就這樣曾墨語一行人踏上了闖蕩天下之旅。

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這是一個燃燒的季節，蟬煩躁地鳴叫，小狗吐著舌頭，路面塵土飛揚像被蒸化，魚兒浮出水面換氣。剛離開王城不久，曾墨語一行就被熱得不行，這時林芝提議到前面的樹蔭下歇息乘涼，順便吃點乾糧。因為曾墨語和小順子及石敬等是騎馬的，一跑起來風就能很自然的帶來涼意，而林芝、李馨兒則坐馬車，不僅顛簸，而且在馬車中極其悶熱。

此時已經臨近中午，天空一抬頭就能看見太陽，刺眼的感覺使人眩暈。在這樣的天氣趕路，無疑是痛苦的，稍不注意就會中暑。他們選擇了一棵很大的樹，這棵樹估計得有個百十年的樹齡了，它碩大無比，枝繁葉茂，而且樹的長勢剛好形成了一片巨大的綠蔭。林芝在老遠就看到了，催促著曾墨語趕緊到樹下乘涼。

到了大樹後，林芝迫不及待地下了馬車，選了一處地較為平整的地方坐下。而李馨兒則不緊不慢地也跟著下了馬車，到了林芝這兒坐下。而曾墨語、小順子則靠近坐下，那四個護衛則在四周警戒。馬被石敬趕到了綠蔭處吃草，然後守著馬。

林芝穿的是西南服飾，很具有辨識度，這身衣服讓林芝整個人看起來透露著一股機靈。林芝有一雙清澈明亮的瞳孔，彎彎的柳眉，長長的睫毛微微地顫動著，白皙無瑕的面板透漏出淡淡紅粉，薄薄的雙唇如玫瑰花瓣嬌嬌欲滴，有著西南人獨特的氣質。看得曾墨語這個擁有後宮佳麗三千人的帝王都心動了。

再看看李馨兒，坐在那喝著水，像安靜的紫蝴蝶，端莊優雅，一席白色衣在風中飛舞。只見她鳳眼含春，長眉入鬢，嘴角含著笑意，一雙手白玉一般，喝完水後放在膝蓋上，一言不發。她與林芝不同，雖然都是大家小姐，若說林芝是火，那李馨兒就是冰。對，冰美人，宛如一朵含苞待放的牡丹，美而不妖，豔而不俗，千嬌百媚，無與倫比，那眼神優雅嫻靜。

曾墨語心想，自己好像從來沒有這麼認真地看過眼前這個女子，這般花容月貌自己竟然這麼多年熟視無睹，真是暴殄天物，心裡竟有了一絲衝動，想納她為妃。

其實，按道理李馨兒這個年紀早就嫁人了，可是這些年上門提親的王侯公子都被她拒絕了。都說一見鍾情，一眼誤一生，自從李馨兒看到曾墨語的第一眼她就愛上了這個男人，這個中州王，可是由於身份的關係，她始終不敢逾過這個界限。當曾墨語找她管理暗榜時，她很高興，因為自己以後可以有更多的機會與這個男人見面，所以她毫不猶豫地答應了。並且為了讓這個男人注意到自己，她拼命地將暗榜發展壯大。

李馨兒雖然聰明無比，但是卻不善表達自己的感情，所以這麼多年來一直沒能嫁給這個自己最愛的男人，反而看著她一次次的納妃，自己默默地哭泣。

而曾墨語也一直以為李馨兒是喜歡暗榜的工作，是對自己忠心，才會這麼認真辦事的。從未想過李馨兒對自己有男女之情。

正在曾墨語看李馨兒看得出神時，耳旁響起了林芝的聲音。

“老伯喝水！”

“謝謝，林小姐！”

“老伯，你剛才看啥呢？不會是在看李姐姐吧！你是不是喜歡她？”

曾墨語見狀趕緊轉移話題：“我在看風景呢。”

“哦”，林芝一臉怪笑道。

這時小順子走過了，公子，您吃點東西吧！

曾墨語順勢結果乾糧，分了一部分給林芝，並交代。

“林小姐，給你李姐姐拿一點去吧，吃了我們好上路，爭取天黑之前找到客棧住宿。”

“好的，老伯。”

眾人吃了乾糧後，休息了一會兒就繼續趕路了。

他們穿過了一條小河，見到了幾戶農家。小河上有一架水車，看樣子有些年頭了。水車緩緩地轉動，輪軸發出咯吱咯吱的聲音，把水引進溝渠，溝渠四通八達，水順著溝渠去灌溉莊稼。可是，小河的水流不是很大，每次水車搗騰的水量都很少。所以能看到村民用木桶從河中挑水灌溉莊稼。

