1908年7月，通古斯地區正處於一年中最炎熱的季節，溫度最熱時超過了20度，空氣中充滿水汽。

這裡是典型的亞寒帶大陸性氣候，冬季漫長嚴寒，夏季短暫而溫暖，7月是每年的雨季。

當又一輪雷陣雨落下，一支規模龐大的馬車車隊從北方緩緩駛向通古斯核心區域，車隊成員多是金髮碧眼的白人，只有嚮導和車伕是黃面板的當地土著。

“穆勒教授！穆勒教授！”有人踩著泥濘的土路跑到車隊最前方，朝著一位老人呼喊。

聽到他的喊聲，老人或者說穆勒教授放下手裡的筆，轉頭看向正在跟隨馬車奔跑的喊話者：“怎麼了，海茵茨？”

“教授，磁力儀的反應越來越強烈，我想我們找對地方了。”

年輕的海茵茨語氣興奮，說完抬手擦了擦臉上的泥點，又將一份記錄遞給對方。

穆勒教授接過記錄，表情從淡定變為驚訝，又從驚訝變為凝重。

記錄上的磁力異常雖然數值不大，但呈現出高度規律性，每隔三個小時就會出現一個突兀的波峰並恢復正常，不像是自然現象。

思考了一會，穆勒教授用俄語告訴嚮導：“讓車伕加快速度，我們必須在五天內趕到埃文基人的營地。”

海茵茨也看向嚮導，他們奉德皇的命令前往通古斯調查“地震”，但抵達伊爾庫斯克之後卻收到了另一條訊息，當地根本沒有什麼大地震。

倒是有遊商透露，通古斯核心地帶發生了大爆炸，那附近有個埃文基人部落，於是探險隊才會在雨季進入森林。

土著嚮導面露難色，指著坑坑窪窪的土路回道：“這很困難，先生，道路很難行走，除非”

“除非什麼？”穆勒教授追問。

嚮導將手指換了個方向，指向不遠處奔騰的大河，這條河流正是通古斯地區的母河，也是整個西伯利亞中部最大的河流-葉尼塞河。

它由數條流經通古斯的河流匯入組成，自南向北穿越整個西伯利亞，最終注入北冰洋。

比起崎嶇不平，完全靠行人和車輛碾壓、踩踏形成的土路，乘船透過葉尼塞河前往通古斯核心區域更加便捷。

一天之後，穆勒等人在最後一個白俄定居點租用了十幾艘平底貨船，沿著葉尼塞河逆流而上。

有了船隻的幫助，哪怕不是順流，探險隊的速度依然快了不少，完全可以按時到達目的地，這讓探險隊眾人鬆了口氣，甚至有心情欣賞河流兩岸的景色。

從河上望去，岸邊的落葉松、雲杉如同兩道墨綠色的牆壁，樹下的矮樺、杜鵑、越桔叢裡時不時能看到狐狸、駝鹿出沒。

其中一艘貨船上，海茵茨舉著相機不斷按下快門，記錄兩岸的地形與動植物情況，這同樣是探險隊的任務之一。

同船的穆勒看到這幕露出笑容，正準備說些什麼卻被動物的吼叫聲打斷，眾人聞聲看去，原來是幾隻棕熊在淺灘上打架。

這些熊的體型非常龐大，立起身子幾乎有兩個人高，撕咬的時候還揮動巨掌互相攻擊，泥水、毛髮、鮮血在空中飛濺。

一隻體形較小的棕熊被掀翻在地，爪子亂揮，掙扎著想站起，但被另一頭棕熊咬斷了脖子。

前者倒下被水沖走，後者仰天大吼，陽光打在它溼漉漉的皮毛上，反射出銅紅色的光暈。

大自然的原始美感和殘酷在這一刻展露的淋漓盡致，穆勒等人看的目瞪口呆，海茵茨剛想拍照記錄，旁邊嚮導的一句話引起了他的注意。

“奇怪，這些傢伙為什麼會一起出現？”

海茵茨一愣，棕熊是獨居動物，大多數時間都是獨自活動，只有爭奪配偶以及母熊撫養幼熊期間才會成群覓食。

但眼前這群熊都是雄性，擁有各自的領地，即便繁殖期也很難有機會碰面，現場又沒有母熊可供爭奪，它們為什麼要打架？

穆勒教授也聽到了嚮導的疑問，望著波光粼粼的河面，他回頭喊了聲海茵茨的名字：“你覺得發生了什麼？”

海茵茨皺眉想了想，有些不確定的回道：“也許這些棕熊的領地出現了問題，導致它們只能逃離，重新尋找覓食地。”

穆勒教授點點頭，扶了扶眼鏡：“不錯，很合理的推斷，這或許與大爆炸有關。”

“上帝！你們快看！”

