房，見四嬸子鄂巳媛親自佈讓，更加倍感受寵若驚。華晚緊著扥一扥華旺的衣襟，雙雙給四嬸子鄂巳媛磕了頭。鄂巳媛受了禮，便也心安理得，晚兒旺兒的叫了一氣，興高采烈地說：“你二爸叫你倆來，昨晚就叮囑廚子，做我們鄯州八盤待應你倆哪！”華旺華晚是吃慣大魚大肉的人，見過大場面，卻也愧不敢當道：“就我們兩個人，吃一桌鄯州八盤，那也太浪費了。受之有愧，擔當不起呀！”華琦滿面春光道：“坐下說！”華旺華晚抑制不住喜悅，只是咧嘴笑。一旁僕婦倒了熬茶，放在面前。華琦道：“你倆心裡嫑做啥病，把心放到肚子裡。該吃吃，該喝喝。兩人吃一桌席，有吃一桌席的緣故。兩人吃一桌席，有吃一桌席的道理。不是隨便的！”說著，又轉向鄂巳媛說：“去告訴鄭廚子，可以開席上菜了。”鄂巳媛揮著手對門口的薔薇說：“去傳話！”自已拿筷子撥拉一下全盤，撒了鹽醋。說：“二爺，可以了！”華琦便拿起筷子，指著華旺華晚說：“那就吃！”華旺華晚站起身，禮讓道：“四嬸子，你也坐下吃！”鄂巳媛笑道：“侄兒們吃。華家門哪見過客人面前，婦人們上桌吃飯的！”華琦道：“來家你是客。只管自已吃喝，嫑多餘的虛禮！”
來個丫頭，斟滿酒，端到面前。華旺道：“二爸，我給你升個恭敬？”華琦坦誠道：“你不用說。我喝你兄弟倆的每人十二盅，折倒一個大酒懷裡，看著你倆搳拳，我慢慢喝。”華晚華旺聽了，站起身，分別給華琦敬升了十二盅。華旺道：“二爸喝了我們的免罪酒，我們兄弟倆就敞開了搳個拳。你慢慢喝，我倆兄弟搳拳沒完沒了，顧不上你哪！”華琦喝了五六盅，有些興奮道：“沒事。你兄弟倆搳拳搳個心意到！”華晚華旺已沒法眷顧他二爸，賭的有些大，一拳搳贏，大小酒懷加一起，差不多要喝三兩酒。么三呵四，使出吃奶的勁道，專心致志在搳拳上。這一會兒，熱菜上來了。鄂巳媛要來敬酒，酒壺裡暖的酒早喝沒了，拿過二斤裝的尕罈子，晃了晃，也是點滴不剩。鄂巳媛驚訝道：“哎呀，你們爺兒們這麼厲害，我出去一眨眼的工夫，把二斤給喝完了！”華琦道：“這兩個好臟腑，人也年輕，要想喝到位，最少還得來一罈。”鄂巳媛道：“喝的急，一下子就醉了，傷身體。冷盤都沒搛，正好大炒裡脊要趁熱吃，你們先嫑喝，多吃菜。二爺，你勸一勸兩個侄兒！”華琦道：“就是，緩一緩，慢慢來。那麼著急做什麼？大炒裡脊的精妙，就是酥脆焦嫩，做要掌握火候，吃也要掌握火候。”華旺華晚喝的熱血澎湃，他二爸跟前還得畢恭畢敬，順從其意。
大體上吃飽喝足，華琦道：“尕十三，我把你叫過來，你知道我對你最擔心是什麼？”華晚道：“二爸高瞻遠矚，一定是看到了被我們忽略的缺陷和不足。”華琦道：“大的趨勢，年大將軍在我們青海境內追剿羅布藏旦增，統籌整個西北事務，兇焰遮天。手下兵勇更是居功自傲，持寵驕狂。警備營每日稽查過往，難免與兵勇會有衝撞。告誡下屬，要夾著尾巴做人，不可因一時負氣，鬧矛盾，盡毀我施政方略。”華晚道：“二爸放心，我經常教訓部屬，不可惹是生非，這麼點大局觀念還是有的。”華琦道：“要擦亮眼睛，謹防那些害群之馬，‘狐假虎威’，‘扯虎皮拉大旗。’在外面借我們的勢，為非作歹。”華晚道：“這種人咎由自取，又是防不勝防，想著肅清，也斷不可能。二爸，我們只能臨機處置！”華琦道：“要繃緊這股弦。千萬不能留有把柄，叫人家有可乘之機。該敲打的，要隨時隨地的敲打，非常時期，千萬嫑把自已的脖子，伸到別人的鍘刀下。”華晚忙回道：“侄兒謹記！”
