當蕪央喘息著追上隊伍時，已經徹底出了這片樹林。

金石這傢伙，光顧著哄女人，也不知道回頭看看，蕪央心中埋怨著爬上馬，趕到隊伍前。見金石和小倩一臉疑惑地看來，他氣不打一處來，又不好發作，只得生硬地說道：“後面有個尾巴。”

“啥尾巴？”金石看看自已身後，又看看小倩的尾巴。

“我說後面有人跟蹤。”什麼豬腦子，蕪央心中暗罵。

“怎麼沒完沒了？”金石驚詫，慌忙問道：“是雲林鐵衛嗎？”

蕪央不屑地說：“慌什麼，大不了再一箭射下來。”

金石聽完，嘴巴張得老大，轉而呆滯的低下頭，只盯著顛簸的路面不說話，聽見蕪央喊他，才喃喃說道：“我是不可能再殺人了。”

蕪央不解，片刻後恍然，想起自已第一次殺人時的窘迫，他儘量輕聲問道：“第一次殺人？”見金石扭過頭不說話，便安慰道：“沒事，跟蹤之人身上沒帶武器，不像大齊王的人。”

金石點點頭，欲言又止，半天才反應過來問：“你說射下來是什麼意思？”他不想繼續剛才的話題。“又在樹上？”

“她是個會飛的女人。”

“會飛？別開玩笑了，只聽說妖會飛，沒見過人會飛。”金石嚴重懷疑，將自已這趟差旅的奇聞講給朋友聽，他們會當成笑話。

蕪央聳聳肩，一副愛信不信的表情，“可能是她身上的翅膀起的作用。”

“人工製作的工具翅膀？”見蕪央點頭，金石思忖半晌道：“我倒是想起一件事，你聽說過蚩國的奇肱族嗎？”

蕪央不知道金石為什麼提起裡茶樓說書段子裡的內容，剛才跑步累得氣還沒喘勻，正好歇一歇，隨口應道：“奇肱族長著三隻眼，一隻胳膊，不過是些哄騙小孩的傳說。”

金石笑著點頭，講起自已的經歷：“我曾經去過城郊梁村的一處農莊，在莊主的書房中，我見到一個奇怪的金屬手臂。據莊主說，是一個矮小的奇肱族人賣給他的。我記得那手臂有半人高，分三節，每節之間有精細零件連線，可以活動，最上面那節像是螃蟹鉗子。金屬手臂鏽得厲害，似乎一動就會損壞。”

“你說的，不就是坤建司用來蓋房子的吊裝器械嗎？”蕪央不屑地說。

“不一樣，坤建司做不出那麼小巧的，手臂上的精細零件，我也從未見過。賣他東西的奇肱人說，金屬手臂是可以固定在肩膀上，透過單手操控來拿取高處的物件。莊主沒有給我演示，我也不清楚是不是真的？”

“他在逗你玩。”只為拿個高處的物件，就製作金屬手臂，一聽就是酒後隨性的瞎編。

“你聽我說完。後來我看過一本奇聞怪志，上面說奇肱族會在額頭上，佩戴一種放大視野的水晶片，在加上他們背的金屬手臂，遠遠看起來不就是一隻手和三隻眼嗎？也許茶館的說書先生沒有騙人，只是誇張而已。”

“你就是亂七八糟的書看多了。蚩國一直封閉鎖國，沒人知道里面的真實情況。不過，這和女飛人有什麼關係？”

金石繼續說道：“那本書還提到奇肱族能製作一種垂直起降的飛行器，也許就是女飛人背的翅膀。”

“你是說這女人是奇肱族人？”剛說完，蕪央就後悔，覺得自已嘴裡出來的話有些可笑，不知是不是和金石待時間長了，腦子也變得愚鈍。

“不知道。你提起飛人，我就想到這件事，萬一有什麼關聯。”

有個屁關聯，蕪央冷哼一聲，吩咐道：“別瞎扯淡了，告訴隊伍加快腳步，儘快趕往青丘山。”

