等華琦走後，春燕對梅兒的梳妝打扮餘興未盡，便說道：“那夫人的這件旗袍，穿在你身上，看似雍容華貴，卻不適合你。一看，就知道你穿了那個有錢夫人的衣服，招搖過市。還不如穿我拿來衣服，雖是樸素，與我們這個歲數相當，看著順眼些。”梅兒道：“我是沒得選擇，才穿成這樣。連自已都覺得不倫不類，心酸委屈。既然阿姐這麼有心，我倆身材一樣，就換了你的，只怕更貼切些。”春燕道：“我給你拿的是裡外一套，連襪子布鞋都有。你快些換上，我在門口給你看著人。”說著，先出來了。沒一會兒工夫，梅兒穿著半新粉紅色的棉襖，米藍色緞子的背心，下面青緞褶皺裙子。白細布筒襪，一雙繡花鞋。柳眉杏眼，亭亭玉立，就像出水芙蓉一樣豔麗好看。春燕驚訝道：“哎呀，這是誰家新娶的尕媳婦，好看的就像七仙女一樣。”梅兒跺腳道：“阿姐，我倆再嫑相互取笑呀！”春燕一面笑著應答，一面推搡著梅兒往外走，說：“帶你去大房，給那夫人卯奴奶奶看一看，見沒見過這麼標緻的尕媳婦？”梅兒有些扭捏，但還是拗不過春燕的催促，被拉扯到大房。
醜嫻卯奴正在坐炕上喝茶喧話。見梅兒這麼神采奕奕，宛若含苞欲放的花蕾，帶著稍許的青澀，羞答答站在面前，愈覺千嬌百媚。醜嫻卯奴情不自禁，拉著手仔細端詳起來。咂嘴弄舌不止，一時莞爾而笑道：“你看這丫頭肉皮多嫩，有白淨，吹一吹，怕都能吹出水來。二丫頭，這要往後推個十年在投胎，你倆必定是一對孿生姊妹。”鬱卯奴久居人下，難免多些利口便舌，脅肩諂笑道：“阿姐，你嫑說這種風涼話！瞞心昧已的挖苦人，我那是這個胎子呀？依我看，倒和我們晉兒活脫是一個坯子。”那醜嫻隨口道：“晉兒尚小，還沒定型哪！”說著，仍就拉住梅兒，就像撿到寶貝一樣，愛不釋手。鬱卯奴看出那醜嫻打心眼裡喜歡梅兒，想著這娘倆或許有些緣法，便撮合道：“阿姐，你當真捨不得這個丫頭，收進房，做個貼身兒，豈不是一好得兩好呀？”那醜嫻馬上搖手道：“我可沒這個福分，也不敢討這份便宜，造這份孽！天公地道，人家孃老子丟了女兒，天知道，怎樣撕心裂肺地盼望哪！我怎能圖自已的喜好，留在身邊，叫人家骨肉分離哪！再說，還有一個春燕在跟前哪！那賊心底可惡，歪的很，保不齊會記恨我一輩子。”說著，我見猶憐，噓寒問暖道：“告訴奶奶，姑娘叫啥名兒？還能記起是那裡的人嗎？”梅兒眉宇間埋藏著憂傷，福至心靈，嘴角卻掛著一絲甜笑，輕柔地回道：“叫梅兒。奶奶吉祥，丫頭就是我們鄯州城的人！”那醜嫻喜出望外道：“哎呀，真的嗎？居然有這麼湊巧的事！”鬱卯奴見景生情道：“梅兒，你好好回憶一下，當時為啥事叫你出門的？”梅兒苦思冥想半時，方回道：“我爺爺奶奶住在碾伯，好像是我的一個哥哥，還是一個叔叔帶我去的，半道上便遭了賊匪搶劫。”那醜嫻溫情脈脈，耐著性兒慢慢啟發道：“梅兒，你能想起來，在家時，平日裡出過門嗎？門口街上有啥好看的東西？再比如，正月十五去看花燈，街市有啥熱鬧的事，好看的房子？”被醜嫻奶奶這番循循誘導，梅兒忽然回憶道：“看花燈，是在鐘樓和鼓樓的中間。別外，還有個城隍廟，我們家，離廟門不遠。旁的不記得，只是記得家很大。”鬱卯奴情不自禁地說：“城隍廟跟前的大宅院，不就是紫藤苑嗎？”梅兒聽了，陌生，沒啥印象，一臉的茫然。那醜嫻道：“就這些呀！還能想起旁的啥嗎？”梅兒心底湧起苦水，潸然淚下地搖著頭。哭訴道：“雖說那情景好像就是昨兒的事，但畢竟離開有差不多十年的光景。走時六歲，變化太大，都不敢相認。”那醜嫻拉著梅兒坐在炕沿，叫春燕給倒茶喝。
