“亂世英雄起四方,有槍便是草頭王”。
大地震之後，北洋政府不作為，地方政府無所為，起義，暴亂，土匪，兵變無所不為......
張廣建挑起陸、馬爭督,乘隙逍遙而去。隴東，隴南已有軍隊譁變，反上山頭當了土匪。
張堡長在河州鎮守使張定邦五營任營長的大兒子張光宗回來了，他不是一個人回來，而是帶著幾個弟兄回來了。
事情還得從頭說起，甘肅省立法政學校校長蔡大愚，為響應護法運動，秘密籌劃發動起義。他與法政學校教員趙學普、楊希堯,學生師世昌,以及駐狄道新建右軍青年軍官焦桐琴、鄭瑞青、胡登雲等策劃組織起義
狄道發動起義,組建甘肅護法軍,進軍蘭州,驅逐張廣建,並通電全國響應南方北伐。
經他們運動,與張廣建銜恨已久的馬安良、馬廷勷父子答應屆時派軍配合行動。不料因新建右軍中計程車兵酒醉洩密,統領吳桐仁沒收各營子彈並加強警戒,負責聯絡的趙學普和其舅父邊永福遭殺,焦桐琴倉促舉事不成。在蘭州近郊阿幹鎮的胡登雲按約於當晚率兵向狄道進發,途中與敵激戰,傷亡數十人後失敗。
馬廷勷得知起義失敗的訊息,立即改變態度,拒絕按原計劃出兵策應。楊希堯在甘南發動藏族武裝數千人取道夏河欲赴臨洮,在拉卜楞寺與張廣建派出的孔繁錦部相遇發生戰鬥,亦被擊潰，護法起義失敗。
張光宗奉命圍堵甘南藏兵，不料與孔繁錦部半夜遭遇，雙方互不相認，激戰一夜，張光宗率部百餘人，裝備火力不能與孔繁錦部相逼，險遭團滅。張光宗帶著四個護衛倉惶逃脫。
張光宗一戰失利，不敢去，一路躲躲藏藏，歷經十餘天，一天夜間偷偷摸進家中......
張光宗戰敗回營，而且當了逃兵，這讓張堡長情何以堪？
張堡長看見張光宗，氣不打一處來，怒罵道：“你跑來幹什麼？還不如死在戰場的好，你這一來，好比那喪家之犬，玷汙了祖宗。你看看，當兵的臨陣脫逃，那個會有好下場！你帶著這麼多人，我拿啥給你們吃？原指望著你有朝一日衣錦還鄉，哪知你半道上......”
張堡長劈頭蓋腦地一頓數落，讓張光宗羞愧難當，真想找個地縫鑽進去。等張堡長罵夠了，罵累了,張光宗道：“你就歇歇吧，不當那勞什子兵，我一樣混得好！幾個大活人，還怕找不到吃的？”張光宗把手中的短槍槍栓拉得咔咔響，嚇得張堡長閉上了嘴。
第二天天不亮，張光宗帶著幾個人悄悄走了，令張堡長沒想到的是，三個兒子張宗耀，張耀祖，張祖光偷偷地一併跟了去。
張堡長咬牙切齒地咒罵著，一個人住進了張家堡子。
這一年，人聽到，見到最多的是土匪，大白天都不敢在路上走。鳳凰山，二姑娘山的土匪比以往翻了幾倍，有一股隴南窩窩山的土匪很厲害，快馬短槍，一日驅馳四百里，神出鬼沒，殺人放火，官府拿他毫無半法，就連各山頭的土匪都忌憚他三分，紛紛避讓，不敢招惹他。
因這夥土匪跑得太快，人們稱他為“黑旋風”。“黑旋風”遍搶各地，唯獨不在大東山搶掠，好多人聽說後，紛紛來大東山躲避。
“黑旋風”曾來過張家堡子，但只是離堡子大老遠的地方徘徊一陣，看著堡子裡鑼響煙升，便就馳馬離去。
訊息傳出去，人人都說張家堡子有大炮鎮守，土匪不敢靠近。那地方易守難攻，土匪去了也是白搭，更有玄乎的，說堡子上方有祥雲，怕是有神靈庇護......張堡長聽後卻說：“誰家頭頂上沒飄過幾垛白雲？盡瞎扯些鬼話，土匪又不是我的家人，他咋知道堡子裡有大炮？大東山鎮上都好端端的，難道土匪與鎮長也沾親帶故？”