他們順著一條泥濘小路，下坡來到大路，看路兩側的凹陷，應該是經常跑馬車的。既然有飛人跟在後面，走大路反倒更安全。兩側綠草如茵，蘆葦般的白色花朵探出草叢，成片的聚在一起。一些天然的層狀岩石堆疊，形成一根根石柱，零星地分佈在道路兩側。估計這高度夠女飛人借力飛行，還真是甩不掉她，蕪央啐了一口，可轉念一想這裡至少比樹林中視線要好。

順著大路走了半天，沒遇到一個從青丘山方向來的路人。蕪央不免心中納悶，記憶中這條路確實是去蒼龍鎮的，即使現在是農忙時節，也應該有零星的路人。他回頭望去，一抹綠色正巧從遠處的石柱間劃過，看來她不在乎被人發現。

蕪央再次催促眾人，希望儘快趕到蒼龍鎮。傍晚時分，他們已經到達青丘山綿延起伏的群山腳下，蕪央對金石說：“這座山後就是青丘山，去和他們告別吧。”

眼前的山峰，雖然高大險峻，但是和後面的青丘山主峰比起來，就像是蹲在大門前的哈巴狗。放眼看去，青丘山主峰彷彿一片龐大的陸地，直接從地面兀然升起，也不知是哪位巨人為登天而搬來的墊腳石。

想到以後小倩就生活在那裡，金石悵然若失，不知還有沒有機會相見。他將全部的隨身物品贈與小倩，包括靴子裡那把鑲金匕首。小倩則把錢還給金石，表示自已用不上。金石抱著小倩淚眼婆娑，久久不肯鬆手，所有人都尷尬地等在原地，最後還是蕪央出手拉開金石。

蕪央告訴小倩沿著右邊的小路一直走，繞過眼前的山峰後，找到河谷。之後，順著河谷上山，在半山有一片湖，足夠養活她的族人。湖東側有一片闊葉林，林中有一處不起眼的高地，從下往上看似乎什麼沒有，四周陡峭，需要藉助攀爬工具到達，上面有許多修建好的木屋，他們可以安全藏身。

最後，蕪央囑咐此去山路崎嶇，最快也要一天時間，路上小心。以後如果有困難可以去蒼龍鎮找谷木其，就說蕪央讓她來的。

小倩帶著族人齊聲謝過後，看了金石最後一眼，冰冷的表情似乎欲言又止，默默地轉身離去。而金石怔怔地站在原地，望著小倩尾巴搖擺的背影，在夕陽的餘暉中漸行漸遠。

“可以看個夠，正好等等身後的女飛人。”蕪央調轉馬頭，向後凝視。

金石目送小倩消失不見，才問道：“等她？”

“我怕女飛人走錯路，確保她跟著我們。”蕪央指著前方，金石瞬間明白。他也隨之望去，遠遠地，那雙綠色翅膀陡然出現，翩然地落在一處石柱上靜候。

“走吧！”蕪央大喝一聲駕，和金石二人沿著大路策馬狂飆，妄圖甩掉身後的尾巴。

快到蒼龍鎮時，天色已黑，蕪央不得不放慢速度，跟在金石身旁。他們身側的河谷平原幅員遼闊，土質肥沃，蒼龍鎮因此成為大華國供給糧食的重要地區之一。金石睜著夜眼，見地裡全是些大葉彎莖的作物，不像是穀物。

“地裡種得什麼？”金石隨口閒聊。

“看不清。”

蕪央回答完，金石才想起來夜盲症的事，轉而問道：“你上次來蒼龍鎮做什麼？”

“還能幹嘛，跑差事唄。不過，那趟差事很奇怪，護送一名貢生去蒼龍鎮當鎮長。”

“這未免太大材小用了，想必是被降職處分了吧。”金石感嘆讀書人的嘔心瀝血，朝堂的隻言片語便可輕易消弭。

“怪就怪在這，降職處分為什麼還要派人護送？”

是啊，金石頷首回問：“為什麼派白澤府，而不是守備府護送？”

“因為要順路解決在蒼龍鎮偷淫婦女的白猿精。”然後，蕪央得意地講述，他和隊友追著那群惡猿整整一晚，直追到那片闊葉林，經過惡鬥，將近百隻惡猿殺個乾淨的事情，“山上的木屋就是那群白猿精留下的。”他補充道。