華琦道：“再過幾日，就是田舍。回家上墳燒紙，你們怎麼打算的？”華旺華晚齊刷刷回道：“和往年一樣，但凡在鄯州的華氏子孫都得回去祭奠。二爸，你能抽空回去嗎？”華琦道：“我在不用說，是肯定要回去的。”華旺問道：“今年，大媽媽，大阿哥華昒嬋娟嫂子都去了貴德，來不了。二爸，其它的嬸子們能來吧？”華琦道：“這個沒問題。我一動彈，屁股後面就是一大幫，大動靜，也潑煩的狠！”華旺疑惑：“這有啥潑煩的？一年裡，等於踏青耍了一趟。借給先人們上墳燒紙這麼個契機，大家聚一起團圓一趟，喝酒吃肉，高興熱鬧！是不是那個嬸子不習慣，不想去？”華琦道：“她們巴不得哪！你把誰撂下，哭天抹淚，她會忌恨你好幾年。主要是人多。你們六個嬸子，就得六個丫鬟，後面還得跟隨應答的六個僕婦。六輛大馬車，又得六個趕車的車把式。路上不安穩，還得叫上維忠維孝兩個保鏢。我的八抬大轎先嫑算，我騎馬去，衙門裡還得派幾個衙役護送。浩浩蕩蕩，就得一溜子。”華旺道：“實話呀！知府爺打道回家祭祖，可不得炫耀一路子。”華琦道：“這麼些人，攪染也大。不知今年的墳頭輪到是誰了？”華旺道：“二爸，正是不才我呀！”華琦便笑道：“你看，這麼湊巧。往年還好說，我騎馬，頂多你嬸子一輛車馬轎子。今年，這個陣勢，把你養了一年的豬娃，我們這些人，一頓就給吃沒了。你咋待應其它的人家哪！”華旺則笑道：“二爸放心，窮家有個巧安排。你報了人數，我就有個計劃。”華琦一聽，便就大手一揮道：“那好，就這樣。若是缺銀子，你吱一聲！”華旺道：“二爸，老家我們都有老院子，啥都寬裕。早一天去，一收拾，齊全的很。你放心來就行了。”華琦應承道：“那就好！”
華琦轉向華晚道：“人家華旺的婚事，有人家父母盤算，輪不上我。”華旺迫不及待的插一句：“二爸，年前頭，我已經娶妻了，鎮邊府的嬸子們都來了。連大媽媽，大阿哥華昒和嬋娟嫂子也來了！”華琦裝作有點醉，嘴裡混沌道：“我知道啊！不是忙的沒去成嗎？”華旺道：“二爸，那次你好像去了甘州，半個月才回來的。”華琦道：“嫑看你父親喜好點酒，但大事不糊塗，你的婚姻大事辦得好！西街李財主的姑娘，那也是百裡挑一，求之不得的！”華旺得意地說：“還可以，但也沒少花彩禮。”華琦道：“花點彩禮是應該的，你以為，聘個姑娘那麼容易呀？”隨意喝了一盅酒，華琦對華晚說：“你的婚姻問題，我是義不容辭。和你嬸子們商議一番，想問問你，自已心裡有沒有啥可心的人兒？”華晚不敢出大氣，勾著頭不說話。華琦指著華旺問：“你兩個勾連蛋。你說，他有沒有？”華旺謹慎道：“婚姻大事，得遵循‘父母之命，媒妁之言。’自已有想法，不過是捕風捉影，一閃而過的念頭。尕十三，在我們面前一目瞭然的人，大概沒有。”華琦又逼著問華晚有沒有。