鬱卯奴委決不下地勸道：“梅兒，鐘樓鼓樓就在東西兩街，中間隔著一里地。出了我們鎮邊府，拐出巷道，就是你指的地方。可正月十五逛花燈，舉城同慶，遊人來自四面八方，難做找家的線索。”看著梅兒萎靡不振，失魂落魄的樣兒，那醜嫻於心不忍地安慰道：“梅兒姑娘，尋親的事急不得，我們只能慢慢訪！明日，衙門老爺就會告示鄯州四縣。說不定，你父母得了訊息，就會過來認領。”梅兒見醜嫻奶奶心慈面善，戀戀不捨地央及道：“求奶奶，叫人帶我上街去找找。走到地方，興許我就能想起來！”那醜嫻一陣揪心，憐惜地撫摸著梅兒溼潤的烏髪，溫柔體恤道：“苦命的丫頭，奶奶知道你尋母心切，可這事急不來。聽話先安頓下來，奶奶晚夕裡去大慈大悲的觀世音面前，虔誠禱告一番，保佑姑娘儘快找到父母，一家子親人團聚。”梅兒心底傷感，禁不住又落下眼淚。鬱卯奴忙勸道：“這姑娘眼淚咋就這麼多呀？快嫑哭了！你給奶奶好好磕個頭，這事就託付到奶奶身上，保準錯不了。”那醜嫻飽經世故，對鬱卯奴渾身上下打量一番，略帶抱怨道：“二丫頭，瞧你這張搖唇鼓舌的嘴，倒很會替人承諾，做順水人情呀？你說，我整日‘大門不出，二門不邁。’哪有這個本事，替姑娘找到她父母哪？”鬱卯奴見那醜嫻在梅兒面前不給臉面，索性故態復萌，笑嘻嘻地道：“哎呀，阿姐！你還謙虛個啥？這樁事，無量佛祖，大慈大悲，救苦救難。比你日日供佛誦經還有功德哪！佛語說‘救人一命，勝造七級浮屠’，你就大包大攬，好人做到底！”那醜嫻被說的心花怒放，笑逐顏開道：“花嘴子，你嫑油腔滑調的！叫人家姑娘看著，還真以為我有啥能耐，就是不肯攬事幫忙哪！”復又轉向梅兒說：“你嫑信她胡咧咧！她這個人，就是你們鄯州人常說的溜刮嘴，屁謊連天，當不得真。等把你說的熱剌剌的丟不開，她好看人的笑話。”鬱卯奴恬不為意道：“阿姐，說啥哪？我在你眼裡成了什麼人了？”醜嫻笑道：“好人，好人！就是有些不著邊際，喜好胡說八道。”卯奴被惹得滿院子跺腳。
醜嫻卯奴相互調侃，倒叫梅兒聽得恍若隔世，一旁摸不著頭腦。不過梅兒聰明，有些機變如神的靈性。她想：“若要一帆風順找到父母，必須依仗兩位奶奶的勢借風使船，方能也可得償所願。”想畢，也不管該謝那個，一鍋燴。當著醜嫻卯奴的面，跪地上搗蒜般磕起頭來，哭天抹淚道：“兩個奶奶惜個捏張，梅兒可憐，沒一個親人。等找到父母，再回來給兩位奶奶當牛做馬，報答你們。”醜嫻卯奴都被驚了一跳，不由往後退了一步。又忙忙伸手攙扶起。那醜嫻擦去梅兒臉上的淚珠，鬱卯奴拍去梅兒裙子蹭上的土。那醜嫻語重心長地說：“傻丫頭，你的心事咋這麼重啊！不是奶奶兩個人沒心腸，不心疼你遭的罪。只是你二爺把話說得很明白，明日衙門就要出告示，我們怎能耐不住性兒，跑到人家衙門的前頭去，那不是鬧笑話呀？”又笑道：“你看，剛洗淨的臉，又叫淚水抹花了，大姑娘了，醜不醜！”說著，把春燕叫到跟前，搭著梅兒的肩頭說：“跟著你春燕姐姐，先去房裡把臉洗掉，照鏡子把辮子梳好。等我們回來，在喧話。”梅兒羞紅著臉，覺得奶奶的話，句句在理受聽，乖順著隨春燕去了大房。鄧燾釋剛剛懲罰完柳家婆娘等幾個，手裡還攥著鞭子，喘吁吁過來給醜嫻卯奴回話道：“照奶奶的話，每人二十鞭子，接下來該如何辦？”鬱卯奴瞅了一眼，疑心道：“你該不會是敷衍了事了幾下吧？”鄧燾釋一臉委屈道：“三姐，天地良心，我可是竭盡全力。後院車把式老王他們幾個跟前看著，三姐不信，我叫過來問問！”鬱卯奴鼻孔裡嗤了兩聲，冷笑道：“我才沒那個閒情，看她們鼻子一把，眼淚一把哪！”那醜嫻道：“怎樣，那些賊們服了沒有，知道自家的懶毛病沒有？”鄧燾釋恭敬回道：“即便內心悖逆，嘴上她們不得不服，告饒不止哪！”那醜嫻道：“我也是瞅不上這夥賊們的做派，忍了很久了，今兒終於把人惹呴了！見幹活往後撩，耍嘴皮一個個比誰都能耐。知道的，不知道的，湯湯水水能給你扯上半時天。去了告訴她們，以後再叫我看見她們偷奸耍滑，叫那個奶奶伸手幹活，那就不是挨鞭子那麼簡單了！還有，嫑以為今兒捱了打，就可以躺著去。留下的一堆活，得照樣幹。除了柳家婆娘，其餘幾個原回廚房，該幹啥幹啥去。”鄧燾釋聽出醜嫻奶奶說話含沙射影，動了辭職不幹的念想。可一想到自已低矮破舊的茅草房，只能把唾沫嚥進肚子，更加奴顏婢膝，大顯突梯滑稽，俯首帖耳道：“二位奶奶嫑害氣，為他們氣壞了自家身子不值當！我去了再栽扎一番，保證以後再嫑耍尕心眼子。”忙忙打恭罷，灰頭土臉地去了。