河兩岸種了許多的菜，有蘿蔔，有白菜，有花生，有冬瓜及一些不認識的。地裡都乾涸得龜裂了，連雜草都很難看見綠油油的，多是枯黃焉了吧唧的。

為了拯救這些地，連小孩都出動了。

經過村子以後，他們繼續趕路，穿過了一片竹林，在天黑前到了一家客棧。從那個村莊過來20裡地他們沒有再看到一戶人家。現在天色已晚，曾墨語決定就在這兒住宿，於是安排小順子去招呼其餘人，石敬則去安頓馬和馬車。

進入客棧，掌櫃就迎了過來，詢問道：“幾位是吃飯，還是住店。”

曾墨語對掌櫃說道：”掌櫃的，既要吃飯，也要住店，你們這兒有什麼好吃點都上一些，然後給我開5間房。”

“好的，公子，小姐，你們請坐，馬上安排。”

自從來到這個客棧後，曾墨語就一直在觀察，他發現這個客棧位置處於這條路必經之上。這個客棧剛開不久，從進入客棧到現在他都沒有發現還有其他的客人。很是納悶，按道理這個客棧是這裡唯一可以既住店又可以吃飯的地方了，再往前走不知道要多久走多遠才能有人家。可是除了我們，就再已沒了其他客人。

而且他發現，這個客棧除了老闆娘，就是3個夥計，一個女人跑到這麼一個地方開客棧，要麼是這個女人很厲害，要麼就是做著不為人知的生意。

於是，他留了一個心眼，吩咐其中2個隨從去檢視一下週圍的環境。如若這個點真有問題，也可全身而退。

很快菜就開始上了。

“客管，這是本店的特色烤乳豬，請享用。”小二吆喝道。

接著，第二道，第三道......有滷牛肉，要叫花雞，有豆腐白菜湯，有炒青菜，有辣椒炒肉。

這時掌櫃的走了過來，熱情說道：“客官，你們的菜上齊了，這是本店贈送的酒，你們慢慢吃。”

“謝謝掌櫃的。”曾墨語微笑回應道。

這個掌櫃的是一個約摸30左右的女人，長的極為妖豔，從她走路的姿勢和動作來看，是一個習武之人無疑了。

吃了飯後，幾人在店小二的帶領下上了樓。曾墨語住在正中間的天字號房，李馨兒和林芝住在隔壁二號房，石敬和小順子住在3號房，其餘四個隨從就住在幾間房的兩側的房間。曾墨語這樣安排，是為了大家有所照顧。

小二走後，一名隨從進了曾墨語的房間，稟告了自己剛才查探的情況。

“啟稟公子，屬下發現這間客棧後面不遠處有好多墳墓，有的還是新的，應該是最近埋下去的。此外這間客棧有一間房很隱秘，屬下透過窗縫看到裡面有幾根大柱子，柱子上有血跡，地上有一些繩子。”

“好，你退下，帶上你的人加強保護各個房間的安全。不過，切記不可打草驚蛇。”

之後便讓小順子，把林芝、李馨兒，石敬叫來了房間，將這些事告訴了他們。並叫他們不要伸張出去。

果然到了半夜，這個女掌櫃和店小二向房間裡下迷煙，好在曾墨語等人早已有準備。他們假裝中迷霧暈倒。

女掌櫃見時間差不多了，就命令店小二進入房間。他們第一個進入的房間是曾墨語的，可是一進入房間，曾墨語立刻從床上坐了起來，其他人也趕了過來將女掌櫃和店小二圍住。

女掌櫃和店小二被嚇了一跳，感到不可思議，然後，女掌櫃結結巴巴地說道：“你，你們，你們不是......"

"我們不是什麼，不是中了你們的迷霧為什麼還沒暈過去，是吧！”曾墨語淡定道。

“是啊，我明明都給你們下了迷霧，並且下了很重的量，等了好一會才敢進來的，你們是怎麼發現的？”女掌櫃一臉驚訝地說道。

“其實在進這間客棧時，我就留意了一下，畢竟這荒山野嶺憑空出現一間客棧，不得不讓人懷疑。並且進入客棧後，我發現這客棧的掌櫃，也就是您，這麼年輕帶著幾個人在這經營，就感覺不簡單。於是，我派人去查探了你的客棧。發現在你客棧的後面不遠處有一片墳地，有的還是新的。更重要的是，在你客棧發現了一間房，裡面有許多根柱子上都有血跡，地上散落一些繩子，由此確定你這可能是一家黑店。為了不打草驚蛇，我們做了精密的計劃安排。果然，你們上當了。”曾墨語一言一語地解釋道。”

