王子佗聽完太史狐詳盡透徹地分析之後，心中不禁湧起一股喜悅之情——他意識到屬於自已的機遇終於來臨了！
這些年來，王子佗始終遭受著來自王子克和申大夫的明爭暗鬥、陰險狡詐的政治夾擊，其目的無非就是想逼迫周天子廢黜自已的太子地位，好讓他們的陰謀得逞。
然而現在情況卻出現了轉機：這位名叫華伯的人竟然跟申大夫不和睦，而且他還是現任司寇的兒子！
如此一來，如果此次能夠成功解救華伯於困境之中，並與其結成強大的政治聯盟，那麼對於雙方來說都會帶來極大的利益。
畢竟，司寇鍾離墨若想要剷除申大夫這樣的奸佞之徒，必定需要得到身為太子儲君的自已全力支援。
反過來看，自已若是渴望守住太子寶座並最終順利登上皇位，則必須在外借助華國作為強有力的援手，在內依靠以司寇鍾離家族為首的一群忠臣良將，如此方能大大提高勝算機率啊！
想到這裡，王子佗暗自下定決心，一定要幫華伯鍾離晨脫困。
如此一來，太史狐和王子佗便初步達成了協議。
按照孫武所留錦囊中的計策，此時此刻鐘離晨應當佯裝生病。
於是乎，太史狐懇請王子佗派遣一位醫師前去，藉著長期問診治療的名義，與鍾離晨建立起穩定的通訊聯絡渠道。
王子佗爽快地應允下來，表示待到時機恰當之時，他會向父王請示，將鍾離晨移出天牢以便靜心調養身體。
就在這期間，華伯鍾離晨始終保持著病懨懨的狀態。
為了確保安全並有效隔絕外界干擾，天牢方面特意為其調換至一間較為僻靜清幽的牢房，如此也能避開獄卒們嚴密的監控視線。
某一天，自天牢之外走入一名滿頭銀絲、年邁蒼蒼的老者。只見他揹負一隻裝滿各種草藥藥具的藥箱，步履蹣跚地朝著鍾離晨所在的牢房緩緩行去。
“老臣謹遵大王子之命，特來為華伯大人診病，請華伯放心讓老夫診斷吧。”老人輕聲說道。
鍾離晨心裡清楚，這是王子佗故意為之，想要藉此機會跟自已拉近關係，好方便他每天假借著看病的名義來往於大牢之間，給自已傳遞訊息，並尋找合適的時機將自已營救出去。
“寡人近日總覺得渾身乏力，精神不振，先生可有良方醫治啊？”鍾離晨語氣委婉地開口詢問。
“華伯不必擔憂，老夫必定竭盡全力為您調理身體，保您儘快康復。這裡有幾顆我根據多年行醫經驗配製而成的藥丸，華伯可以每日早晚各服用一粒。
相信用不了多久，您就會恢復往日的神采。若無其他事，老夫先行告退，還請華伯好生歇息。”
話音落下，那位老者留下幾枚藥丸後轉身離去。
鍾離晨連忙檢查藥丸，仔細尋找著線索。從包裝藥丸的蠟紙的夾層裡有一張小布條，上面寫著：華伯勿憂，救出尊駕就在這幾日。
鍾離晨深知外界之人已然展開行動，心中暗自竊喜不已。為免惹人注目，數日來他佯裝病情愈發嚴重，逼真程度令人咋舌。
與此同時，王子佗亦未曾停歇。一方面，他積極與那些擁護自已的王公貴族取得聯絡，並敦促他們向周天子告發申大夫；另一方面，他還將拉攏華伯作為援手一事透露給眾人知曉。
這群支援王子佗的貴族們，因王子佗為太子居住於東宮之內，故被世人稱之為“東黨”，也有一稱太子黨。
在東宮某個隱蔽的密室之中，王子佗與東黨內數位舉足輕重的權貴人士秘密會晤。值得一提的是，除了身為太子的王子佗本人外，其餘參與會議者均戴著形態各異、栩栩如生的動物造型青銅面具，使得整個場面充滿神秘感且令人難以捉摸。
對於這些佩戴面具之人，王子佗表現出異常的敬重與謙遜態度，可以想見，他們必定皆為周王畿內掌握著實權的關鍵人物。
\"孤深知，如果沒有諸位東黨元老大臣們的鼎力相助，恐怕我早已失去了太子之位。日後還需要仰仗各位大臣多多扶持。\" 王子佗言辭懇切地對眼前這群東黨成員說道。
