華軍趁著鄋瞞和姜戎剛剛經歷過與齊國的激戰，士兵們疲憊不堪之際，果斷出兵拿下了厭次城。

經過一番激烈的戰鬥，華軍大獲全勝，幾乎將姜戎軍隊全部殲滅。

鍾離晨隨即下令派遣軍隊將俘虜押送回國，讓他們充當勞動力。

鄋瞞王漆叔武也未能倖免，成為了戰俘。

鍾離晨一直銘記著對秀珠的承諾，特別下令將漆叔武押解回華夏城，交由國君夫人秀珠親自處置，以報她全家被長狄殘殺的血海深仇。

在齊軍這一邊，齊侯小白聽聞華國在齊軍撤退後趁虛而入，攻佔了厭次城，併成功消滅了鄋瞞，立下赫赫戰功。

這個訊息讓齊侯小白怒不可遏，氣得他當場吐血，破口大罵華國太過狡詐，同時也痛斥代國背信棄義，中途撤軍逃跑。

齊侯小白如此憤怒，周圍的人都嚇得不敢上前勸阻。

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此時，仲父管仲前往軍隊安撫尚未歸來，無人能夠平息齊侯小白的怒火。

齊侯小白不停地咒罵，持續了足足兩個時辰之久，最終因氣急攻心而吐血昏厥過去。

管仲和隰朋聽聞國君暈倒後，面色瞬間變得慘白，如遭雷擊般呆立當場！

要知道，春秋時期的醫療條件可是相當惡劣的啊！在這樣的情況下，必須立刻將國君送回國內接受治療才行！

兩人深知此刻絕不能繼續逗留在國外，時間緊迫，刻不容緩！於是當機立斷，毅然決然地下令讓齊國軍隊迅速回國。

為了避免諸侯們得知齊國國君病倒的訊息而滋生事端，他們決定對這一病情嚴格保密。

同時，假借齊侯小白之名，以鄋瞞滅亡作為藉口，暫時解散了諸侯聯軍，並讓各國軍隊各自歸返本國。

不僅如此，為確保萬無一失，隰朋還特別派遣了一批精銳士卒專程護送齊侯小白回國，務必保證他的人身安全得到絕對保障。

齊侯小白歸國後，儘管得到了醫師們的精心救治，但他的病情始終未見起色。

原來，齊侯小白由於怒火攻心，身體早已每況愈下、病入膏肓，生命所剩無幾。

齊侯小白病勢沉重，管仲和鮑叔牙心急如焚，一同前往探望國君。

齊侯小白不甘心地對仲父管仲說：“我一直殫精竭慮、勵精圖治，一心想要將齊國治理得井井有條。

誰曾想到這次會盟諸侯，共同進擊戎狄之時，竟讓華國撿了便宜，齊國作為盟主反而丟了臉面。

如今我這身子骨怕是撐不了多久了，死我並不懼怕，只是擔心華國會在日後成為齊國的強敵啊！”

管仲眼含淚水回應道：“微臣承蒙國君您的知遇之恩，不僅既往不咎還委以重任，讓我擔任齊國的相國。

微臣深知國君您是世間罕有的賢明君主、雄霸之主，齊國能擁有像您這樣的國君，實乃齊國江山社稷之福啊！”

齊侯小白聽到身為舉世罕見的奇才仲父管仲能給予自已如此高的評價，心中倍感欣慰，緩緩地閉上了雙眼......

一代雄主齊侯姜小白，這位曾經在春秋時期稱霸諸侯的齊桓公，最終還是離開了人世。

他的離去，讓整個齊國陷入了一片悲痛之中。

歷史上，人們稱他為齊桓公，以表彰他的卓越功績和崇高地位。

然而，國家不能一天沒有君主。由於齊桓公在臨終前並沒有立下儲君，這使得管仲和鮑叔牙面臨著一個巨大的難題：究竟應該選擇哪位王子來繼承齊國的國君之位？

齊桓公共有多位兒子，他們都有著各自的特點和優勢。

如何在眾多候選人中做出明智的選擇，成為了管仲和鮑叔牙需要深思熟慮的問題。

值得一提的是，齊桓公生前十分好色，擁有眾多受寵的妻妾。

其中，有六位地位與夫人相當的妃子，她們分別是長衛姬、少衛姬、鄭姬、葛嬴、密姬和宋華子。

這些女子為齊桓公生下了不同的兒子，每個兒子都有著自已的背景和支持者。

長衛姬所生的公子無虧，又被稱為無詭或武孟，他在兄弟中排行老大，或許具有一定的繼承權；

少衛姬之子公子元，為人聰慧，深得生前齊桓公的喜愛；

鄭姬的兒子公子昭，為人正直，國內對其評價極高；

葛嬴的孩子公子潘，性格最像齊桓公；

密姬的公子商人，為人好讀書，精通詩書；

而宋華子則孕育了公子雍，是齊恆公的幼子。

面對如此眾多的選項，管仲和鮑叔牙必須權衡各方利弊，考慮到齊國的穩定和未來發展。

他們需要仔細觀察每位公子的品德、才能以及在國內的支援度。

這個決定不僅關係到齊國的命運，也將對整個春秋時期的局勢產生深遠影響。

在這場權力的角逐中，每個人都心懷私慾，各有所圖。

管仲和鮑叔牙能否堅守公正，選出一位合適的繼承人，將是對他們智慧和忠誠的一次巨大考驗。

而齊國的未來，也將取決於他們的決策。