“全殺了？”金石驚歎。

“白猿性劣，以絕後患。”不過，蕪央也被一隻裝死的白猿偷襲，長槍刺入下腹，血流不止。幸好下山時，遇到趕來的谷木其和谷醫生，得已及時救治。這些話，蕪央沒有向金石說出口。

姦淫婦女死有餘辜，可滅族太過殘忍，雖然這樣想，金石卻忍住沒說，轉而問：“那谷什麼來著，豈不是知道木屋的位置？”

“谷木其？他不知道。我是下山時遇到的他，也沒提過木屋的事情。”

“哦，”金石放心了，繼續問：“谷木其到底是什麼人？”

“不清楚，他說自已本來要調任艮農司的，這次奉恩師之命去蒼龍鎮搞耕種改革。”

“耕種改革？”

蕪央頷首，盯著金石說道：“他和你有點像，愛看書，絮叨個沒完，把人耳朵都磨出繭子了。”

“我絮叨嗎？”金石皺眉問，“再說了，你那暴脾氣，誰敢絮叨？”

蕪央剛想瞪眼，轉念一想，如果發脾氣，豈不是讓金石說中了，於是只冷哼一聲。

初夏的夜晚，蟲鳴稀疏，馬蹄聲聽起來格外響亮，竟有些瘮人。金石繼續找話，“給我講講谷木其的改革唄。”

蕪央不說話。

“哎，講講唄。”金石知道他生氣了，語氣半央求半討好。

“我記不住了。”蕪央懶得理他，抬頭看著繁密的星空。

“喏，給你這個。”金石扔過來一個蘋果。

“哪裡來的。”早就沒了蘋果的蕪央，有些吃驚，見金石笑而不語，便毫不客氣地啃起來。嘿，味道不錯，那就給他講講吧。蕪央略作思考，講道：谷木其大概是將土地收歸鎮上統一管理，安排鎮民統一勞動，每年按照價格調整所耕種的農作物，售賣後按照多勞多得少勞少得的方式分配。至於如何輪換耕種養地，如何計量考核等細節，他是一個字也沒聽不進去，只能記住這些。

“聽起來蠻不錯，我覺得他是個人才。”

“誇誇其談的讀書人。”蕪央不屑，暗自心想，改革這種事，觸及利益太多，要用雷霆手段。

倆人閒聊至此，已跨過小河石橋，來到鎮口的廣場，連片的房屋被三條石子街道隔開，成扇形圍著廣場，村裡有狗叫聲傳來，只是不見一個人影。

廣場上，幾輛破舊木製農車，歪斜的堆在一個石磨旁，地上似乎還有些不經意散落的稻穀。雖然月光明亮，但蕪央離開火光依舊看不清楚。磨盤上，一片搖晃的影子引起了他的注意，抬頭看去，孤零零的老槐樹上正吊著一個人。待金石高舉火把靠近時，他才看清是滿臉血汙的谷木其。

谷木其雙手被綁，衣服被抽打得破敗不堪，他雙眼緊閉貌似昏死，瘦弱的身體隨風飄蕩。

蕪央砍斷繩索，放下他，金石忙給他喂水。半晌，谷木其緩緩睜眼，見到眼前的蕪央，哼唧著哭起來。

蕪央扶著他靠樹，拍著肩膀安慰：“別哭，告訴我，誰把你打成這樣。”

谷木其好不容易平復情緒，帶著哭腔說：“蕪大俠，救我啊。”接連而來地咳嗽，讓他嘴裡吐出一顆牙齒，結果又哼唧著哭起來。

哭聲惹得蕪央十分煩躁，可谷木其著實可憐，又只好生硬地拍拍他：“別急，慢慢說。”

金石趕緊遞水，讓他再喝點，谷木其磨蹭半天，才斷斷續續講個大概。半年前，鎮上來了四位姓段的兄弟傳教，他們很快和原來村裡的大戶攪和在一起。他們利用傳教的機會四處造謠，汙衊谷木其貪汙糧款。谷木其的叔叔，谷醫生氣不過，找段家兄弟理論，結果被段老大當場打死。谷木其跑去報官，被段家兄弟抓了回來，還汙衊谷木其要找官兵鎮壓百姓。於是，鎮民把谷木其吊在樹上，連打了兩天，幸好蕪央來了，要不然，他怕是活不成了。

