三日後。
一起床，沈姮便問：“今兒個是冬月初五了吧？”
含香回道：“是。”
“還有十天就是大夫人的生辰了，我這個做兒媳的，又是第一年掌家，總該替她操辦起來。今日，是時候收網了。”
沈姮知道老夫人對楊氏的作為是睜隻眼閉隻眼的，今日她就要當著老夫人的面提上一嘴，若是要給楊氏辦生辰，老夫人一點頭，便是逼楊氏將庫房鑰匙交出來。
一旦交出庫房鑰匙，楊氏動用十萬兩銀子的事情便瞞不住，若是楊氏還想給自已留幾分體面，就該自已求到她面前來。
那個時候，便是她低價收購府中莊子的最好時機。
……
壽安堂。
沈姮按照之前所想提了替楊氏辦生辰宴的事情。
老夫人沉默了片刻，點點頭道：“確實該辦，以往每年也都是辦了家宴的，今年也不例外。
“我記得姮兒的生辰與你婆母就差了半個月，不然也提到一起辦，咱們也該好好熱鬧熱鬧。”
沈姮微笑著到：“謝祖母體恤，不過今年是母親三十六歲的壽辰，是本命年，且我屬相與母親相沖，還是不一起了。”
老夫人點了點頭：“還是你想得周到，便單獨辦吧，辦得熱鬧些。”
老夫人掀起眼皮瞅了瞅楊氏，瞧她一臉心不在焉，便蹙了蹙眉。
“冬天來了，我瞧著我這壽安堂也沒什麼景緻，姮兒啊，你讓人去庫房裡將那扇繡滿了迎春花的緙絲屏風搬到我屋子裡來，我也好換換眼。”
沈姮心頭一動，知道這便是她經過了祖母的考驗，祖母要讓楊氏徹底放權的意思了。
她忙溫順地應道：“是，姮兒一會兒就讓人給您送來。”
楊氏惶惶不安地出了壽安堂，卻被沈姮攔住了去路。
沈姮笑著道：“母親，祖母的話剛才您也聽見了，庫房那邊……”
楊氏板著臉道：“屏風我讓人送便是，你不用操心。”
沈姮點點頭，什麼也沒多說，轉身便走。
楊氏不可置信地看著沈姮離去的背影，氣得胸膛不住起伏。
她問一旁的蓮兒：“她、她怎麼就走了？”
按照她的設想，就算是不得不將庫房鑰匙交出去，也該是沈姮低聲下氣地來求她才對！
可沈姮不但沒求，還臉色淡然地轉身就走！
蓮兒蹙眉勸解：“夫人，少夫人要給您辦壽宴，您若是再不將庫房鑰匙交出去，到時候她辦得不體面，丟的不也是您的臉面？”
大夫人何嘗不知道這個理，她只是不甘心罷了。
近日被那十萬兩銀子的事情攪得心煩意亂，掌家權拿不拿得回來另說，若是今日交了鑰匙，那銀子的空缺，沈姮不是一下子就查出來了？
回了蘭馨苑，常歡板著臉嘀咕道：“都到了這個份兒上了，大夫人還把著庫房鑰匙不給，真不知她是怎麼想的！”
沈姮倒是不在意，她道：“看著吧，不出一刻鐘，那邊準來人。”
話音剛落，外面就有人通報，說是大夫人請少夫人去悅福院一趟。
沈姮笑看向常歡：“瞧瞧，這不是來了嗎？”
半個時辰後，沈姮眉眼含笑地從悅福院走出來，對身邊的含香道：“出去給沈如墨帶句話，就說萬事俱備，只欠東風。五個莊子，我要他將價格壓到最低，全部拿下！”
悅福院裡，大夫人捶著自已的心口，臉色有些蒼白。
五個莊子確實可以賣出不少錢，可是握在她手中，那可就是實打實的好處啊。
餘嬤嬤勸解道：“如今這種情況，也只能賣莊子了。唉，少夫人也是好脾氣，答應將那十萬兩銀子的事情瞞下，只讓您十日內補齊。反正莊子這幾年收益一年不如一年，賣掉也好。
“也不知是不是那邊風水不好，怎的別人的莊子都賺錢，偏夫人手裡這幾個，個頂個的沒用。”
一石激起千層浪，大夫人突然醍醐灌頂，想起那老道的話來。
正西方……難不成這幾個莊子真的於她的財路有妨礙？不然如今她的十萬兩銀子也不會陷在那兒，要不要得回來還是個未知數。
大夫人恨恨道：“我還得再去問問楚楚，若是她出面，要回了錢，我也就不用為了十萬兩銀子賣莊子了。”
