“我相信，管理宛城井井有條的文和先生不會拒絕的，對吧，文和先生？”

一旁靜靜品茶的賈詡差點被噎到，面對這樣的情況，他還能說什麼呢？

只是微笑道：“軍師說得對。”

滿意地打發走裴元紹後，屋內只剩下張銘和賈詡。

“文和先生，感謝你留在宛城，這是明智之舉。”

賈詡抿了一口茶，笑道：“軍師太客氣了，我只是履行承諾，而且我也很好奇。”

“如果劉表親自出馬，劉皇叔該如何應對，又如何幫助皇叔攻取荊州，我很想知道。”

張銘也笑了，他指向許都的方向說：

“不出我所料，夏侯惇和荀攸返回許都後，大概就是我主名正言順奪回荊州的時候了。”

建安四年十一月，原本歸降曹操的張繡如今已投奔劉備帳下。原本應在次年發生的白馬之圍，此刻提前上演。曹操因關羽而進行的閃電救援白馬變成了持久的拉鋸戰。張銘僅任職三個月，歷史的車輪便已悄然加速，仍在不斷演變。

此時，張銘帶領趙雲訓練了近一個月的新軍，與朝廷派來的使者一同到達育陽大營。營中，天使董昭宣讀了漢獻帝的聖旨，劉備由豫州牧晉升為荊州牧，其他官職和爵位保持不變。待劉備接受完隆重的旨意並致謝後，董昭將繼續南下，前往襄陽傳達對劉表的安排。

整個大營頓時沸騰起來，有了天子的詔書，劉備合法奪取荊州的理由更加充分。每個人都想起張銘之前的許諾，對他投以敬畏的目光。然而，劉備的表情卻交織著悲喜，沒有預想中的激動。張銘見此，會心一笑。

他當然明白劉備心中的憂慮，只是時機尚未成熟。待真正與劉表兩軍對陣，面對面交流後，才是他開導劉備之時。

董昭繼續南行，數日後，他抵達了襄陽州牧府。

劉表因累積功勞，晉升為太尉，隨即進京任職。

結果顯而易見，使者董昭被客氣地打發離開，直接送出襄陽城，而劉表穩如泰山，毫無離任的準備。

“曹操欺人太甚，竟讓劉備擔任荊州牧，還召我去許都？”

“妄想！老夫至死也不離開荊州。”

“異度，你對此有何看法？”

劉表在廳堂內來回踱步，憤怒地問道。

“蒯家自然是支援主公，荊州的安定，只有在主公坐鎮下才能威懾四方。”

蒯越的表態讓劉表稍感寬慰。

他停下腳步，道：“老夫明白，這是曹操的計謀。”

“如今袁紹南下，他想全力以赴對抗袁紹，卻又擔心後方不安，所以想利用我牽制劉備。”

“可恨啊，明明知道是計，卻不得不中計！”

“說起來，都怪蔡瑁那傢伙，說什麼‘將在外，君命有所不受’，結果我的五萬大軍全被他毀於一旦！”

“咳咳……”

劉表氣得劇烈咳嗽，冬季的舊疾又犯了。

好一會兒，他的情緒才逐漸平復。

蒯越連忙勸解：“主公息怒，德珪不是也受到了懲罰嗎？”

“看他受了那麼重的打擊，回到襄陽後一直萎靡不振，也算是個教訓。”

劉表仍然覺得不痛快，惡狠狠地咒罵：“該死的東西，他怎麼不死在外面，咳咳……”

“混賬東西，咳咳……若非他擅自行動，劉備早被趕出宛城了！”

“咳咳……”

一陣罵聲過後，劉表終於冷靜下來。

“異度，當前策略應是堅守新野，繼續對峙嗎？”

“老夫憂慮的是，時間久了，人心難測。”

劉表渾濁的目光逐漸清明。

蒯越明白，主公擔憂的是荊州其他世家的動態。

蔡、蒯、黃、龐，荊州四大世家。

與蔡、蒯兩家全心投入劉表，掌控荊州軍政大權不同，黃家僅黃祖坐鎮江夏，擁有一定實力；而龐家出仕者寥寥，地位並不顯赫。

劉表的顧慮並非無理。

在這個問題上，蔡、蒯兩家與劉表的利益是一致的，沒有人願意將權力分享給他人。

不過，對付張銘，蒯越心中有些沒底。他想了想，說：“主公，目前的策略，持久戰對我們最有利。”

“隨著天氣愈發寒冷，劉備僅憑半郡之地養活數萬兵馬，必定困難重重。”

“只要熬過這個冬天，來年春天我們出兵，即使不能取勝，也能影響他們的春耕。”

“這樣下去，劉備軍隊早晚糧食匱乏。”

“到時候，是他選擇離開還是投靠主公，全憑主公一句話。”