華晚：“這種事，‘男大當婚，女大當嫁。’我都二十好幾的人，瓜熟蒂落，肯定想。但沒有長輩，你叫我自已去託媒婆做媒，還沒那個膽色。”華琦道：“我想也如此！今兒既然來了，我就想給你說，手上真有一樁門當戶對的姻緣，不知你願不願意？”華晚道：“二爸不說清楚，叫我如何回答是與不是哪？”華琦道：“我們撮合保媒，自然是尋訪知根知底的。你華珍嬢嬢的尕奶幹姑娘——桑罟，好不好？”華晚大失所望道：“先嫑說人家姑娘好不好。二爸，你不覺得我阿哥華暕和嫂子桑苴的關係，還嫌不夠亂哪？我這裡在插上一腳，我姆媽頭一個要打死我哩！”華琦道：“你姆媽要是這麼幹預你，那是他糊塗。華暕是有家室的人，他要休妻重娶，就有一大堆帽子等著他：始亂終棄，喜新厭舊，拋棄糟糠之妻，迎娶明宦之女，典型的陳世美。”華旺道：“二阿哥這一點不聰明。大丈夫行走江湖，四海為家，三妻四妾稀鬆平常。何苦一定要休妻重娶，鬧得沸沸揚揚，天怒人怨。”華琦很會體味道：“有些事，也是他情非所願，迫不得已。桑姑父是一槓子，華珍嬢嬢是一槓子，桑苴中間不是省油的燈，也是一槓子。外加尕十三他姆媽的一槓子。大棒子，亂棍子，不把你阿哥華暕打成殘廢，算他走運。”華晚道：“所以說，我才不願惹這個臊，走的遠天遠地，耳根子清淨。”華琦道：“你和桑罟不一樣，你倆金童玉女，明媒正娶，誰能又說個不字？”華晚道：“這個事，華珍嬢嬢保證不願意。好幾回，她都在人前說‘有華暕一個就夠了，不可能為了尕女兒，再被人罵的狗血噴頭，犯不上做賤自已。’所以說，嫑夢想。”華琦道：“這個事，還是要自已主意正。你是三心二意，我們牽線搭橋的，豈不成了‘皇帝不急太監急’呀！”華晚道：“我說個願意，有用嗎？還不是‘剃頭挑子，一頭熱。’一廂情願！親戚們理解了，也就一句話。不理解，反說我們不知趣。”華琦道：“正因為有這個‘不是！’才找人撮合，求著人家媒婆婆去下話，‘有女千家求。’這也不丟人！”華晚道：“可幹啥非要說桑罟？好人家的女兒多的是！”華琦道：“不是講究個‘門當戶對，知根知底。’桑罟的品行，親戚們一目瞭然，再不用枉費心機去打問，還不一定能得個實情。”華晚道：“要是華珍嬢嬢同意，我倒是樂意！”華琦此刻因是喝了好些酒，便也自告奮勇，晃手道：“你有這個態度，我就抹著臉去和你桑姑父說，‘一物降一物’，我擠壓他，他再去逼迫你華珍嬢嬢，姻緣美滿，就成了！”華晚華旺覺得可行，便就又給他二爸恭敬了六盅。感到喧話時間長，酒喝的差不多，也就散了。
桑炳南這一陣，也是消磨日子，打發時光。閒暇無聊來找華琦喧話。進了釀德書屋，見華知府埋頭在一堆公文中，譏笑道：“勤政為民，華知府還在那麼鞠躬盡瘁哪！”華知府抬頭見是桑千總，站起身，笑著讓了座，吩咐尕柄子給倒茶。指著几案上的公文說：“這兩日，嶽鍾麒副帥大人要來，我的做些功課，熟悉一下目前大體的狀況。若不然，來了‘一問三不知’，更加的麻煩。不說給聖上分憂，反而被人彈劾的盡是添亂，做臣子，惶恐慚愧！”桑炳南：“西寧均有年大將軍的主力駐防，兩人勢同水火。此時，他來做什麼？”