蘭珍扶著嬤嬤的手，緩緩地步下了裝飾華麗的馬車，嘴角掛著一抹溫婉而略帶無奈的笑容。她輕輕整理了一下被微風拂亂的髮絲，目光不由自主地望向府邸的大門。
還未等她的雙腳完全站穩，一陣略顯嘈雜的聲音打破了周圍的寧靜。只見另一架稍顯簡陋的馬車緊隨其後，停在了她的馬車後頭，車軸轉動的吱嘎聲在此時顯得格外刺耳。
周長興搖搖晃晃地從馬車上下來，彷彿每一步都踏在雲端，極不穩健。短短的三級臺階，他竟接連摔了兩次，每一次都險些失去平衡，幸好一旁眼疾手快的小廝及時上前攙扶，才避免了在家門口上演一出尷尬的鬧劇。
蘭珍見狀，眉頭不禁緊鎖，眼神中閃過一絲複雜的情緒。
直到周長興一身酒氣地走到她跟前，結結巴巴地行禮道：“見……見過母親。”
蘭珍被那熏天的酒氣臭的捂住了鼻子，她怒罵道：“青天白日的，你就出去喝花酒，成何體統！”
周長興一臉無所謂地撇撇嘴：“母親，我是去見朋友，他們都是各州府來的學子，與他們交流，對我今年的科舉有益。”
聽他這麼說，蘭珍的嘴角不由自主地下撇，眼神中閃過一絲不屑。她想起自已的女婿高中狀元后仕途一帆風順，平步青雲，那份榮耀與顯赫，耀眼得讓人羨慕不已。
相比之下，眼前這個被她抱養回來的兒子，自幼便顯得平凡無奇，如今已至弱冠之年，卻依舊未能闖出一番名堂。
蘭珍的心中不禁泛起一陣酸楚與無奈。她深知永定侯府這些年來的境遇，曾經輝煌一時的府邸，如今只餘下一個空殼子，爵位雖在，卻早已失去了往昔的權勢與地位。府中的開銷日漸龐大，而進項卻寥寥無幾，每一筆支出都像是壓在心頭的一塊巨石，讓她喘不過氣來。
想到這裡，蘭珍深吸一口氣，努力平復內心的波瀾，緩緩走向周長興。在眾人或驚訝或同情的目光中，她溫柔地伸出手，輕輕拍了拍周長興身上的塵土，語氣中帶著幾分嚴厲又不失慈愛的說道：“興兒，你已不是孩童，行事應更加穩重才是。家門之內，尚可有人扶你一把，但出了這扇門，世事險惡，誰又能時時護你周全？”
周長興聞言，抬頭望向母親那雙充滿期許與關愛的眼睛。他低下頭，沉默片刻後，聲音雖輕卻堅定地開口道：“娘，孩兒知錯了。從今往後，定當改過自新，不再讓您失望。”
家中的庶子周長平去年在科舉中勉強得了個同進士，在六部之中謀得了一席之地，雖是個不起眼的小官，但對於素來不被重視的庶子而言，這無疑是魚躍龍門楣的大喜事。
崔姨娘得知此訊，眼角眉梢都洋溢著難以掩飾的得意與自豪。永定侯也不由得對這母子倆多了幾分偏愛，時常召見詢問近況，言語間透露出對周長平未來仕途的期許與鼓勵。
這一切，自然被蘭珍看在眼裡，恨在心上。想當年，她不惜一切代價，用盡手段，只為誕下那“嫡子”周長興，意圖穩固自已在府中的地位，更希望藉此奪得世子之位，享盡榮華富貴。她確實如願以償，那幾年間，她獨得永定侯的寵愛，風光無限。
然而，世事無常，周長興雖頂著世子之名，卻是個不折不扣的紈絝子弟，整日遊手好閒，不學無術，不僅未能為家族增添榮光，反而屢屢闖禍，讓永定侯顏面盡失。漸漸地，永定侯的心開始偏向了那個勤奮上進的庶子周長平，這份偏愛讓蘭珍感受到了前所未有的危機與不甘。
蘭珍咬碎了一口銀牙，心中五味雜陳。自已當年所做的一切雖換來了短暫的勝利，卻也為今日的局面埋下了伏筆。
想到這裡，蘭珍狠狠地瞪了周長興一眼，她深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，轉身大步流星地往府內深處走去。
剛踏入院子，一股清新的空氣夾雜著淡淡的花香撲面而來，卻絲毫未能緩解蘭珍心中的鬱結。就在這時，管家李福神色匆匆地迎了上來，臉上帶著幾分難以掩飾的焦慮：“夫人，您回來了。這是……這是安府剛剛派人送來的，說是……退回來的。”
說著，他小心翼翼地拿出一個精緻的木盒，輕輕放在石桌上，開啟盒子，一套璀璨奪目的金器映入眼簾，但在此時此景下，它們卻顯得格外刺眼。
蘭珍的目光落在那套金器上，眼神瞬間變得複雜起來。這套金器本是她精心挑選，打算作為滿月禮送給女兒和外孫的，想以此緩和母女間的關係。然而，如今它們卻被如此冷漠地退回，無疑是對她的一番苦心最直接的否定。
她伸出手，指尖輕輕觸碰著冰冷的金器，一股寒意從指尖直透心底。此刻的她，心中五味雜陳，怒的是周長興的所作所為讓她顏面盡失，不思進取，屢屢讓她失望；悲的是，她深知這金器的退回，不僅僅是安芷對她的拒絕，更是她親生女兒在以一種極其隱晦卻決絕的方式告訴她，無論她如何努力，都無法得到她的認可與接納。這份母女之間的隔閡，如同一道難以逾越的鴻溝，讓蘭珍感到前所未有的孤獨與絕望。
蘭珍緊握著那塊繡著並蒂蓮的手帕，指尖因用力而微微泛白，淚水如同斷了線的珍珠，無聲地滑落在衣襟上，留下一道道斑駁的痕跡。她低垂著頭，只露出那雙滿含哀愁與不甘的眼眸。嬤嬤站在一旁，目光中滿是心疼與無奈，她輕輕嘆了口氣，那嘆息聲在寂靜的屋內顯得格外沉重。
當初她就跟蘭珍說過，這世間的事哪能盡如人意，尤其是這府中的恩寵與地位，更是如浮雲般變幻莫測。她勸蘭珍要多為長遠打算，不要只盯著眼前的世子之位和老爺的寵愛。可蘭珍一心只想著能早些誕下嫡子，穩固自已的地位，壓過崔姨娘一頭，哪裡聽得進這些肺腑之言呢。”