劉表沉思，蒯越之計受認可

劉表沉默片刻，對蒯越的計策深感認同，這確實是為國家長遠考慮的穩健之策。目前來看，似乎沒有更好的應對方法，但他仍有些憂慮，於是詢問：“異度，如果劉備主動發難，你明白的，張銘……”

蒯越微微一笑，內心雖懼怕，但嘴上不願示弱。“那樣只會加速他們的覆滅！”

“新野有文聘坐鎮，加上先前逃回計程車兵，也有三萬之眾。憑藉文聘的能力和新野堅固的防禦，只要我們堅守不出，別說張銘，就算張良復生，也無法攻破！”蒯越堅定地說。

聽到蒯越的話，劉表的心境稍微寬慰。“異度，我現在能依賴的，只有你了。”

“黃公和龐公那裡，也拜託你多加關注，幫我留意些。”

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說完，劉表揮手示意蒯越退下。

待蒯越離開廳堂，裡面又傳來一陣劇烈的咳嗽聲。“唉，主公開創的基業，年年都在衰退啊。”

“關於繼承人的問題，也該提上日程了。”

當晚，當蒯越與蒯良討論繼位事宜時，不期而至的客人打斷了他們。蔡瑁在襄陽昏迷了一個月後終於清醒，立刻登門拜訪，甚至願意犧牲荊州第一世家的地位和部分產業，只為換取蒯家的支援。在立儲問題上，他也做出了重大讓步。

最終，蒯家同意了蔡瑁的請求。

離開蒯府，蔡瑁的目光惡狠狠地看向北方。“張銘，張飛，你們等著，只要有我在，你們休想好過！劉景升，別以為我不知道你的打算，蔡家既能助你登基，也能讓你跌落谷底！”

怒火在他眼中燃燒。

次日。

襄陽州牧府內，蔡瑁情緒激昂地站在廳堂上。“主公！”

“請下令，集結大軍討伐劉備。此戰關乎荊州未來，關乎主公命運！如今劉備名正言順，張銘又詭計多端，若不及早剷除，等他們羽翼豐滿，將難以清除。”

“主公，不要再猶豫了！”蔡瑁泣不成聲，旁人或許會誤以為他對州牧之位擔憂。

然而，劉表的心確實動搖了，原因並非蔡瑁的眼淚，而是昨晚蔡夫人床邊的溫柔。劉表無可奈何，只能求助於蒯越，希望他能說服蔡瑁。

然而，蒯越出列後，直接說道：“主公，德珪所言極是，我亦贊同。”

然而這也反映出，劉表對荊州的掌控確實不容他人染指，蒯越因此感到安心，認為這個計劃有望成功。

他連忙安慰道：“主公不必著急，黃、龐兩大家族尚未與劉備勾結。”

劉表聞言，立刻鬆了口氣。

然而蒯越接著說道：“但有細作回報，黃公、龐公其實並不看好主公，並且他們的談話中流露出對劉備的些許嚮往，對此我們必須有所防備。”

這話一出，劉表面色大變，猛地一掌拍在案上。

“砰！”——

“該死的！”

“這兩個老傢伙，當年我孤身來荊州，就是他們兩個最不支援我。”

“沒想到這麼多年過去了，他們在荊州享受我的供給，連條狗都快喂得認我為主了，他們竟還不服我！”

“我現在就派人拿下他們兩家。”

劉表眼神冷冽，狠聲道。

蒯越當然不會讓劉表這麼做，況且那些話都是他編造的，萬一真抓了人，當面對質，豈不露餡？

他急忙勸阻：“主公，萬萬不可！”

“不說龐家子弟眾多，在荊州任職，黃家的黃祖更是江夏太守，荊州東線的支柱。”

“更何況，黃公、龐公並未明確支援劉備，也沒有公開表現出對主公的不敬。”

“擅自抓人，對主公的聲譽不利，況且天子使者剛宣佈詔書不久，此舉恐怕會被誤解。”

劉表緊握的拳頭，最終緩緩鬆開。

片刻後，劉表長嘆一聲。

“唉！”

“異度，你說，該怎麼辦才好？”

蒯越嘴角微微上揚，他正等著這句話。

“主公，所以我贊同德珪的提議。”

“只要解決掉劉備，所有問題都將迎刃而解！”

劉表眉頭微蹙，疑惑道：“可是異度，昨天你不是還建議，要慢慢佈局，等劉備糧草不足時再決戰嗎？”

蒯越從容答道：“主公，豈非常說情況瞬息萬變？”

“如今黃、龐兩家已顯露出對主公的不忠跡象，若他們暗中資助敵人，拖延戰術將無法達成目標。”

“畢竟兩家勢力龐大，這樣做我們難以獲取確鑿證據。”

“而且德珪已經甦醒，我們可以重新整軍，由主公親自領軍，定能一舉成功！”

“屆時，黃、龐兩家不過是主公砧板上的魚肉。”