華知府道：“只是路過。接聖旨，要去河西走廊的金城佈防，防備羅布藏旦增躥入甘肅，阻擊與阿拉布坦匯合的通道。”桑炳南道：“雁過拔毛，華知府此番又得給扒一層皮了。”華知府道：“我給他有個屁。西寧已被搜刮的犁地三尺，誰還想揩油，也好，包括他年羹堯，我們手牽著手，去見皇上。”桑炳南道：“他阿舅啥時候說話變得這麼硬氣？叫人刮目相看哪！”華琦道：“最好是‘井水不犯河水’。否則，‘狗急了跳牆’。若是孤注一擲，‘鹿死誰手，為見分曉。’哪！”桑炳南佩服的五體投地道：“華家門的這點錚錚鐵骨，的確叫人欽佩啊！”大概聽出桑炳南有些言過其實，華琦淡然一笑了之。
桑炳南百思不得其解，疑心重重道：“你手裡一定有拿捏人的東西，或是密詔。不然，你也是個謹言慎行的人，不會如此有恃無恐，全然不將人掛在眼中。更沒有膽子，年大將軍統籌青海剿匪事務時，擅自僭越，避開鄯州千總府，隨意抽調昌寧營，遠赴貴德馳援？”華琦一下神情凝固，拒不承認道：“當時那個情形，不是‘病急亂投醫’嗎！可能言語上沒個把控，傷了桑姑父，萬不能見怪記恨。再說，本府亦非擅自做主，是就近請教了在蘭州府的嶽鍾麒副帥大人的示下，將來若是質疑，以此回函為憑證。”桑炳南道：“果然如此。我說你怎麼敢‘越權亂命’，擅自調動軍隊。語氣狂妄，不容質疑。原來華知府是胸有成竹啊！”華琦道：“事情已經過去，嶽鍾麒副帥大人主動承擔了頒佈的將令，甘陝總督府那彥成大人，也有迴文，稱讚鄯州府衙處置得當。我們在說三道四，挑毛病，你想責難的，恐怕就不止我華榮桓一人了！”桑炳南道：“我倆親近，才說這些。好意提個醒，嫑叫旁人抓了你的把柄，背地裡下黑手，叫你防不勝防，才叫可怕哪！”華知府略顯神秘道：“你不說我有密旨嗎？沒有點依仗，誰敢在這個當口，任職鄯州府，坐鎮西寧。”桑炳南尋到了依靠，飢不擇食道：“我們是親戚，可要‘有福同享’！”華琦道：“桑姑父，這句話，後面還有‘有難同當’！合起來讀作‘有福同享，有難同當。’”桑炳南尷尬地笑道：“那是自然！”
華琦道：“現今青海是年羹堯當家，容不得我們這些當地人，嫌我們愚鈍無才，礙手礙腳。你我各自管好自已的‘一畝三分地’，順遂大流，當個維持衙門，就最好！閒來無事，喧一喧兒女的婚姻大事，也是成人之美的功德，‘何樂而不為’！”桑炳南道：“你這是要當個媒婆子？”華琦道：“人家年大將軍天天殺人，我們不敢阻止。只能躲在家裡，給兒女們辦點傳宗接代的事，聊以自慰！”桑炳南疑惑道：“你拐彎抹角半天，再說誰的事？”華琦直言不諱道：“尕十三華晚和你家姑娘桑罟呀！”桑炳南道：“好是好。可我覺得他倆可能性不大！”