卻說午妹戌婭拽著五六個丫頭回到園子裡，起先也想著給女娃洗洗，找幾件衣服換上，往乾淨裡拾掇拾掇，好領到大院，叫醜嫻卯奴兩個看看，領賞幾句誇讚。可沒等到打發丫鬟去廚房打水，就被趙嫂藉口奶奶要用人，把丫鬟們全都支派去灶房院了。兩人便心灰意冷，搜騰出一些吃剩的點心，端給女娃們，叫她們邊吃，邊坐在臺沿下曬曬陽媧。進房也沒心情做針線，也懶顧去外面湊熱鬧，就拿出棋盤，上炕坐穩，隔著炕桌下起棋來。忽見丫鬟梔子跑進來問：“大奶奶她們領回來的丫頭，洗澡洗的差不多了！趙嫂子打發我過來問問，我們兩院領回來的丫頭，要不要帶過去，一同洗澡？”午妹正被戌婭將了軍，皺著眉百思不得其解，心底一時煩惱，沒好氣地說：“把你們一幫子都喚了去，就是為了給這些丫頭們洗澡呀？”梔子不明其意，忙解釋道：“沒有！我們只是幫著燒水，給這些邋遢鬼洗澡的是趙嫂，還有大奶奶、二奶奶房裡的春燕、雨燕兩個姐姐。兩位奶奶，叫院裡的幾個去洗洗。你不知道，灶房院來的那些邋遢鬼，身上全都是蝨子，雨燕姐姐嚇得都哭了。給我們傳染上，麻煩了！”
午妹將棋盤一推，轉身下炕穿鞋。戌婭矜才使氣道：“賴皮！你這是做什麼？看著下不過，就想一走了之呀？”午妹看著戌婭也翻身下炕，立刻服軟道：“阿姐，我認輸了！欠你的十個銅板待會給你。”戌婭笑嘻嘻地上前擰住午妹的胳膊說：“不行！我現在就要，你拿給我。”午妹抽出手，道：“阿姐嫑鬧了！外面亂騰騰的，我心裡慌得很。大奶奶們都在外面忙乎，我倆在家裡躲清閒，叫人家們知道了，又是個事兒。”說著，先緊著打發梔子說：“快去，把這些丫頭帶著去，交代趙嫂子好好給洗洗。”待梔子領著院裡的丫頭出去，午妹方轉向戌婭說：“我倆也該往外頭走走，剛剛抬進來，人生地不熟，嫑叫人家們以為，我們和人家們隔著一層哪！”戌婭道：“話也對！可去哪呀？旁的園子裡我倆沒意思去。卯奴阿姐那裡倒是可以去轉轉，但人家是忙裡忙外的人，我倆不好去打攪。你沒看出來啊！和卯奴阿姐喧話，對我倆總是冷嘲熱諷，話裡話外都帶著刺哪？”午妹道：“那我倆也沒法計較，只能裝聾作啞！畢竟我倆欠著人家一份人情，我們做小些也是該的。”說罷，拿起銅鏡照了照，扭頭對戌婭道：“阿姐你過來，我給你拿篦子篦一下頭髪，戴上冠兒，隨便去院裡轉一圈，露個面。”戌婭沒動彈，看著午妹道：“你嫑去觸黴頭。沒聽梔子說，醜嫻卯奴兩個奶奶在院子轉著哪！”
姊妹倆正躊躇不決時，見戌婭房裡的丫鬟若雨進來，慌里慌張道：“奶奶，大奶奶二奶奶瞧請，叫兩個奶奶去大房，有事說話。”戌婭忙問道：“再沒說啥？”若雨睜大眼珠子回道：“再沒說啥呀！”午妹不滿道：“糊塗蛋，連個話都聽不來。你奶奶是問你，兩個奶奶是給你笑著說的，還是拉著臉說的。”若雨有點莫名其妙的，搖著頭回道：“不知道，沒看出來！”戌婭在若雨額頭搗了一指頭，怨道：“呆慫，一天就知道吃了睡，睡了吃，連這麼點事都指望不上，我一天心疼你做什麼呀？”戌婭下手沒個輕重，分明將若雨弄疼了，退到門框邊抹眼淚。祁戌婭也懶得理會她，轉身對鄭午妹道：“那就走唄！是福是禍，這一會子也沒處躲藏了。”午妹揆情度理道：“阿姐，用不著疑神疑鬼！晌午吃飯還好好的，這會子去了，還能把我倆吃上哩？”祁戌婭有些莫名的慌張，盡力遮掩道：“我疑心重，這樣給你說，總行了吧？”話沒說完，已被午妹拽著手，拉拉扯扯出了房門。戌婭停在臺階上，甩開手，揉著眼睛說：“肯定有事兒！不然，我的右眼皮子咋跳的這麼厲害呀？”午妹嬉笑道：“跳財哪！阿姐你嫑一驚一乍，裝神弄鬼的。把人心裡也攪得慌慌的！”說罷，推搡著戌婭，出了桃樹園。
