大明中興元年，正月初三，長江北岸的揚州城裡熱鬧非凡，沉浸在春節的喜悅中的人們總是特別的高興、寬容，今年的春節正趕上新天子改元，普天同慶，雖然北方戰亂不休，但這揚州城還是和平的，至少暫時還是和平的，而許多北方的富商巨賈舉家南下，更進一步帶動了揚州的繁榮，此時揚州城裡的居民恐怕已超過三十萬人了，因而廟會就顯得越發的擁擠，人們紛紛選購著自已中意的東西，有買春聯的，有買年畫的，有買窗花的，而小孩子更是找到了童趣，臉上帶著面具，東一堆、西一堆的放鞭炮，看著鞭炮在地上或空中成功的炸開，拍著手，跳著、說著、笑著。

在這擁擠的人堆中，不時能看見一對對兒的穿紅衣的年輕男女，男人手中或多或少的拿著東西，女人則在後面不停的催促著，一看便知是新女婿到丈人家拜年。但這喜慶的氣氛並不能完全掩蓋亂世的哀愁，從淮北傳來的各種訊息雜亂無章的交織在一起，攪的人心神不寧，多數人的笑臉上都掛著一絲憂慮，偶爾向熟識的人打聽著新的傳聞。

而此時，淮揚督師衙門裡的氣氛更是緊張而凝重，衙門的正廳裡二十多人正襟危坐，一雙雙火熱的眼睛緊盯著淮揚督師、東閣大學士兼兵部尚書史可法那黝黑而冷峻的臉。

史可法道：“今天召諸位來，是因為高傑高將軍派人送來一份塘報，說青州、高密、章丘一帶爆發了反清起事，清軍正調集各路大軍前往鎮壓，義軍首領派人向高將軍求援，但高將軍兵力不足，難以應援，因而將求援信送到本督師這裡，希望我軍快快北進，以解燃眉之急，我召諸位來正是為了此事。”

諸將沉默了片刻，陳子龍首先站起來說道：“末將以為，如今大軍囤積於此已近十日，若是再等下去的話，只怕於士氣不利，應儘早出征。”

他話剛說完，便有一人站了起來，正是黃得功派來的部將趙琿，他說道：“末將認為不宜此時出征，雖然糧草已備，但器械不足，尤其是火器，不如再等幾天吧。”

於是底下又有兩人附和，一個是劉澤清的部將馬華，一個是劉良佐的部將周奇勳。

見到這番景象，高傑的部將王之綱反駁道：“依諸位的意思，那這仗就別打了？軍情緊急，怎能容你們磨磨蹭蹭！都火燒眉毛了，還惦記著那些新式火槍？”

吳林華暗暗搖了搖頭，本來大軍集齊之後應立即出發的，但那劉澤清、劉良佐和黃得功的部下似乎是得到了什麼暗示似的，千方百計的拖時間，先是藉口棉衣不足，待給他們足夠的棉衣後，又藉口火器太少，要朝廷補發，而且一定要新式的燧發槍，其部下的驕兵悍將更是以此四處搗亂，硬要將手中的火繩槍與鎮虜軍的燧發槍換，為此雙方已發生了幾此衝突，還未上戰場，鎮虜軍就出現了傷亡，吳林華好說歹說才將士兵們的怒氣壓下。

其實吳林華、史可法他們看得很清楚，二劉和黃都是藉此儲存實力，要不是皇帝嚴旨切責，只怕他們壓根兒就不會派人來。與其形成鮮明對比的是高傑，他雖然原是李自成的部下，但投降明朝後一直忠心耿耿，他自已的兵馬不到五萬人，但朝廷下旨後卻立刻派來了兩萬人馬，而且均是精兵，不像另三人，全是老弱兵痞，不過這揚州是他的地盤，怕被別人搶去的心理恐怕也是有的。

想到這裡，吳林華說道：“我以為必須立即出兵，正所謂‘兵貴神速’，趁著清軍無暇南顧之機果斷北進，不僅能出其不意，而且能打他個措手不及，此時出擊還能得到北方義軍的支援，若再這麼耽擱下去，不僅北伐的訊息會走漏，讓清軍有所準備，而且義軍也可能失敗，到時清軍就能騰出手來專心對付大明瞭。”

見到三人吭吭唧唧，似乎還想找託詞，吳林華斷然說道：“本侯有御賜金鐧，就帶在身邊，誰若是違抗軍令的話，本侯定會打得他後悔做人！” 說完便吩咐一名親兵去營帳中取金鐧。

三人見到吳林華髮怒，雖嘴上還硬，但心裡卻完全虛了，來之前自已的主將曾吩咐能拖就拖，實在拖不了就聽令而行，但要儘量儲存實力，看來現在只能聽令了。

於是三人嘟噥了一番後，便站起來說道：“末將遵命便是。”

此時吳林華的親兵將金鐧拿來，吳林華拿起揮了揮，三人只覺頭皮一麻，均不自覺的想起來，前一陣子內官監的小高太監就是被此金鐧打得滿臉是包，整整三天不敢出來見人，還好自已識時務，要不然要的受了。

看到大家都統一了思想，史可法便道：“既如此，那本督師就決定，現在各回各營，明日一早，誓師北伐！還望諸君戮力以赴，共保大明江山！” 諸將領命而去。

大明中興元年正月初四，寒風凜冽，揚州城外一座臨時搭起的點將臺上，史可法手捧聖旨，向諸將宣讀聖旨，再次強調眾人要團結一心，共赴國難。在祭拜了天地之後，史可法便率領著十五萬大軍浩浩蕩蕩向著淮北進發。

大軍順著大運河一路北進，以鎮虜軍和平虜軍為先鋒，鎮虜軍在東，平虜軍在西，兩軍齊頭並進；緊隨其後的是王之綱的兩萬人馬，為中軍，史可法就在其中；最後面的是負責墊後的周奇勳、馬華和趙琿的六萬人馬；另外還有一萬人的水軍，由水師總兵吳志葵率領，押運著大量糧草從大運河向北航行，為了保護糧草的安全，史可法特命周奇勳率部緊跟。吳林華將鎮虜軍分為左右兩路，左路為步兵，右路為騎兵，其中步兵又分為前、中、後三軍，他率領中軍居中聯絡指揮，前軍由陳唯一指揮，後軍由洪熙官和方世玉指揮，騎兵由四大金剛指揮，除了掩護步兵的側翼外，騎兵還負責偵察與聯絡。

炮兵部隊就在中軍，為了加快炮兵的行進速度，吳林華特意做了一批兩輪掛車，將炮車與掛車連線在一起，就組成了一個四輪車組，十門重炮由六匹馬拖拽，其他的炮則由雙馬拖拽，掛車上除了裝著彈藥之外，還可供炮兵乘坐，這樣一來，炮兵就不會拖步兵的後腿了。

雖然平虜軍的裝備沒有鎮虜軍的好，但由於平虜軍的大炮特別是重炮很少，因而兩軍的行進速度相差並不多，兩軍相隔著百里遙相呼應。