華琦則津津樂道說：“我很喜歡和賞識華晚的敏捷與果敢。年輕人，具備了這兩條品行，朝氣蓬勃，那就是‘朽木可以雕也！’有一次，我倆去拉脊山，路上在一個山樑上，同時發現了一隻麝香，我哪裡才拉開架勢，他已是弓箭離弦，獵物應聲倒地，滾下山破。穩準狠，反應之敏捷，速度之快，叫人歎服！除此之外，他身上還有一個最大的優點，就是聽話，言聽計從，對我忠貞不二。”桑炳南立刻想到了自已的三個兒子，訕訕地笑道：“誰叫他是侄兒，沒有這麼點，能行嗎？”華琦不經意地笑道：“我侄兒子一大堆，良莠不齊，真正招人疼愛的，又有幾人啊！”桑炳南點頭道：“那是。手指頭伸開還不一樣齊哪！何況，知府大人的眼界高，能入法眼的又有幾人呀？”華琦道：“旁的我不想說，就他們兄弟三人而言，也算各有千秋。但真正能夠傳承耀桓阿哥衣缽的，卻沒有一個。華暕沉穩有餘，處事謹慎，卻缺乏些果敢，猶豫拖沓，當斷不斷是他的死穴。華暄看著雷厲風行，風風火火。但那是張揚，沒有內斂，缺乏謀略，同樣是帶兵人的忌諱。唯有華晚還算說的過去，雖是年輕，卻很乾練。遇事冷靜，反應敏捷，判斷準確，小聰明近於大智慧。不足處，就是缺乏歷練，需要有人在一旁扶正和修剪。這也是每個人成長過程中，不可或缺的東西！”桑炳南感慨頗深道：“尕十三有福啊！有知府大人寵愛，慧眼識人，樂當伯樂，他這匹千里馬必能衝離槽廄。”華琦謙遜地笑道：“伯樂不敢當。但作為長輩，把他扶上戰馬，再送他一程，卻是我應盡的責任與義務。我不想叫耀桓阿哥夜夜來睡夢裡抱怨，寢食不安哪！”這個話題也些沉重，桑炳南敷衍應付道：“應該的，應該的！”假意顧著勾頭喝茶，再不言語。
華琦似是突然想起，說：“哎，我怎麼忘了。奶尕外甥女桑罟好像與華晚年紀相當，不知道屬相是否般配？”桑炳南迴道：“這個，我和華珍也注意看了，私下，我們兩口子喧話，也有那麼點意思。桑罟屬馬的，和華晚這個屬虎的，倒也是天作之合。”華琦道：“這就好，知根知底，門當戶對的，湊成一對兒，金童玉女，好姻緣。”桑炳南道：“現在不好說，兒女的婚姻，也要問問她自已的意思。桑罟看著性兒柔讓謙和，實則心裡的主意正的很，她不願意的事兒，你再說的巧言如簧，也是雷打不動。”華琦道：“‘父母之命，媒妁之言。’那由得兒女自已做主。我給你啦下這個話，到時候，你駁我臉面，一推二五六，我就找你算賬。尚若華晚問起，我就說桑姑父不同意，看你怎麼處？”桑炳南道：“他阿舅這是要綁架人啊！我好說，但得問一問華珍答不答應？我們家裡歷來是他華珍嬢嬢做主。姑娘們的事，我更插不上話。若依我的意思，華暕和桑苴根本走不到一起。現在你看，還是我有先見之明。我們上杆子把如花似玉的姑娘下嫁給了華家，反倒是我們犯賤，連親戚都沒的做。桑苴回一趟老家，低聲下氣，連個名分都沒有，還給你們養下一個尕孫娃。鄔蔓蔓尚且不知足，反怪怨華珍做人不地道，硬將女兒杵騰給了華家。”
華琦嘆道：“人這一輩子，嫁誰不是嫁？娶誰不是娶？婚姻一事，只講究個般配緣法。冥冥中也是上天註定，月老撮合。現在看，倒覺得他華珍嬢嬢是獨具慧眼。一門心思，就認準了華暕這個女婿！”桑炳南道：“為人父母，誰不願意看到兒女能遇個如意郎君。往後的日子過的舒坦些，走的路寬敞些。把女兒交給一個只得託付的人，免得人提心吊膽，為他們操勞，寢食難安！”華琦極力慫恿道：“華晚可是人中龍鳳，鄯州城數一數二的如意郎君。將來‘雛鳳清於老鳳聲’，未可估量啊！你錯過了，是你的損失，後悔都沒地方說去。你肯了，我就找人下聘禮。