看到蒯越的眼神暗示，蔡瑁不禁一愣，這和昨晚的說法似乎有些出入。

蔡瑁本打算自已領軍出征。

但蒯越提出的建議卻是讓劉表親征。

箭在弦上，不得不發，蔡瑁只好硬著頭皮附和：“是的，主公，這次您親自領軍，將士們定會拼死效力，必能凱旋！”

兩人的對話終於激發了劉表久違的豪情壯志。

“好，老夫就親自去會一會劉備！”

“這一戰，定要徹底擊潰劉備，讓荊州的百姓明白，只有我劉景升，才是荊州真正的主人！！”

“傳我命令！”

“集結襄陽五萬大軍，隨我北上新野。”

\"老夫實在不信，八萬大軍行軍佈陣，竟還奈何不了劉備那三萬烏合之眾？\"

蒯越和蔡瑁交換了一下眼神，齊聲稱讚：\"主公英明！\"

離開州牧府後，蔡瑁忍不住問道：\"異度，昨晚不是說好讓我單獨領軍的嗎？\"

蒯越微微一笑，解釋道：\"德珪，主公的立場，你應該也看到了吧。\"

\"如果我建議讓你單獨領軍，你覺得主公會答應嗎？\"

\"況且，主公親自領軍，無論勝敗，你我都有一份功勞；若是失敗，責任卻由主公承擔，這樣的安排豈非更優？\"

蔡瑁聞言恍然大悟，拱手致謝：\"異度考慮周全，待我們凱旋歸來，我定設宴款待，以示感激之情。\"

\"小事一樁，不必客氣。\"蒯越笑著回應。

其實，他心底的想法是不願讓蔡瑁獨攬軍權，否則蒯家如何能穩固成為荊州第一望族？

十二月初，劉表的大軍到達新野，使得新野城內總計荊州兵力達到八萬人，號稱十萬！

而在育陽，除了張銘先前帶來的整編後的南陽兵一萬兩千人，賈詡在宛城也不閒著，不斷收攏流民，挑選其中青壯年並招募鄉民，共集結了五千人。經過一段時間訓練後，他們也被送往育陽軍營。

這樣，劉備在育陽的軍隊總數也達到四萬七千多人，對外宣稱只有三萬。

然而，自劉表成為荊州牧後，劉備臉上再也難見真心的笑容。如今得知劉表已至新野，他的心情更加鬱悶。

將領們看在眼裡，急在心頭，卻束手無策。

正當眾人一籌莫展之時，張銘手持羽扇，從容步入劉備營帳。

劉備見到張銘，勉強擠出一絲笑容，招呼道：\"知漢來了，快來坐下。\"

\"不知知漢來訪有何軍情需要與我商議？\"

張銘落座後，開門見山地說：\"我此次前來並非有事討論，而是為了幫主公解除心中的疑慮。\"

劉備深深嘆息，\"知漢，你非我，怎知我心中的憂慮？\"

張銘暗自發笑，明擺著的事，主公真是太實誠了。

但他不能直說，於是張銘說道：\"主公擔憂的，恐怕就是同室操戈，對吧？\"

劉備一愣，沒想到張銘竟然猜中，便不再隱瞞，急忙附和：\"正是如此！\"

\"知漢，你有所不知。自從接到任命，我寢食難安。我明白這是曹操的計謀，他曾用此法使我與呂布相互爭鬥。\"

\"但呂布畢竟只是梟雄，我敗給他也在所難免，被逐出徐州是技不如人。\"

\"但現在不同，景升公與我同為漢室親族，若我們內部相殘，如同手足之爭，這叫我如何忍心？\"

劉備終於袒露了內心的困擾。

張銘暗中點頭，心想劉表還算明白，至少識破了曹操的計謀。

然而，他並不知曉，曹操的這個計策正是被他張銘逼迫而出，也是他期望看到的結果。

微微一笑，張銘開始給劉表上起課來。

\"主公此言有誤，我們首先要明確一個關鍵問題。\"

\"曹操，究竟是大漢的臣子，還是篡位的賊子！\"

劉備有些困惑，不是在討論我的問題嗎，怎麼突然轉向曹操的話題？

然而，這就是劉備，他一貫的寬宏大量，不僅沒有迴避這個話題，反而深思起來。

過了許久，

劉備坦誠道：“我不確定。”

“按常理來說，孟德挾持天子號令諸侯，應該是漢賊無疑。”

“但在那個紛爭的時代，各路諸侯都在爭奪土地，無人顧及皇上的顏面。倒是曹操，在危難之際救了皇上，給了皇上應有的尊嚴。”

“我曾在許都居住過，曹操對皇上也是恭敬有加，百姓生活安定，但據我所知，皇上曾秘密下達詔書，命令我們消滅曹操！”

張銘微微一笑，關於衣帶詔的事情，劉老大之前已經為給袁紹提供出兵的正當理由而告訴過他，儘管張銘早已知曉。

不過，看得出來，劉備對此頗為糾結。