兩人一前一後來到正院，見院裡鴉雀無聲，房門口連個應答的丫鬟都沒有。便躡手躡腳走上臺階，站在門口緩了一陣，相互理理裝束，方撩簾走入房裡。見炕沿邊坐著一個丫頭，穿戴一般，是個丫鬟的裝扮。醜嫻卯奴圍在跟前，問寒問暖，呵護有加，便過來給兩個奶奶行了禮。爾後上前問道：“這是從那裡來親戚呀？”那醜嫻滿面春風，堆著一臉地笑容道：“你倆來的正好。梅兒姑娘是鄯州城的，四年前被南岸賊匪搶了去，剛剛解救回來。二位算是土生土長的鄯州城人，好好盤喧幾句。保不齊，能幫助找到她的父母哪！”鬱卯奴一側幫腔道：“就是！鄯州城屁大的一點地方，誰家丟掉女兒，必定轟動一時，家喻戶曉。你倆仔細想想，四年前，有沒有聽到過什麼傳聞？”戌婭午妹聞聽，仔細將梅兒端詳一陣，問了姓氏名稱，家居何街何巷。
梅兒能說什麼？當年離開鄯州城，不過是個不足六歲的娃娃，整日圈在家裡，哪見過世面。見兩個奶奶花枝招展，依舊重複那句老話道：“鄯州城的，叫梅兒！”其它，便是一問三不知。戌婭午妹見說名叫梅兒，又姓安，一下子就聯想到主子爺家的大小姐梅兒身上，心頭猛然一驚，不由得魂飛魄散，花容失色。緊著細細分辨，隱約透著姆媽郝瑞萍的影子模樣，推測定是丟失的妹妹。午妹急不可耐，破口而出道：“老天爺，你是梅兒？”話未說完，卻被戌婭使勁扥了一把衣袖，午妹不明其意，看了一眼她姐姐。祁戌婭一臉的驚慌失措，眼裡露著兇光，不停地給她使眼色。鄭午妹趕忙閉嘴，退到一旁。
祁戌婭拉住梅兒的手，平心靜氣地說道：“梅兒，鄯州城說大不大，說小不小，巷道橫七豎八，僅知道自已的名字，到那裡去找你的父母哪？”略略思考，想著二爺就要回府吃飯，梅兒在這裡，終究會露出些蛛絲馬跡。萬一二爺說露嘴，醜嫻卯奴必定識破梅兒的身份。卯奴阿姐好說，醜嫻奶奶跟前，可就丟人獻醜了。因由這一防備，便詭計多端道：“這樣，你隨我去我們房裡，慢慢回想一下，還能記得什麼事兒來。我們好打發人，順著線索幫你去尋找。”說罷，自作主張，先叫若雨帶著去了桃花園子。
齊戌婭轉過身，甜言蜜語地笑道：“二位姐姐，妹子這麼大包大攬，是否有些唐突呀？”那醜嫻笑道：“都說你們正宗的鄯州城人，精明狡猾，我看用在你身上一點不假。你已經這麼做了，我們兩個還有啥說頭哪？”祁戌婭連忙作揖回道：“妹子一片好心，阿姐不理解，那就原回把梅兒叫回來，我姊妹倆也省得麻煩！”那醜嫻笑道：“溜寡嘴，你嫑得寸進尺地纏著人！我們這個鎮邊府可是怪了，娶進來的，都是些油腔滑調耍嘴皮子的人哪？你倆佔著那麼大的園子，一個園裡十幾間房子，閒閒空著，這時候不用，豈不是浪費了？晚夕，把丫頭們都安頓到你們院裡睡去。”祁戌婭笑道：“阿姐，閒的房子就那麼空撂著，我倆可沒佔。隨阿姐排程去。”祁戌婭回話似乎是天衣無縫，惹得那醜嫻也是計窮力竭，揮揮手道：“你倆回罷，我叫燾釋媳婦帶人收拾去。”戌婭午妹早就急不可耐，巴不得有這句話兒，忙忙給醜嫻卯奴道了福，姊妹倆雙雙攜手出去了。