“既然你們都知道了，那我們也不藏著了，我們就是黑店。等你們入住後，用迷霧弄暈，收刮掉你們的錢財，然後殺掉，埋在後山那片墳地。那埋的人，有過路的書生，有差爺，也有迷路的外鄉人。偶爾會遇到沒被迷暈的，就把他綁起來，折磨一番，然後再殺死。既然，今晚栽倒了你們手裡，要殺要剮隨便。“女掌櫃怒道。

“你問什麼要做這樣的事?"曾墨語審問女掌櫃。

“哼，為什麼要做，要不是貪官，貪沒我家的錢財，殺了我父母，侮辱了我。我也不會這麼做。我當時一氣之下，就殺了貪官，後來被官府追查，我帶著幾個僕人逃到了這兒，開了一家客棧。一開始的時候，我們做的還是正經生意，可是時間一場，連養活自己都成困難。為了生存下去，我們一合計，索性把來住店的人，殺掉搶取錢財。剛開始的時候，我們很害怕，我們殺的第一個人是一名差爺。那天中午，那名差爺路過，進來吃飯，無意間看到了他腰間大把的銀子。我們在他吃的菜裡，下了迷藥，害怕他無法暈厥過去，我們索性把一整包迷藥都放了進去。果然，他很快便暈倒了。我們將其綁到，你們剛才所說的那間屋子，並詢問最近官府追查我們一事的進展。後來為了害怕洩露我們的蹤跡，乾脆一不做二不休，用棍子打死了他。然後埋在後面的那片地。”

說完這一切後，明顯能感受道這個女掌櫃如釋重負。

曾墨語等人雖然同情他們，但還是要把他們送去見官。

曾墨語對其說道：“我雖然很同情你的遭遇，可是家有家法，國有國法，我還是得送你們去衙門。”

隨後，吩咐隨從用繩子將四人綁了起來，並吩咐小順子等天亮後帶人將這四人押到衙門。

第二天，天一亮小順子就帶人將女掌櫃和3名店小二押往官府，而他們則就地休息。由於掌櫃及店小二被送往官府，那今早就沒人做吃的。這麼辦呢？

這時，只見李馨兒從樓上下來，說：公子，今早就由我來下廚，為大家做一頓好吃的。”

“姐姐，你還會下廚啊！”林芝跑到李馨兒那，挽著李馨兒的胳膊。

叫著：“姐姐教我，我來給你打下手。”

曾墨語親切對李馨兒道：“沒想到，你還會下廚啊。”

“公子，在家的時候，偶爾會研究一下廚藝，做點好吃的給我爹孃吃。”

說罷，帶著林芝就往後廚走去。曾墨語看著李馨兒，久久不能移開眼神。這時的曾墨語自己也沒有察覺到，自己對李馨兒正產生了不一樣的感情。他看李馨兒的眼神越來越有情、溫柔。

李馨兒和林芝進了廚房後，就叫林芝看看有有些什麼菜。

林芝回答道：“李姐姐，有白菜，有豬肉，有胡羅卜，還有一條魚。”

“李姐姐，我們做什麼菜呢，我現在幹嘛！”

李馨兒想了一下，說道：“你先去把白菜和胡蘿蔔洗乾淨。”

在林芝洗菜時，李馨兒已經把火生了起來，並且燒好了水。用其中一口鍋熬粥，等粥差不多好了，她就準備做菜。

“姐姐，要先做什麼菜呢？”

“嗯，我們先做酸辣魚，再做豬肉炒白菜，最後做一個胡蘿蔔湯。”

“首先，我們先把這些菜處理好。”

第一道菜是酸辣魚，把魚剔除魚鱗片、掏出內臟洗乾淨，斜刀花，把魚煎炸至金黃備用。然後在油熱後，加入薑末、蒜末、辣椒、番茄，炒出香味。接著放入煎炸好的魚，加入辣椒汁、清水、鹽等，輕微攪拌，加大柴火收汁，用勺子把湯汁不斷往魚身上澆直到汁水被收幹。

第二道菜是豬肉炒白菜，把白菜切成小條，把豬肉切成片，最好是半肥半瘦。

最後一道菜是蘿蔔湯，這就就比較簡單了，把葫蘆卜切成片，煮成湯，湯裡放一些蔥花。

在做菜的過程中，李馨兒還了蒸饅頭。

很快，菜就做好了。只見林芝跑出來，叫道：“吃飯了。”

曾墨語見到一道一道菜被抬到桌子上，這些菜看起來不僅菜相好，而且看得出來火候掌握得恰到好處。

菜上齊了，他嚐了一口魚，一副享受的樣子，直誇李馨兒廚藝好。然後又嚐了豬肉炒白菜，說道：“想不到，李小姐還有一首好廚藝，堪比宮內的櫥子。”

李馨兒害羞地笑了。

吃完飯後，小順子剛好回來，曾墨語決定再住一夜，明日出發。