張堡長嘴上說著，心裡卻在發毛，暗地裡咒罵：“狗孃養的，八成是當了土匪，你個挨千刀喪門風辱祖宗的狗雜種！”張堡長似乎知道，“黑旋風”就是兒子張光宗他們。
民國時期統治寧夏、甘肅、青海三省的馬家軍，勢力慢慢地壯大，大地震後，成了大西北的主宰。其中以五馬最為有名。
馬福祥升任綏遠都統，其侄馬鴻賓接任寧夏鎮守使，其子馬鴻逵亦由騎兵營長，升任第五混成旅旅長，隨往綏遠駐防，使遠綏、寧夏兩地連為一體，大大加強了馬福祥家族的聲勢。甘肅回族軍閥各集團青以馬福祥為盟主，互相勾結利用，實行封建割據。所謂“西北五馬”就是從這個時期叫響的。五馬者，指綏遠都統馬福祥、寧夏鎮守使馬鴻賓、西寧鎮守使馬麒、涼州鎮守使馬廷勷和甘州鎮守使馬麟。
當時的甘肅雖窮困但地盤不小，甘肅省一分為三之前，它的轄境包含甘肅全部、寧夏全部、青海東北部以及新疆若羌縣東南部，版圖之廣闊，在內地十八省中位列榜首。
然而，甘肅八鎮中，馬家軍佔著四席。其他漢人鎮守使分別是河州鎮守使裴建準、肅州鎮守使吳桐仁，隴南鎮守使孔繁錦、隴東鎮守使張兆鉀。
馬鴻逵騎兵營，時常被拉出來，走馬奔襲，號稱“拉練”，三兩百騎的馬隊，浩浩蕩蕩，鐵蹄所至，大地為之震顫。
這日正午，大東山方向響起密集的槍聲，好久不見的堡子狼煙又起。張堡長望著李家堡，劉家堡幾處渺渺升起的青煙，也是趕緊引火放煙，爬在牆堡，“咣咣咣”銅鑼一陣緊敲。
三村村民聞聲，驚恐逃向深溝。
過了半晌，槍聲愈來愈近，張堡長大急，一手持著火把，一手扶著大炮，向遠處眺望......
前面六七人倉惶奔逃，後面一彪人馬瘋狂追趕。道路分岔，幾人縱馬馳向小路，朝著張家堡子方向馳來。
張堡長不由得暗暗叫苦：“完了，完了，我今日要死在土匪手裡了。”
八百步，六百步，四百步......
馬上七人剛好在四百步遠近，這是“金龍炮”的最遠射程，張堡長口中細數著，火把朝炮捻子點去......
突然聽見有人喊：“大，不要開炮！”
張堡長一愣，側耳再聽：“大，不要開炮，等我們到了堡子跟前再開......”
張堡長一聽是二兒子長宗耀的聲音，他急忙把火把移開。
在他們身後，緊追不捨的騎兵馬隊，也不過五六百步遠。張堡長一時心亂如麻，不知所措。忽聽堡子外張光宗喊道：“快！開炮......”
張堡長抬眼一看，追兵衝進了四百步炮程，他不再憂慮，火把一挨炮捻子，“轟隆”的巨大聲響，幾乎把他震翻。
伴隨著一聲炮響，長長的馬隊被當中砸成兩段，有兩騎連人帶馬被當場砸得血肉橫飛。
這一炮很是威猛，追兵當即止步不追，就連跑在前頭的幾匹，也是慌亂倒轉馬頭，退了回去。
“開門，開門......”
張堡長耳朵嗡嗡作響，哪裡聽得見聲響，但它憑著直覺，抱起頂在堡門上的粗木檁子，七個人乘勢鑽進堡子。
張堡長掃了他們一眼，見幾個兒子都在，只是張光宗一起來的四人，像是少了一人。
張堡長問：“那都是啥地方的土匪？”
張光宗道：“他們不是土匪，是官匪！”
張堡長不解道：“官匪？沒聽說過。”
張光宗道：“馬家軍！”
張光宗帶著幾人在大東山遊蕩，路上與馬家軍不期而遇，他自恃勇猛，不加避讓，馬家軍囂張跋扈慣了，哪裡容得，當場打死一人。張光宗怒不可遏，拔槍疾射，撂倒數人。可對方人多，幾人不敢戀戰，一路狂奔而來......