望著戌婭午妹出去的背影，鬱卯奴道：“這一對形影不離，我看住一園就足夠了。阿姐何苦這麼慷慨大方，分給她倆每人一園哪？”那醜嫻爛熟於心道：“你嫑問，騰出翠桃園也不是我自已願意的！晉兒沒處去，還不照樣給塞騰到她哥哥的樓上去了。她奶媽給我提了多次，說清月樓空蕩蕩的，除了塾師，就她娘兩個，晚夕怪害怕的。我給二爺說，都沒答應。”鬱卯奴道：“阿姐，說實話！我可不是那種看人倒黴，暗自竊喜，幸災樂禍的人。把人家鄧舒妤的老宅佔掉，人回來，還不得鬧翻天呀？”那醜嫻愛莫能助道：“哎，老話說的好！‘出門容易進門難，’回不來了。鄧舒妤爭強好勝，最後，把自家害在一口氣上。即便以後灰溜溜地進門，也由不得她挑三揀四。”鬱卯奴心底錯愕道：“能壞到這種地步呀？”那醜嫻這般說道，鬱卯奴便知是二爺的主意，再不敢扯三拉四，也就緘口無語了。
午妹戌婭結伴返回桃花園，走到園門口，午妹便喋喋不休道：“分明就是丟失的大小姐梅兒，為啥攔著，不叫我們姊妹相認哪？”戌婭嗤之以鼻道：“呸，你還有臉說哪！連這麼點事兒都看不透。認了又怎麼？現今這個狀況，梅兒在鄯州城還有什麼？姊妹相認，除了惹得多掉些眼淚，你又能給他什麼？捅破了，還得拉扯出二爺，姆媽，鬧的眾人皆知，人心惶惶，你收斂的起嗎？”午妹自始至終弄不明白戌婭的思謀，追問道：“那麼，就這樣遮掩過去算了？”戌婭愁雲密佈道：“最好是這樣兒，讓她心裡存著一時希望。若要被你抖露出來，真相大白，實話叫‘生不如死’哪！”午妹噘嘴道：“姐姐現今主意大，啥事兒都說的頭頭是道。這般說道，看似也合情合理。可我依舊擔心，梅兒住進鎮邊府，長期這麼廝守，難保不會認出來。到時候，看你如何面對？”戌婭思考一陣，反將午妹退出園子說：“你先回自已房裡躺著去，等我套出些話兒，再過來與你商議。”午妹賭氣道：“你把人氣死，你才善罷甘休哪！啥時候都這樣，關鍵時候，總把人推到一邊。”戌婭不耐煩地擺擺手說：“行了，行了！快回炕上歪著去，嫑來給人添亂。啥時候我得了好，沒分你一半。”說罷，一閃身子鑽進園裡。
進了房，見若雨正給梅兒梳辮子，戌婭笑著接過梳子，對若雨說：“沒給梅兒姑娘拿點好吃的呀？”梅兒對著鏡子，客氣道：“晌午裡才吃了飯，奶奶嫑麻煩！”若雨一旁笑道：“還沒顧上哪！過節剩些果子核桃，我拿給姑娘吃。”說著，從櫃裡拿出些蘋果核桃梨兒等果子，堆放在炕桌上。戌婭道：“你去悄悄問趙嫂，過節時，那棗泥芝麻餡的月餅，還有剩的沒有，給端來一碟。”若雨答應就往外走，戌婭叮囑道：“機靈些，避著點人。今日醜嫻卯奴兩個奶奶都在灶房院轉游，小心嫑撞上。”若雨聲音應著，人已沒了影兒。
祁戌婭便放下梳子，將梅兒帶到炕沿邊坐下，自已也在對面坐下，挑了一個蘋果遞給梅兒，漫不經心地問：“尕時候的事兒，除了自已的名字，你就記不得其它的事情嗎？”梅兒聽戌婭奶奶老調重彈，皺著眉頭努力回憶，效果卻微乎甚微，喃喃地說道：“我家院子很大，分外院裡院，裡院又分成前後兩院。我住的地方是個二層木樓。我有一個姐姐，叫紅霞。”戌婭聽到梅兒只提道鄭午妹，立刻酸醋洋溢，嫉善妒能道：“你就一個姐姐呀？”梅兒矇在鼓裡，不明就裡地回道：“還有一個姐姐，叫紅英。只是她在外院，我們不常遇面的。”這麼說，戌婭的心裡多少有些撫慰，接著問：“還有啥？”梅兒道：“後院裡面，還有一個大花園，種著各色花兒。四周栽著好些梨樹、杏樹，還有花椒樹。對了，牆跟前還有兩棵歪脖子柳樹，上面綁著鞦韆架。天氣好時，紅霞姐姐常帶我去盪鞦韆玩耍。”說道兒時的記憶，戌婭的思緒，隨之跟進那段無憂無慮的歲月。想起那首哄勸梅兒睡覺的童謠，不自覺地說唱道：“故事兒、故事兒——噹噹！貓兒跳到缸上，缸扒倒，油倒掉。兔兒姐姐鑽到灶房裡烙饃饃，饃饃哪？狼叼了！狼呢？上山了！山呢？雪蓋了！雪呢？化水了！水哪？調泥了！泥哪？抹牆了！牆哪？豬豗了！豬哪？朱家爺兒宰掉了！”魂牽夢繞的童謠，熟悉而親切，讓梅兒淚流滿面，聲音顫抖著尋問道：“你是紅英姐姐？”