海茵茨與穆勒交談期間，船隊駛進了一條支流，負責導航的探險隊隊員看著前方河面驚撥出聲，空氣中也飄來一絲臭味。

眾人下意識抬頭，接著齊齊倒吸了口涼氣，只見數十米寬的河面漂滿了死去的動物，不止是各種淡水魚，還有貂、松鼠、野兔、野狼、棕熊，甚至是老虎。

船頭與動物屍體碰撞不斷髮出沉重的咚咚聲，臭味已經到了無法忍受的地步，探險隊員紛紛捂住口鼻。

海茵茨回過神，戴上手套撈起一隻松鼠和一隻野兔，他仔細觀察了片刻，向穆勒說出了自己的發現。

“教授，它們被河水煮熟了，前方森林應該發生過火災。”

講到這他停頓了一下，又繼續推測道：“當時的火勢肯定很大，一些動物，比如那幾只棕熊逃走了，另一些動物跳入水中躲避大火，結果河水溫度過高，導致它們被燙死。”

穆勒神情凝重，能夠將動物燙死的水溫嗎，那場大火的範圍一定很大，而且持續了很久，否則流動的河水不會長時間保持高溫。

旁聽的眾人彷佛看到了漫天大火下，無數動物在森林裡瘋狂奔跑，如同《以賽亞書》中的火焰審判，包括海茵茨在內的探險隊隊員都失去了聊天的興趣，全部閉上了嘴巴。

沉默中，船隊向上遊行駛了十幾公里，臭味越來越濃，兩岸的景象漸漸有了變化，從一片鬱鬱蔥蔥變成了黑灰色。

大量燃燒過後的樹木順著一個方向倒下，遠處還能看見縷縷升起的煙柱，這說明森林深處還有火勢沒有完全熄滅。

接下來的兩天，探險隊逐漸深入通古斯核心區域，河中的動物屍體越來越多，岸邊的破壞痕跡也越來越明顯，看不見任何生命跡象。

海茵茨有些懷疑，那個埃文基人部落或許已經死光了，沒人能在這麼恐怖的大火中倖存。

第五天早晨，船隊終於靠岸，探險隊員將重要裝置放在同船運來的馬匹上，一行人步行前往埃文基人的營地。

走了一會，眾人發現陸地上的情況更加嚴重，地面積了一層深達半米的灰燼，連堅硬的岩石也變得無比酥脆，輕輕一碰就碎成粉末。

由於路況太過糟糕，導致原本三四個小時就能走完的路程，探險隊走了大半天。

日落之前，探險隊總算接近了埃文基人部落，更讓海茵茨開心的是，附近出現了人類腳印，埃文基人還活著！

“埃維，克米！（有人接近）”

隨著探險隊靠近，山坡上有人用通古斯語喊了一聲，緊接著一群身穿土著服裝的埃文基人從山後跑了過來。

海茵茨和同伴悄悄摸向武器，防止土著對探險隊不利，但他們很快就明白，埃文基人沒有惡意，甚至非常歡迎自己這些人的到來。

“布嘎！布嘎！1”

埃文基人裡，一個外套縫有彩色布帶、銅片的老人笑著與嚮導擁抱，兩人用通古斯語聊了幾句。

待交談結束，嚮導轉身向穆勒解釋：“先生，這位是部落的長老，爆炸發生後部落生活的很艱難，他希望用毛皮與我們交換一些生活物資。”

“當然可以。”穆勒露出溫和的笑容，示意向導將自己的話翻譯給長老。

“我們攜帶了很多食鹽，鐵器以及布匹，我可以用最便宜的價格與部落交易，但他們必須協助我們進行科學研究。”

利用生活物資跟土著建立聯絡是西方探險隊的常用手段，透過這種方式，探險隊能夠獲取很多有用的資訊、資源以及財富。

嚮導將穆勒的意思告訴了埃文基長老，長老沉吟片刻手掌朝下輕拍膝蓋，這是埃文基人表示同意的動作。

幾分鐘後，長老帶著探險隊回到了營地，數十頂皮製帳篷坐落在山坡背風處，不時有女人和孩子從帳篷進進出出。

“尊貴的客人，請歇歇腳。”

長老沒有第一時間交易，而是將穆勒等人請到營地中央的火塘旁坐下，又讓人遞上茶、奶、馴鹿乳酪。

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在埃文基人的文化中，火是最神聖的事物，請客人圍火而坐，這是埃文基人的最高禮儀。

穆勒聽著嚮導的介紹，毫不猶豫喝下了馴鹿奶，沒想到一股強烈的腥味直衝腦門，但他還是強忍噁心將奶嚥了下去。

“哈哈哈~~”

長老和其餘埃文基人發出善意的鬨笑聲，原本有些尷尬的氣氛立刻輕鬆了許多，幾個埃文基孩童還在人群外做起了鬼臉。

好不容易喝完馴鹿奶，穆赫對長老說明了此行的來意：“您可以說一說，前些天這裡到底發生了什麼嗎？”

1埃文基人常見的問候語，既可表示“你好”，也有“平安到來”“歡迎你”的意思。