華珍不敢違拗我，這事也就順其自然的成了。”桑炳南笑道：“你倒是急不可耐。說好了，我可是什麼都未答應你！”華琦急道：“你看你這個囚慫貨，人家口乾舌燥說了半時天，你怎麼痛痛快快的連個響屁放不出來哪？”桑炳南也沒好聲氣地回道：“兒女婚姻豈非兒戲，那似你一樣，想下一出是一出。這件事，‘皇上不急太監急’，根本不是我倆操心的事。”華琦道：“你說有阻礙，你說出名字，我倒要看看，到底是誰？”桑炳南道：“嫑那麼自信。你未必能識透華珍的心思，她的主意正，最後，還是人家自已說了算！”華琦道：“家裡婆娘們說了算。那要掌櫃子幹啥哩？”桑炳南沒奈何道：“沒辦法，我們家就這個陣勢，華珍一手遮天。我和三個兒子，在外面把錢掙回去就行。”
華琦徹底失望了，晃手作罷道：“說了半天，白費人的口舌。早知如此，我還不如另闢蹊徑哪！”桑炳南道：“這件事，他阿舅害氣也罷，高興也罷，因為有了華暕的前車之鑑，我只能不參與，頂多當個‘牆頭草’，還要看華珍的風向往那吹。”華琦不耐煩道：“男人們混的捏張，連個主意都給不了。再還說那些沒相干做什麼？拿著當遮羞布，似乎也沒那個必要！”桑炳南無地自容。為了避免更大尷尬，華琦道：“我叫那醜嫻鬱卯奴和華珍喧一喧，女人們在一起，大概趣味相投，能說到一處。保不齊，三言兩語，輕而易舉的，這樁姻緣也就成了。這就是說的緣分哪！”桑炳南站起身，伸著懶腰說：“喧了一下午，肚子都餓了，要回家吃飯去了！”華琦惹笑道：“你不答應哪！要不，我就把你瞧請到家裡，好酒好菜待應你，叫尕十三給你恭敬升酒，‘一個女婿半個兒’，在舒坦不過的事情。”桑炳南道：“你嫑說，照你的思路行事，說不定就有機會！”一面說，一面訕訕地退出去。
晚夕散斑，華琦就將這個事兒對那醜嫻說了。那醜嫻道：“沒錯呀！桑家的人情往來，大小事務都是華珍嬢嬢說了算。桑姑父人前面裝樣子，實際上，親戚女眷中，都笑他是‘軟耳朵，怕老婆。’我看我們華暕以後也會學他的樣子，也是個‘怕老婆’，連親孃老子都不要了！”華琦道：“先不說這些。我們先說，怎麼想個辦法，叫華珍同意華晚和桑罟的婚事。”那醜嫻道：“這個疙瘩結的死。鄔蔓蔓當初罵人罵的太絕，都吃了毒咒，還有解呀？”華琦聽了，立刻大失所望道：“這如何是好！給人家尕十三拍胸脯說了大話，卻辦不成事情，怎麼給回答哩！替兒女著想，就沒有禳解的方法？”那醜嫻道：“你叫鬱卯奴說，我不懂你們鄯州這些消災納福的俗禮。”鬱卯奴盤腿坐炕角作針線，思想半天說：“有是有，可以禳解，但要動大幹股。”華琦問：“你說的‘大幹股’，是個怎樣的大法？”鬱卯奴道：“要請兩頭的人坐一塊，中間請個‘和事老’把事情攤開，瞧請喇嘛念三日的‘消災經’，吃一桌宴席，再請德高望重的人說話定論，這‘毒咒’才算破解。那這麼容易呀？”鬱卯奴道：“本來詛咒是個很惡毒的事兒，一般人不會輕易用。鄔蔓蔓為了賭一口氣，說出來的，是個死結。因由會牽累旁人，報應兒孫，她自已也會追悔莫及的。我們出面撮合禳解，興許她是求之不得哪！”