戌婭心底翻滾酸澀，卻極力咽回泛湧的苦水，矢口否認道：“梅兒，想是你認錯人了！這首兒歌鄯州城家喻戶曉，老老少少都會唱，你嫑瞎聯絡。”陽世三間遭遇的種種變故，令祁戌婭沒法面對，難以啟口。現今承認自已是紅英，能帶給梅兒什麼？家沒了！安爺跟了和尚，瑞萍姆媽隨了道姑，都做了世外之人。戌婭心如鐵石，拒認這個貌美如花，雖則淚痕滿面，更加千嬌百媚的妹妹。明知故問道：“梅兒，你說的紅霞紅英是你的親姐姐嗎？”梅兒隨口道：“不是的！是我們家裡的丫鬟，寄名的乾親姐姐。”梅兒的無意，深深刺痛戌婭的自尊，堅定信念，至此之後她是不會認這個妹妹的。
非但如此，瞬間一念，心中邪惡作祟道：“如果當年的大小姐，來伺候丫鬟出身的奶奶，該是多麼愜意舒暢的事情。”故裝作無意地問道：“梅兒，假如找不到你父母，往後的路還很長。想過沒有該去那裡哪？”梅兒進退無路，只能一往無前道：“不會的！醜嫻大奶奶答應我，明天派人陪我去尋找，到了地方，一定能找到！”戌婭輕描淡寫，故意惹逗梅兒說：“找見最好！如果找不到，你又該如何哪？”梅兒聽了，認為沒有那個可能，賭氣道：“若要真找不見父母，回來給醜嫻奶奶當丫鬟來。”戌婭聽了欣喜不已，套了半天的話，這才是真實地目的。沾沾自喜，拍著梅兒的手掌，越俎代庖道：“還等什麼明日呀！現今兒就找個人，陪你往大街走一趟，看能想起一些啥？”梅兒破涕為笑，高興地問道：“這是真的嗎？太感謝奶奶了！”說罷就要磕頭。戌婭難掩洋洋得意，卻知道梅兒的頭受不起，緊著拽住，攔勸道：“等你找到父母，再行這番答謝。俗話說‘無功受祿，寢食不安。’枉受你這番跪拜，豈不是要折殺我的福壽呀？”說著，依舊將梅兒扶著炕邊兒坐下。
正盼著來個丫鬟傳話，若雨拎著一屜盒進來。戌婭看見，便怨聲載道說：“叫你端一碟來就行，拿這麼多幹啥？吃不完，又給糟蹋掉，可惜不可惜！”若雨一邊將屜合放到炕桌上，一邊回戌婭道：“好幾樣哪！現今面案上我們趙嫂子管事，奶奶要吃些點心，能不給多拿幾樣呀？”戌婭歡喜道：“你們能耐，我都跟著沾光。”說著，揀一塊點心遞給梅兒，笑道：“你和我們丫頭好好吃點心，我出去給你找人去。”梅兒忙站起身，卻被戌婭摁著坐下，對若雨說：“給姑娘倒碗茶吃！”自已一溜煙出了園子。
逶迤走進翠桃園，見了鄭午妹，戌婭開門見山地說：“好我的妹妹哩！差一些給認出來，虧得我機變如神，裝聾作啞著沒承認。”鄭午妹得意自已料事如神，嘲笑道：“我說嘛？‘聰明反被聰明誤’，沒那麼容易遮掩，你不信，說漏了吧？”戌婭回一句：“那也不盡然！”惹逗午妹，學著戲臺的一句唱詞道：“憑你精似鬼，我鐵嘴鋼牙，一句話兒不說，她奈我如何呀？”爾後，有一本正經拉著午妹的手，言歸正傳道：“嫑認了，沒啥意思，弄不好還得把騷惹上哩！說破天，我倆不過是丫鬟，一對奴兒姐姐。人家時來運轉，照舊是主子，根本不是一條道上的人。醜嫻阿姐答應派人去找，我想早做個了斷，叫趙嫂男人陪著直接去一趟紫藤苑，讓她徹底死了心。好安心回來，做鎮邊府的丫鬟。”午妹總擔心會有意外，提醒戌婭道：“真要是走到哪裡，看見紫藤苑，她想起來怎麼辦？”戌婭胸有成竹地冷笑道：“紫藤苑現今有啥？鐵將軍把門哪！早先安爺在的時候，家裡規矩大。你兩個圈在後院，嫑說去大門，連外院都沒來過幾趟。她一個娃娃家，能記得什麼？”午妹處處退讓著戌婭。一則，姑息寧人，不想姊妹間鬧得雞飛狗跳。二則，躍躍欲試，真盼著梅兒回來當丫鬟，過一下主子的癮。再則，明哲保身。二爺面前，阿姐凡事專權，佔得先機，探過自已一頭的距離。有了上述三項顧慮，鄭午妹心灰意冷，懶散與戌婭爭權奪利。退避繞行道：“阿姐覺得合適，自顧去做，我是個沒主張的人，給你也出不了啥主意！”