謝靈運，東郡陽夏（今河南太康附近）人。生於公元385年，死於公元433年。他是東晉名將謝玄的孫子，因他承襲了康樂公的封爵，因此大家也叫他\"謝康樂\"。他是中國文學史上著名的山水詩人。

謝靈運的父親謝瑍並不聰慧，死得很早。而謝靈運小時十分聰明懂事，謝玄十分看重他，便對親朋好友說：\"我只有謝瑍這樣的兒子，謝瑍怎麼會有靈運這樣的兒子！\"謝靈運小時被送到錢塘杜明師的道館中寄養，15歲回到都城建康（今江蘇南京），住在朱雀橋邊的烏衣巷內。他的族叔謝混是當時政界和文壇的中心人物，有意培養謝靈運的文才，使他的詩在當時就有了名家氣派。公元415年，當時國家的實際統治者劉裕準備北伐長安，30歲的謝靈運受任諮議參軍，後又當中書侍郎、世子中軍諮議，黃門侍郎。

這一年九月，劉裕到達彭城（今江蘇徐州），謝靈運前去慰勞，寫下了一篇《撰徵賦》。劉裕看到後，心裡很不舒服。因為在這一照例是歌功頌德的文體中，謝靈運只用了很少一部分來恭維劉裕，反倒大段大段抒發思古之幽情，回憶本朝的歷史，感慨萬千。而劉裕恰恰想代晉自立，自然不會高興。謝靈運很快知道了劉裕的想法，公元417年，他又一次前去彭城彌補過錯。那一天項羽戲馬臺上百官雲集，原來劉裕在大擺筵席歡送辭官東歸的孔靖。與會者都賦詩讚美孔靖的高尚志向和劉裕的寬宏大度。謝靈運對劉裕的寬宏很有領教。他曾出任撫軍將軍劉毅的記室參軍，公元411年劉裕打敗劉毅後，立即起用他為太尉參軍，以示大度。可第二年就找個碴兒把謝靈運給免了。

靈運明白自已跟隨劉毅七年，不可能得到真正的信任，另一方面，他打心眼兒裡瞧不起這位庶族出身的武將，更何況劉裕所出身的北府兵是謝玄一手建立的。但不管謝靈運主觀如何，劉裕眼下就快做皇帝了，他只好寫了一首《九日從宋公戲馬臺送孔令》。劉裕看罷，隨口誇獎了幾句。謝靈運的詩中有\"聖心\"一詞，這實際上已經承認了劉裕的最高統治地位，劉裕心裡還比較高興，此後又給謝靈運升了官。好景不長。謝靈運有一個小妾和門人桂興通姦，他發現後，一怒之下殺死了桂興。謝靈運是世家大族的貴官，殺死一個低微而有錯的門人，本來是小事一樁，但他卻被參了一本，王弘要求把他免官、削爵、治罪。劉裕為了表示寬大，只給他免了官。

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謝靈運兩受挫折，悟到必須找個大靠山。於是他找到劉裕的次子廬陵王義真。劉裕作了兩年的皇帝后，於公元422年病死，朝政大權落在徐羨之、傅亮、謝晦手中。他們擁護三子義隆。為了打擊義真，他們給謝靈運羅織了一個罪名，把他貶為永嘉太守。公元423年春天的一個清晨，謝靈運緩步登上高樓，只覺春光明媚、寒風已逝，憑樓眺望，不禁感慨萬千。他到永嘉半年來，一直生病，今天終於好得差不多了。他迅速命人擺上筆墨，當即寫下他最有名的詩章——《登池上樓》。

從此，謝靈運消極不理政事，四處遨遊，縱情山水，遊蹤遍及永嘉全境，創作了大量山水詩。一年後，他索性稱病回到會稽始寧老宅。後來，徐羨之、傅亮先後廢了老二義真、老大義符，立了義隆。義隆坐穩皇位後，下手剪除徐、傅二人。

於公元426年，義隆下詔徵謝靈運為秘書監，謝靈運故作姿態，第三次才整裝出發到達建康。謝靈運滿懷希望地見到宋文帝義隆。義隆問他：\"從南面來，路上有何新作？\"謝靈運說：\"有《過廬陵王墓下作》一篇。\"義隆一聽，滿臉不快。因為這首詩是寫對義真的懷念和他自已滿腔的憤懣之情的。由此可見謝靈運在政治上的幼稚。謝靈運不受重用，只好常常\"生病\"，大興土木，修造人工景觀，動不動出門十多天去遊樂。這更惹得朝廷不滿，最終只好被迫辭職回家。謝靈運出遊，有時隨從竟達幾百人，以至於臨海太守王琇誤以為出了山賊。他恃才傲物，很看不起當時精心事佛的會稽太守孟覬，一次，謝靈運對孟覬說：\"得道應須聰慧文人，你昇天當在靈運前，成佛必在靈運後\"。孟覬因此恨透了他，以緊急公文上奏宋文帝，誣告謝靈運蓄意謀反。在謝靈運的申辯下，宋文帝委派他為臨川（今江西臨川）內史。第二年，他被人彈劾，可能出於死裡求活的希望，他居然扣留了來逮捕他的人，舉兵抗命，但終於很快被擒。宋文帝再次寬大，把他流放到廣州，但很快因謀反罪被殺，時年49歲。謝靈運以自已的藝術實踐，使當時盛行的清淡無味的玄言詩一變而為鮮麗清新的山水詩，開創了中國文學史上的一大流派。作為山水詩的始祖，他竟因政治上的幼稚而早逝，實令後人惋惜。