\"主上言重了！我們支援主上完全是按照周朝禮法行事。為主上盡忠效命更是臣子義不容辭的責任啊！\" 幾位東黨大佬態度謙遜，紛紛回話表示願意為王子佗分憂解難。
接著，王子佗向眾人透露了一個重要訊息：“近日得知，華國實力日益壯大，不僅如此，他們還打敗了晉國，並奪回了二十座城池。
而如今，華伯遭受到申大夫的誣陷，想必他與那奸臣必定勢不兩立。孤有意拉攏他作為我們的盟友。”
“主上，那申大夫有何能耐？無非就是仗著他那個妖豔嫵媚的女兒賣弄風騷，勾引君主罷了！若是單論實力，申大夫只不過是個攀附權貴、阿諛奉承的小人而已。
若不是礙於天子顏面，屬下真想立刻將其碎屍萬段！”說話之人戴著一頂鹿頭面具，語氣充滿不屑與憤怒。
“各位稍安勿躁，申大夫只是區區小病小痛罷了。近年來，這老傢伙之所以能夠得到周天子的偏袒，全因他勾搭上了晉國這個強大的靠山。
然而，最近傳來訊息，華國在一個叫孫武的神秘人物的計策幫助下，竟然打敗了不可一世的晉國，並奪回了整整二十座城池！
由此可見，華國已然成為一股新興崛起的強大力量，絕不可輕視啊！
主上英明果斷地選擇與他們結盟，實乃明智之舉！”另一名戴著野豬面具的男子緊接著發表意見。
這時，又有一人開口說道：“如今華伯遭天子陷害，身陷囹圄。倘若主上能夠設法解救他於危難之中，想必他必定會對主上感激涕零，從而心甘情願地加入咱們東黨。”此人頭戴牛頭面具，聲音低沉而堅定。
無錯書吧＂諸位大夫說的都對，此番救出華伯鍾離晨，既可以交好華國，又打擊申大夫那老賊的氣焰可謂是一舉兩得。＂王子佗贊同的說。
＂諸位有何計策和高見可以救出華伯鍾離晨。最近父王偏愛我弟弟王子克，又寵信他母親申婉茹。孤想見父王一面都難。如何令父王他老人家改變主意？＂王子佗十分為難的向在場的東黨詢問。
\"主上，微臣有一計策。\"一個戴著蛇頭面具的人說道。
\"大夫但說無妨。\"坐在上方的王子佗回應道。
\"王子克的靠山是申大夫，而天子向來喜歡聽信申大夫的讒言。微臣想到一計，可以把申大夫調走，讓他離開洛邑一段時間。如此一來，我們推行計劃的阻礙就會小很多。\"蛇頭面具人回答道。
\"哦？快請愛卿詳細說明。\"王子佗立刻產生了濃厚的興趣。
蛇頭面具人接著解釋道：\"據微臣所知，去年衛國遭到長狄入侵而亡國之後，衛懿公的兒子叔武今年在齊國的支援下，於黃河南岸重新建立了衛國。
不久之後，他們將會派遣使節入洛邑朝拜。申大夫作為周朝的太保，依照周禮應當攜帶天子的詔令前去冊封姬叔武為衛公。\"
待衛國的使者入京時，微臣便向天子稟報此事，天子必定會派申大夫前往衛國進行冊封。這樣一來，申大夫一旦離開朝廷，就沒有人能夠再用讒言蠱惑天子了。\"
王子佗覺得這個主意很有道理，於是又與在場的東黨成員商議確定了上報給天子時的言辭和具體細節。
果不其然，沒過幾日，衛國的使者便來到周王室覲見天子。他們此行的目的，乃是向周天子稟報衛國已經成功復國的喜訊，並懇請天子下旨冊封姬叔武為新一代的衛公。
周天子聞聽此訊後大喜過望，但他並沒有忘記周朝的禮儀制度。
於是，他按照周禮的規定，選派了德高望重的太保申大夫作為特使，前去衛國主持冊封大典。
然而，這對申大夫來說卻是一件極不情願的差事。
儘管心中有百般無奈和牴觸情緒，但面對周天子的王命，他又豈敢違抗？最終只能硬著頭皮領命出征。
不久之後，申大夫就帶著一隊隨從人員，跟隨著衛國使者的馬車隊伍踏上了前往衛國的征程。