戌婭躊躇滿志道：“你就等著好信兒！叫她死了心，先從醜嫻奶奶討了來，把你好好伺候幾日。”午妹似吃了萬應靈藥，精神為之一振，堆著笑，同流合汙道：“你許下的，可嫑耍賴皮，我等著哪！”戌婭嘴角一歪，心滿意足地拍拍午妹的肩膀。我行我素，指派午妹園裡的丫鬟喚來白綻光，吩咐道：“有個叫梅兒的丫頭，據說是我們鄯州城的，你陪著去找。先去鐘樓，後去鼓樓，最後在拉到紫藤苑。不用說道其它，遠遠跟在後面，讓她自已慢慢回憶。”白綻光作揖問道：“奶奶，人哪？”戌婭道：“你先去套車，一會兒我們送出來。”白綻光退了出去。鄭午妹於心不忍，翻出自已的一套簇新衣服，隨戌婭來到桃花園，給梅兒重新換上。打發若雨送到大門口，扶上車。白綻光照著戌婭奶奶的意思，將車趕到鼓樓鐘樓的十字口，這裡是全城的中心。白綻光扶著梅兒下車，叫她自已走路回憶。來來回回走了兩趟，梅兒支使車伕徑直去了紫藤苑。
湊巧，遇到安家一位老僕，名叫張辰穩的。當年，安歸隱遣散夥計僕婦，幸喜得了幾兩銀子，在巷道拐角開一間衲鞋鋪，正好斜對著紫藤苑，賴以生計。因趙嫂曾經關照過他的生意，熟悉門房白綻光。最近，紫藤苑閒鎖好幾月，想是又更換了新主，惋惜失了一筆進賬。猛然見白綻光領著一位姑娘，徘徊於紫藤苑的門前面，過來打探究竟。白綻光聽到有人招呼，抬頭看看，原是頭前紫藤苑的街坊，面熟卻無交往，二人客氣地打恭問候。張辰穩賠笑道：“白姑舅停步佇望，敢是紫藤苑又易新主了！”白綻光炫耀道：“那裡，我現今給鎮邊府跑腿哪！”張辰穩躬身作揖道：“恭喜，恭喜！白姑舅攀了高枝，日後兄弟有啥為難事，可得伸個援手呀！”白綻光晃著手，模稜兩可地笑笑。張辰穩道：“姑舅哥今日來這裡，有啥要緊的事兒？”白綻光淡淡地指著梅兒說道：“這姑娘早年被賊匪搶劫，拐到了貴德。恰被我們家少爺解救，今日剛剛送回鄯州城，依稀記得家就在附近。我們知府爺令我陪伴，來此尋找。”張辰穩聽了，對白綻光羨慕不已。
偷偷描了梅兒一眼，見姑娘長得身材高挑，儀容不俗，雖無沉魚落雁姿色，卻亦有月光撩人之處。按捺不住自已，不覺多盯看了幾眼。誰知恰逢梅兒回頭張望，唬的張辰穩倒吸涼氣，失聲驚叫道：“哎呀，老天爺！這不是安老爺家的大小姐嗎？”白綻光也驚慌失措道：“怎麼，你認識梅兒姑娘？”張辰穩嘆道：“哎，罪孽啊！當年，為了這個丫頭，連我也差些丟掉性命哪！”梅兒欣喜遇見故人，就像是抓住一根救命稻草，纏住張辰穩，苦苦哀求道：“姑舅爸爸知道我家父母，緊著告訴姑娘，這幾年，盼親人，找的女兒好辛苦啊！”張辰穩失魂落魄道：“嗨！還找啥呀？當年丟失掉貨物、小姐，可是把安老爺害的慘，幾乎就是家破人亡啊！為了還債，安老爺典賣了紫藤苑，遣散了夥計僕婦。可能是沒想通，跟著和尚跑掉了，一了百了。再後來，安夫人也不知去了那裡。頭前幾日，耳朵裡傳進些風言風語，安夫人好像也跟著一個尼姑子，進了道觀出家去了。”一席話，似傾盆大雨澆身，將梅兒心存的一線火苗，全部澆滅。淒涼，悲慘，亦痛入骨髓。禁不住，站街中央嚎啕大哭起來。白綻光僅能心存憐憫，卻無可奈何。唯有招呼車馬轎子過來，扶著梅兒上車，回府再與奶奶們做商討。
華琦對梅兒的事，已是瞭若指掌。散斑回家，見梅兒坐在凳子上垂頭抽泣，時而又唉聲嘆氣。於心不忍道：“今兒出去找，還是沒啥結果嗎？”那醜嫻回道：“今兒好像得點信兒，以前的老家在城隍廟街口，叫紫藤苑。只是倒騰了好幾家人家，誰也說不清楚他父母去了那裡。”華琦覺得這事雖與自已有關聯，但也沒啥可隱瞞的。只是顧慮鄭午妹祁戌婭感受，不好擅自做主她們姐妹相認團聚。因故說：“我找午妹戌婭喧一喧去。”說著，一徑往裡巷道來。