蕪央還想再問，一陣雜亂腳步傳來，有人大喊：“谷木其跑了，大家操傢伙。”

蕪央和金石趕忙攙扶谷木其上馬，沒走幾步便被一群人圍住。帶頭的黑大個問道：“你們是誰，幹嘛放跑谷木其？”

有蕪央在身旁，谷木其尖著嗓子罵道：“你們這群狗東西，段家兄弟說什麼都信，明天讓你們吃屎才好呢。”

“你貪汙賣糧錢款，還要鎮壓我們，自然不能放過你。”躲在人群后的尖細聲音喊道，頓時哄得人們舉起鋤頭、鐵鍁等農具附和，“不能放走他。”

蕪央舉起右手，示意停下，提高嗓音道：“我是都城震陲司的官員，特來此查辦此事，大家不要激動，有話慢慢說。”

“假的，”那個聲音反駁：“俺們根本沒人報官，哪來的官？”

眾人聽完，齊聲喊道：“對，假的。”

金石忙掏出文書，“有朝廷文書在此，誰敢造次。”

那個聲音又說：“文書也是假的，把他們抓起來。”

眾人聽完，齊聲喊道：“對，抓起來。”

這些人彷彿是群鴨子，只要那人帶頭，他們便跟著呱呱叫喚。蕪央覺察到有些蹊蹺，按理說，鄉野之人光聽到是都城來的官老爺，就會立刻乖順恭敬，膽小的更是戰戰兢兢。

正想著，眾人迫近，蕪央急忙攔下彎弓搭箭的金石，先不說這事確實不歸震陲司管，以他對金石的瞭解，金石也不會真的放箭。擒賊先擒王，抓住後面喊話的，才是上策。蕪央試著活動左臂，要不是有傷，再多一倍人，他也能闖過去，把那人掀翻在地。

忽然，從老槐樹上丟下兩個東西，濃烈的煙霧瞬間在地上爆開，燻得人無法睜眼。蕪央瞥見一抹綠色從樹上飛下，正落在他身邊。

是女飛人！

“跟我走。”女飛人蹬翻兩個撲上來的人，帶著他們往外衝。衝出煙霧後，他們倆人一匹馬，飛奔撤離。

他們順著谷木其指的方向跑去，在一處水聲四濺的瀑布處停了下來，光潔如鏡的水簾將月光散射，周圍亮堂堂一片。蕪央發現馬背上的谷木其已經暈厥，忙把他放下，立即抽出重劍。

“為什麼跟蹤我們。”蕪央不等那女人轉身，已經將劍架在她的脖子上。

女子看似輕描淡寫地用手一推，重劍便不由自主地平移，好大的力氣。

“剛救了你們，就這麼謝我？”女子轉過頭，峨眉微蹙。

“謝…謝…”金石還未喘勻，已被眼前的絕世容顏所震撼。這女人即便放在美人堆裡，也絕對與眾不同。她清澈的碧綠杏眼、玲瓏的微翹鼻尖、嬌豔的豐潤朱唇，並非世上獨有的美豔，但她五官以精巧的比例、精確的距離，分佈在一張曲線完美的臉蛋上，如鬼神鵰琢的手筆，美得毫不真實。

更讓人不可理喻的是，蕪央剛才竟拿劍指著她，如果她此刻讓金石從旁邊的崖壁上跳下來，他也心甘情願。

蕪央豎瞪著眼，表面波瀾不驚，內心也捲起波瀾。只是比起那張精美的面孔，蕪央更中意她的一襲黃黑色秀髮，這才是讓人想花時間去觸控的東西。你會渴望自已就躺在這濃蔭的花叢裡，貪婪地嗅著甜膩花香，毫無抵抗地卸下防備，忘記種地，忘記打獵，忘記做生意，忘記本該做的一切。