那醜嫻道：“那還要看華珍嬢嬢怎麼說，心中結下的死疙瘩，抹不去，不好化解！”鬱卯奴道：“二爺也是，‘有女千家求，有兒訪千家。’尕十三啥都有，何必在一棵樹上吊死哪！”華琦道：“‘有緣千里來相會，無緣對面不相逢。’我請高人占卜打卦算下的，華晚桑罟是百年難遇的好姻緣，錯過了，兩下里都會人口不寧。為了兒女婚姻，即便多些節外生枝，該化解，還得化解掉。”那醜嫻道：“華珍這面還好說，離得近，隨時瞧請來，吹吹風。鄔蔓蔓就麻煩，自以為是，一根筋，死犟死犟的。表面看著熱情好說話，骨子裡傲慢的很，一般人的話，也不會放到心上。我們說不到一搭裡去！”
華琦道：“那就分別去打探一下口風。你倆能與華珍喧到一處，就瞧請到家裡，把話說開，也沒啥。鄔蔓蔓那裡，我叫華晚自已回去問他母親，如何打算？”鬱卯奴道：“那也是華晚回去取了她母親的話，我們再去找華珍，避免把自已陷進去。”那醜嫻贊同道：“就是，我們千辛萬苦說通了華珍，鄔蔓蔓一揚手，說個反對的話，‘好心當作驢肝肺’豈不叫人難堪。”華琦道：“我明日就叫尕十三回去一趟，把話取回來，如何？”那醜嫻道：“不用這麼急呀！該是他的，煮熟的鴨子，沒地方跑。不是他的，你急的火燒眉毛了，也沒用。”華琦道：“主要是我自已的脾氣，心裡放不下事兒。不辦掉，非把人急出病來不可！”那醜嫻道：“就等華晚的信，再找華珍喧話，這樣更妥當。”華琦不吱聲，正好鄂巳媛打發薔薇瞧請爺奶奶去吃飯，醜嫻卯奴打住話，扶著華琦去了朋悅堂。
二日，華琦坐轎來警備營，轎子都沒下，將華晚叫到跟前說：“你後晌沒事回一趟老家，問你姆媽，就說我說的話，‘要說華珍嬢嬢的尕奶幹姑娘桑罟，做她的尕兒媳婦，問她願不願意。’願意了，怎麼個辦法。中間的一些疙瘩怎麼抹平，加她給個切實的話？”華晚便就一概應承了，當即給屬下交代一聲，牽馬出了城門，往黃家寨靠山堡老家去了。又過了好幾日，華琦回來說：“這一趟，大嫂子鄔蔓蔓的態度端正的很。只要她的尕兒子高興，能娶桑罟當媳婦，她怎麼都行。”那醜嫻道：“這回開竅了。那她給華珍說下的那些吃咒話，該如何破消掉？”華琦道：“尕十三說了，他姆媽給他交代，一切聽從我的安排。”鬱卯奴問道：“既然人家鄔蔓蔓甩手把事情推給了你，你又如何打算哪？”華琦道：“這不順理成章了嗎？我們就按前面的打算，找華珍喧這個話就好！把話說明白，鄔蔓蔓態度很誠懇，願意給華珍賠罪道歉。”那醜嫻道：“給鄂巳媛說，明兒有客，叫她通知白綻光多備點菜。打發人瞧請華珍嬢嬢來，先把話挑明瞭，再說！”華琦道：“我也是這麼考慮的。現在這件事成與否，完全就看華珍的，到時候你倆多說些好話！”醜嫻道：“這個不用二爺挨靠，自然是往好的一面去說。”華琦笑道：“事成了，叫尕十三買兩雙好鞋兒，答謝他兩個嬸子娘。”醜嫻卯奴喜不自禁。