華琦先去了翠柳園，丫鬟若雨說：“我們奶奶去了後面翠桃園。”要帶二爺去。華琦便晃手自已去了。進房見午妹戌婭都在，開門見山道：“有個奇怪的事，想問問你們兩個。從貴德來的那個梅兒，分明就是你們前主子，安歸隱郝瑞萍的女兒，安家的大小姐，因何不肯相認哪？”鄭午妹不敢回答。祁戌婭則理氣直壯道：“安家早已家破人散，現在相認，沒有任何意義。十幾年前的舊賬，物是人非事事休，我認她做什麼？除了陪著掉幾滴眼淚外，又能起到什麼作用！”祁戌婭如此一反常態，令華琦大跌眼鏡道：“這麼狠心。一點感情都沒有，一點情面都不講？”祁戌婭道：“還嫌惹得臊不夠呀？”華琦道：“那來這麼多是非話？青天白日，我惹過什麼‘臊’？”祁戌婭道：“你真沒聽到過，還是裝聾作啞哪？在紫藤苑的時候，就風言風語，說你和郝瑞萍有一腿。我兩姊妹嫌臊得慌，替你兜攬著，沒往外說罷了！”華琦道：“你少放屁，把屎尿往我頭上抹。郝瑞萍跟我有啥關係？”祁戌婭不肯罷休道：“沒關聯，怎麼屁股後面謠言一大堆？就差說，你兩個滾到炕上幹事兒了！”華琦氣的直跺腳，歇斯底里叫嚷道：“汙衊誹謗！”祁戌婭怒目圓睜道：“我告訴你，這就是一個‘騷！’你最好趕緊處理掉，沾不得！”鄭午妹一旁也是喋喋不休道：“二爺忘了早先的那些麻煩嗎？好不容易得了幾日安寧的日子，平白無故，又掀起風浪來。”
華琦道：“這是兩碼事！我琢磨了好長時間，梅兒回來，叫你兩個坐臥不寧，到底為了什麼？是不喜歡，還是有仇恨！”祁戌婭：“持寵而驕，大都來自長輩的偏袒，它是孕育仇恨的溫床。我與午妹是孤兒，自懂事就在安家長大，天生的家奴兒。不知道父愛母愛是個啥體驗？看著梅兒備受父母溺愛，自然興起嫉妒，心存不滿！”華琦道：“歸根結底，你們只是主僕關係。梅兒享受父母的寵愛，是她自已的造化，與你們沒有太多的聯絡。這麼長的時日已經過去，你們已經形同陌路，過眼煙雲。不應有恨，”鄭午妹道：“那就有了‘妒忌’！同樣是人，她為啥就該擁有一切，坐享其成，而我們就是乞討，要用色相，身體，甚至於命去交換？”華琦知道祁戌婭好讀書，愛琢磨，腦袋裡都是些奇思妙想，不合實際的東西，淡然道：“‘女子無才便是德’，知道的多，能說會道，你不一定掌握的就是真理。黑白對錯，矇蔽了你的雙眸，禁錮了你的思緒，自以為是，總想著與其抗爭。這是命，在能耐，也抗不過命去。丟失安分守已，你也是掙不來的。”祁戌婭道：“二爺的造化好，福氣大。家大業大，有權有勢，鄯州城無與倫比。那夫人又喜歡那個丫頭，愛屋及烏，你頭頂上沒了‘緊箍咒’，華夫子好色，‘十八般武藝——樣樣俱全。’如何喜新厭舊，都是手到擒來。”鄭午妹恍若醒夢道：“嗷，原來興師問罪的結症在這裡。我還以為嫉惡如仇哪！”華琦道：“你倆嫑把‘豬肚子的氣，倒到羊肚子裡去。’扯著我。我是男人，就該自強不息，奮發圖強。我們之間有啥可比的？”祁戌婭道：“養下了牛羊滿圈，妻妾成群，也是你的自強不息嗎？”華琦毋庸置疑地回答：“當然。光宗耀祖，這氣勢越大越好。何況，大丈夫該有帝王之心，三妻四妾，何足掛齒！”祁戌婭越發地孱弱不振道：“不可一世，二爺不可理喻！”
揚酸潑醋的勁道，華琦當然領會。於事無補，卻沒有心思理會。退避道：“既然你倆這麼個心思，我不好再說什麼。一切權當什麼都不曾發生。連梅兒也可以視而不見，聽而不聞。自認為該遮掩的，該避羞的，打掃的乾乾淨淨，和昨日的事，一刀兩斷。我也同鬱卯奴說清楚，往事不堪回首，沒必要翻舊賬。梅兒自已去了一趟紫藤苑，看情形，一無所獲，也該死心了！你們兩個一如既往，該如何，就如何。古人說得好‘告別昨日，是為了更好的今日。’雨過天晴，霧霾散去。向前看，大家都有希望，包括梅兒！”因得意，搖頭晃腦地走了。