倔強的理智讓蕪央把劍移了回去，可一對上那美眸，又忽地神智迷離，蕪央搖頭，將目光下移。

嚯，怪不得這麼大力氣，女人粗壯的大腿，撐得緊身褲膨脹欲裂，絲毫不遜於他蕪央。如果穿上裙子遮擋，倒也十全十美，畢竟淡黃綠色的緊身連體衣，將她的上半身女性曲線完美展露。蕪央注意到她的大腿根部、胳膊、腰部箍著黑色皮帶，應該是用來固定背上的綠色翅膀。

面對兩名男人搜刮似的眼神，她沒有嫌棄的不自在，反倒迎上目光，落落大方地伸出手：“介紹下，我叫塗莉。”

金石滿臉堆笑地雙手捧住，“金石。我們是不是哪裡見過？”好細滑的面板，金石完全沒有放手的意思。

塗莉也不惱，任由金石握著，淡淡地問：“你剛才還和那名鯢魚姑娘生離死別，這麼快就把她忘了？既然那麼喜歡她，為什麼不留下她？”

金石一愣，雖然自已是真心喜歡小倩，結果卻從未考慮要挽留她，這樣看來，自已好像和那些逛‘妖窯’的人沒有區別，只在肉體需要時才把她們當人。金石一時不知如何回答，只得訕訕鬆了手。

“你到底是誰？”見對方無視，蕪央略顯尷尬地舉著劍。

“我叫塗莉，已經說過了。”塗莉眨著大眼睛，歪著頭露出天真的表情，哪個男人會捨得拒絕？

“少裝傻，我問的是身份？”蕪央可不吃這套。

“你是奇肱族嗎？”金石搶著問，見塗莉不解的表情，金石明白他問了句廢話。

“我的身份不重要，重要的是你們殺了不該殺的人。”蕪央的劍再次逼近，塗莉急忙擺手後躲，“哎，哎，別這麼野蠻，等我把話說完。”

蕪央揚了揚下巴，示意她趕緊說。

“我沒有惡意，不是你們的敵人，也會替你們保密。不過，做為交換，你們要幫我個忙。”

“什麼忙？”蕪央不喜歡被人威脅。

“回到都城再說。”

塗莉的回答讓蕪央十分煩躁，他不喜歡話說一半，也不喜歡別人遮遮掩掩，“只有死人不會洩密，我又何必讓你抓著小辮子？”蕪央眯著眼睛，面露兇光。

塗莉忽然大膽起來，忽閃著大眼睛，故作嬌態地問：“你捨得殺我？”

“呵。”蕪央被氣得冷笑，“看來你很少被拒絕，才會這麼自信。”他可不是用下半身思考的金石。

塗莉見他如此不解風情，紅著臉跺腳：“好，就你清高。反正大齊王的眼線已經知道你們去了竹協村，雲林鐵衛無故失蹤，你們必然難逃嫌疑，到時候震陲司司空也保不住你們。”

大齊王的眼線？蕪央心中暗想，雲林鐵衛確實厲害，但也不可能有白澤府‘休隊’的偽師訊息靈通，那件事除了眼前的女子，不可能再有人知道，懷疑又怎樣，大齊王也不能沒有證據就抓白澤府的人，這女人在嚇唬我？“照你這麼說，我們必死無疑，還不如先送你上路。”蕪央反過來舉劍欲砍地嚇唬她。

金石忽地擋在塗莉身前，大喊：“不可。先問明白大齊王的事。”

昏迷的谷木其嚇得一激靈驚醒，迷瞪著眼問：“這裡頭還有大齊王的事？”

糟了，把他給忘了，蕪央忙蹲下問：“你說哪裡頭？”

谷木其揉著眼睛說：“鎮裡頭啊！段家兄弟是大齊王的人？”還好他沒聽到，要不然真麻煩了。

塗莉蹲下來，拿出手帕給谷木其擦拭眼部的血汙。當谷木其看清眼前之人時，忙拉著蕪央的衣角問：“哎呦，蕪大俠，我是不是死了，面前怎麼有個仙女？你能不能看見，就在這，你看，她還衝我笑呢。”