張堡長一聽“馬家軍”三字，頭皮一陣發麻。唉聲道：“馬家軍誰惹得起？別說你幾個，昔日左宗棠也不願碰他們，他們連八國聯軍都不放在眼裡，就憑你幾個也敢碰他？只怕是連塞牙縫都不夠！”
半坡上聚滿了騎兵，張光宗隔牆瞭望，“啪啪啪”一陣槍彈飛來，打得厚牆塵土飛揚。
張光宗低頭示意，幾個人從窯裡搬出彈藥，迅速裝填炮筒，張光宗拿起火把炮，兩眼緊盯著外面。
但聽一陣急促的槍響，“嗖嗖嗖”，子彈貼著牆皮亂飛。前方騎兵不再結隊，而是單人獨騎，拉開距離，飛躍衝向堡子。
張光宗點燃炮捻，“轟隆——”，一騎中炮，來了個人仰馬翻。後面馬騎駭懼，紛紛後退躲讓。當先衝向堡子的五六騎，被堡子內一陣亂槍，當場打死五個，一人負傷逃脫。
這“金龍炮”很響，殺傷力不大，但威懾力十足，當它守住要道時，也是相當威風。
半坡上馬隊一陣騷動，突然一騎從中躍出，一路衝來，馬隊齊聲吆喝，卻不跟上，“轟隆”一聲，地上被炸出個土坑，卻並不見有人馬受到創傷。
“轟隆”“轟隆”......
已有數炮落空，看得出，這幫騎兵不是尋常之輩。他們轉變策略，在炮響後一剎那，驅馬向前，在逼近堡子兩三百步時，棄馬伏地，一步一步向堡子靠攏......
堡子裡還有足夠的彈藥，可當他們抵近時，大炮變成無用武之地的擺設。
憑著堡子的掩護，幾個人合力，反而有點居高臨下。雖然火力不足，與對方相差懸殊，但也能勉強守住堡子不破。
幾波攻防過後，槍聲漸稀，慢慢停了下來。對方人多勢眾，但打仗要審時度勢，看著不對，當退即退，切不可一味地強攻，徒添傷亡。
堡子外這些人，見久攻不下，也有了退意。正當要後撤退走時，卻聽堡內傳出聲來：“媽呀，沒蛋蛋了！”
這是張堡長小兒子張祖光的聲音，他去窯裡找彈藥，見槍彈打得精光，一時害怕，喊叫出聲。
張光宗怒瞪一眼，罵道：“你個烏鴉嘴，你要害死老子！”
一語未了，外面槍聲大作，剛要退走的一群，復又向堡子撲來。
張光宗憤怒地向外“啪啪”兩槍，擊斃兩人，便把槍一扔，絕望地癱坐地上。
此後堡子裡再也沒聽到槍聲，這夥人衝到堡子外，向堡子內投了幾個包包，便迅速跑開......
“轟隆——”
包包在堡子內炸響，濃煙滾滾，塵土飛揚，堡子靠門的一角被砸塌，那門“金龍炮”被拋到半空裡，落地斜插在堡子外的壕溝裡，張家堡子破了......
八爺家的窯垮塌後，一直沒有拋開，鑼聲向後，是丁吉祥把他揹著跑進了溝。八爺從沒有聽過這麼響的炮聲，他回到家，都不敢往堡子方向看。
直到第二天，八爺在丁俊山，丁吉祥，丁成武等人得陪同下，來到張家堡子。三村人合力，從堡子裡抬出了八具屍體......
八爺望著被燒烤得面目全非的張堡長，傷心地落下了眼淚，八爺說：“是福不是禍，是禍躲不過，荒年沒餓死，土匪沒殺死，搖也沒搖死，卻要湊個八抬才死。卜先生那時候說，張家堡子要出個八抬。可誰能知道，八抬是八抬，不是活八抬，而是死八抬......”
沒有人能聽懂八爺說的話，只有山風吹過，大樹呼應搖擺，枝葉跟著搖曳，發出“呼剌剌”的聲響，像是在說“八抬”“八抬”......
後記：
八爺從此鬱郁成疾，第二年也就去世了，他臨終前囑咐丁世民和丁俊山，不到萬不得已，就不要拋開窯洞門。
八爺死後，丁俊山從大東山鎮上背來棺木，為他做了靈柩。八爺是張家堡子三村，這幾年出除了老地主外，唯一死時有靈柩的人。
三年後，西北遭受大旱，比往年都嚴重，整村，整戶，都被絕了。甚至狼吃人，人吃人的狀況也屢見不鮮，丁家灣人，靠著八爺留在洞中的那幾包東西，一村人都活了下來。