失去了申大夫在朝中的干擾後，東黨成員開始在朝堂之上向周天子進言獻策：“晉國憑藉其強大的國力，對周王室心存蔑視已經並非一朝一夕之事。如今華國與晉國相互敵對，恰好給了我們一個機會，可以藉此削弱晉國的實力，從而解決晉國一家獨大的局面。”
關於咎如和璐戎的土地問題，他們認為不妨做個順水人情將其賜給華國。
即使將來華國歸還這些土地，以周室目前的實力恐怕也難以掌控這些地區。
此時此刻，身在天牢之中的華伯病情日益嚴重。如果周天子能夠赦免華伯，不僅可以展現出天子的仁德之心，還能讓世人看到周王室的寬容大度。
此外，華國表示願意拿出一百萬根華子作為贖金，為華伯鍾離晨贖罪。
周天子聽聞竟有如此鉅額財富，再加上此時身邊已無申大夫進獻讒言干擾判斷，於是便爽快地答應先將華伯鍾離晨從天牢中放出，以便給他治病療疾。
華伯鍾離晨被釋放出天牢之後，他沒有絲毫耽擱，立刻馬不停蹄地趕往東宮，去拜見那位拯救了他性命的恩人——王子佗。
當鍾離晨終於來到東宮見到王子佗時，他雙膝跪地，向王子佗表達了深深的感激之情，並表示華國將永遠堅定地支援王子佗繼承王位。
同時，鍾離晨也流露出自已渴望能夠成為東黨一員的願望。
王子佗對於鍾離晨的忠誠和諂媚表現得十分滿意，但他告訴鍾離晨，要想真正加入東黨並非易事。只有透過特定的儀式，才能夠成為東黨的正式成員。
那麼這個神秘的儀式究竟是什麼呢？原來，在東黨的某次集會之上，新入成員必須當著所有東黨成員的面，用燒紅的烙鐵在自已的右手手腕處燙下一個印記。這個印記乃是東黨的標誌：一隻張牙舞爪、威風凜凜的老虎，其上方還銘刻著一個碩大無比的“東”字！
這不僅是一種身體上的烙印，更代表著對東黨絕對忠誠的誓言。
鍾離晨回想起數次遭受申大夫迫害之事，心頭怒火難抑。
他深知要與以申大夫為首的申黨抗衡並非易事，但為了伸張正義、剷除奸佞，鍾離晨毅然決然地咬牙堅持完成了那項神秘而艱難的儀式。
在場的東黨成員目睹此景，無不對其堅韌意志深感敬佩。
王子佗眼見鍾離晨竟能如此頑強，內心亦不禁湧起讚賞之情。他當場表態會盡快安排人手護送鍾離晨安全返回故國。
鍾離晨拜別王子佗後回到司寇府，卻驚異地發現府內已堆滿了各種珍貴禮品，其中還包括兩名俏麗可人的侍女。
鍾離晨原本並不願接受這些饋贈，但鍾離墨急忙勸道：“若欲除掉申大夫這個惡賊，我們非得聯手王子佗不可。”
鍾離晨思索片刻，覺得言之有理，只得勉強收下，並讓這兩名侍女留於府中聽候差遣。
如今既已擺脫申大夫的牽制，局勢頓時明朗起來。沒過多久，張環也得以獲釋出獄。
不久後，鍾離晨便踏上了歸國之路。鍾離墨與姜如意原本想要挽留，但考慮到申大夫不斷地從中作梗、設計陷害，如果繼續留在洛邑，恐怕鍾離晨會遭遇不測。
無奈之下，他們只能滿含淚水，靜靜地目送鍾離晨漸行漸遠。
在返程途中，張環滿心疑惑地向鍾離晨問道：“國君，我們只需與王子佗結盟即可，為何還要加入那所謂的東黨呢？”
鍾離晨微微皺起眉頭，語重心長地說：“年輕人啊，總是如此心浮氣躁。此次雖暫時解決了問題，但難保日後那申大夫不會再耍什麼花招。加入東黨之後，我們便可與其聯手共同應對申大夫。”
一旁的太史狐聽後頻頻點頭，表示贊同：“果真是老謀深算啊！起初老夫也覺得事情並非這般簡單。依我之見，申大夫進獻讒言未必全然出於個人私怨，其中或許還牽涉到晉國一方勢力。”
鍾離晨若有所思地點頭稱是，並補充道：“其實連我自已都未曾料到，本欲靜心發展我國，卻終究身不由已地被捲入這場政治鬥爭的漩渦之中。”
君臣幾人就這樣抽絲剝繭般仔細分析討論著事件背後的錯綜複雜，歸國的車隊如一條長龍，逐漸消失在地平線。