塗莉被逗得噗呲一笑，播撒出一陣無法抵擋的魅力。蕪央心意搖晃，倔強地扭頭，反手給了谷木其一巴掌，慘叫聲瞬間讓人清醒。“你活著呢！”

“他都這樣了，你還打他？”塗莉輕推蕪央，嗔笑道。她從兜裡拿出一粒糖塊給谷木其送進嘴裡，“吃了吧，補充力氣。”然後，她邊清理谷木其的臉，邊對蕪央說，“放心，如果東窗事發，我有辦法解你們困境，只是別忘記和我的約定。”

蕪央不說話。

“你也是讀書人，直勾勾地盯著人家姑娘，有辱斯文。”金石竟然覥著臉提醒谷木其。

谷木其有氣無力地哀怨著：“這位哥，我知道非禮勿視，可控制不住眼睛呀！”

“往她腿上瞅。”對於自已冷不丁的嘴欠，蕪央也很吃驚，可能自已並不覺得她是威脅。

“滾！”塗莉甩他一個白眼，氣氛瞬間融洽。

在這之前，金石的眼睛一直沒離開塗莉的臉，經蕪央提醒，才把目光挪下去。嘿，這腿上的腱子肉！他本來幻想著趁機強吻塗莉，現在明白自已那樣會被踢殘廢。

蕪央不再糾結塗莉，轉而問谷木其鎮上的情況，畢竟這事現在更重要。

這次，谷木其補充了事情的原委。原來，他回到鎮上的第一年便實施耕種改革，鎮裡的大戶聽說收地自然是極力反對，迫於谷木其是官府任命，又不得不從。由於集中耕種，減少了成本，提高了效率，當年的收成非常不錯，糧食在都城賣了好價錢。可問題出在分配上，大部分努力幹活的鎮民是滿意的，只有貢獻土地多的大戶和勞作偷懶的少數人不滿意，聚眾鬧事。谷木其用身份壓住了大戶，又做了偷懶落後人的思想工作，勉強平息了事端。之後，便是段家兄弟來鎮上傳九鳳教。

九鳳教？還真是大齊王！這是走了什麼黴運？蕪央心裡咒罵。九鳳教是一支興起於雲京的教派，這幾年發展迅猛，教眾甚多，各地方對九鳳教排擠其他教派的做法睜一隻眼閉一隻眼，更有甚者，官員帶頭集體入教。

“剛才在後面喊話，鼓動眾人的就是段家兄弟？”蕪央問。

“是段老三，平時講經佈道都是他。”谷木其點頭。

“人群亢奮異常，對段老三言聽計從，不像是普通教眾，這段老三有什麼特殊本事嗎？”

谷木其略作思考答道：“段老三自稱是九鳳大神的使者，每天晚上在山神廟講經佈道。我去過一次，沒聽出什麼特別之處。他先盛讚九鳳教教主怎麼光明偉大，做了哪些善事，施展了哪些神蹟；接著宣揚九鳳教教眾信仰堅定，生活幸福美滿；最後抨擊其它教派如何虛假墮落。”

其他教派也是這個套路，蕪央追問：“再沒有其他的？比如奇怪的法器之類？”

“我在都城時也接觸過九鳳教，沒什麼兩樣。”谷木其十分確定，不過最近鎮民的反應確實詭異，“說來也奇怪，蒼龍鎮原來只信青丘山山神，自從段老三開始講經，現在大部分鎮民都皈依了九鳳教，每天晚上都去山神廟聽經，那些破事翻來覆去，鎮民們反倒越聽越上癮。”

聽到此，塗莉插嘴道：“上癮？現場有沒有什麼特殊氣味？”

經此提醒，谷木其忽然想起什麼，回憶道：“現場燃有聞香，像是炒黃豆味的香氣，還夾雜著…”他一時不知如何形容。

“腥味。”塗莉說。

“哦，對，就是腥味。”

蕪央來了興致，問塗莉：“那是什麼東西？”

“我不光知道那味道是什麼東西，我還知道段家兄弟是什麼東西？”塗莉揚起嘴角，一副調皮模樣。

“他們是什麼妖怪？”蕪央堅信事出反常必有妖。