一晚上沒瞌睡，儘想瞭如何應對華珍嬢嬢的計謀。一大早，送走華琦去衙門點卯，隨即就派白綻光親自駕著馬車轎子，去瞧請華珍。華珍一時納悶，聽白綻光說：“我們那夫人瞧著嬢嬢去家，就是隨便喧個話。”華珍道：“喧話也要選個空閒，這一大早的，好像有事迫不及待的。”白綻光說：“我想，有事肯定有事，只是沒給我說。出門時，碰上我們三奶奶說‘晌午裡給華珍嬢嬢置辦一桌八盤宴席，瞧過來吃哪！’”華珍聽了，心花怒放道：“真的，假的。還有這種好事等著我？”白綻光道：“我還敢把嬢嬢混下不成？”華珍疑道：“報信的小子說，你是鎮邊府的管家，那個鄧燾士去哪了？”白綻光回道：“我是從紫藤苑歸過去的，鄧管家還在。”華珍道：“你去大門等一會，我收拾一下就出門。”白綻光應著出去。
到了鎮邊府，那醜嫻領著鬱卯奴鄂巳媛郅酉婕鄭午妹祁戌婭站門口迎候。華珍今兒有些受寵若驚。一一見禮問安，被相讓到朋悅堂，果然佈置一桌宴席。華珍拉著醜嫻的手，歡喜不已道：“他舅母，‘無功不受祿’，怎麼想著要這麼豐盛待應我哪？”那醜嫻讓著華珍坐下，說道：“他嬢嬢也嫑覺得受之有愧。大嫂子鄔蔓蔓託下的事，想說你家桑罟給華晚。可當初賭氣說了狠話，還吃了咒。現今後悔，請你二哥中間調和一番，能否不計前嫌，和好如初。我們不同於旁的親戚，親上加親，說道八天底下，‘打斷骨頭連著筋’。恩怨情仇，該放下的，還得放下。”華珍道：“其實，桑賁他爹爹給我說過這個話。我在想，都是實打實的親戚，‘不看僧面看佛面。’幹啥弄得和仇人一樣不共戴天哪？大嫂子肯讓步，把說的話收回去，那我還是樂此不疲，高興促成一雙兒女的姻緣的。就怕大嫂子出爾反爾，關鍵時不肯低這個頭啊！”那醜嫻道：“他嬢嬢這點放心。大嫂子求著你二哥作保，‘一口唾沫一口丁’覆水難收，絕不會言而無信，臨時變卦。”華珍道：“人心不古，這也是說不準的事。”那醜嫻被逼的退無可退，只得說：“我給二爺說，那就把破‘吃咒’的事兒辦掉。這是心結，辦掉了大家心裡敞亮。”華珍道：“嫂子這話說的實在。心中吊著疙瘩，見面都彆扭。還說啥兒女的談婚論嫁哪！”鬱卯奴道：“阿姐放心，本來也是衝著鄔蔓蔓‘吃咒’話來的。我們做事，一向是直來直去，眼裡揉不得沙子，當然叫你滿意。還和約定俗稱的規程一樣，在家我主持，請了你們兩頭的人，叫二爺或是衙門的程老爺來說個話，開誠佈公，坦誠相見。瞧幾個喇嘛來唸誦唸誦，也是該的。阿姐看著行，就這兩日，再嫑拖延，抓緊辦掉。往後的事情多著哪！”華珍道：“這事我贊同快些辦掉。但辦完後，娃娃們的婚姻急不得，按規程一步步走，馬虎不得！”那醜嫻已經端起了酒盤，一面說：“就這麼辦！”一面敬升道：“我替尕十三給他丈母孃敬升個孝心酒，快些把姑娘嫁過來，往後過年拎著大包小包，初二陪著媳婦來磕頭。”華珍便笑道：“凡事這麼簡單就好了！你給尕十三說‘過五關，斬六將。’他的日子長的很，嫑想著一蹴而就，慢慢來。”鬱卯奴總是急不可耐道：“阿姐，你快些喝掉這一盤酒，我還要與你搳拳。辦下了這麼大的事情，不喝個心頭到，怎麼行？”華珍即便豁出去，也怕孤掌難鳴，嚷嚷道：“你們人多，這樣喝，喝死人，也不是你們的對手。搳拳，隨量喝，我就同你們過一關。”那醜嫻道：“不能仗勢欺負人。應該大家搳拳，大家喝酒。熱鬧一下，就行了！”於是，連鄂巳媛都起鬨，郅酉婕鄭午妹祁戌婭跟隨，借酒裝瘋，又唱又跳，足足鬧騰了一下午。