楊氏還是不甘心，又來到了蒼梧院。
卻聽院門口兩個小丫鬟湊在一起閒聊。
“這是明姨娘賞賜給我的兩塊酥糖，我們一起吃。”
“切，也真夠小氣的，每次賞人，一點吃食便打發了。我可是聽說少夫人的院子，那些替她辦事的丫鬟，每次都能得不少賞錢呢。”
“明姨娘也挺好的，可能是她月例少，這才節省了些。”
“她節省？你是沒看見，之前她姨娘來了一次可是拿了不少好東西走，至少值幾千兩銀子！明姨娘她不差錢的，就是對我們下人摳門罷了。果然是不受寵的庶女，一股小家子氣。”
“姨娘她不受寵？不會吧？”
“你是不知道，就前幾日，她不是剛回明家嗎？聽說不僅不受嫡母待見，還在家中乾等了幾個時辰，連明縣令的面都沒見著呢！”
大夫人聽到這兒，只覺血壓狂飆，頓時頭昏眼花。
她二話不說衝進了蒼梧院去。
這個小蹄子，竟敢騙她！還敢拿她傅家的銀錢貼補孃家！看她不好好收拾她！
……
大夫人在蒼梧院鬧了一通的訊息很快傳到了蘭馨苑。
沈姮聽聞這個訊息，心頭並無太大波瀾。
說白了，大夫人此人，是誰對她有利她便討好誰罷了，她的喜歡和厭惡，對沈姮來說，無關緊要。
但能看著明楚楚一步步被扒掉“縣令千金”的假面，她還是樂意的。
這時，來保急匆匆地跑進了壽安堂，朝著老夫人便跪了下去，大聲道：“老夫人，不好了，大少爺他被衙門的人帶走了！”
同一時間，來安也到了蘭馨苑，向沈姮稟報了此事。
一刻鐘後，眾人都聚集在了壽安堂。
據下人說，傅錦棠是在鋪子裡突然被縣衙的人帶走的。
有人跟著去打探訊息，不一會兒，便將確切的訊息傳了回來。
說是恆隆昌的人抓住了縱火之人，那邊咬定是傅錦棠差人做的，一氣之下便報了官。
老夫人和大夫人還被矇在鼓裡，不解地問：“恆隆昌是哪家商號，怎的從未聽過？”
沈姮蹙著眉解釋道：“是不久前新開的茶葉鋪子。”
於是，沈姮便將傅錦棠瞞下的事一一道明。
她講清楚了這恆隆昌是如何透過低價搶客源，傅錦棠近日又是如何反擊的。
大夫人一聽，當即便炸了毛。
“怎的出了這樣大的事情你也不同我們說，棠兒瞞著我們，連你也跟著他一起瞞著我們，你便是這樣做人妻子的？”
面對大夫人的無理取鬧，沈姮沒作聲。
倒是老夫人一拍桌子道：“好了，你閉嘴！告訴你你能幫上什麼忙？只會添亂！”
大夫人被斥責了一通，當即紅著眼別過臉去。
沈姮不緊不慢地道：“我們皆是女眷，不便出面，光在這裡著急也沒用，當務之急還是得讓人去通知叔父。”
老夫人連忙點頭：“姮兒說得對，快快，讓人去告知時淵，他一定有辦法將棠兒平平安安帶回來的。”
大夫人用帕子印了印眼角的淚，神神叨叨地道：“還是得讓楚楚再回趟明家，由她出面求求縣令大人，說不定棠兒就能被放出來了。畢竟棠兒是他女婿，他不能將自家人抓了吧！”
說著，便要起身往外走。
老夫人眉頭一擰，眸中浮上一抹厲色，忙冷聲喝道：“站住！
“衙門審案子的事，你讓一個內宅婦人去插什麼嘴？棠兒是什麼性子你不瞭解？他本性純良，怎會去做燒人倉庫的事？衙門那邊還沒傳出訊息，你這個當孃的倒先亂了陣腳！
“你給我滾回去坐著，哪兒也不許去！”
大夫人咬牙坐了回去，臉上的表情十分憋屈，心裡更是將老夫人給怨恨上了。
這一等，便等了一日一夜。
老夫人幾乎一夜沒睡，熬得眼眶都凹下去了。
沈姮一直陪著老夫人等訊息，也很是疲累。
終於，翌日下午，有下人跑著進來通傳，說是三爺將大少爺平安地帶了回來。
幾人皆是一喜，沈姮扶著老夫人走到門口去等待。
遠遠地，便瞧見兩道身影朝這邊走來。
當先一道是傅時淵，只見其面色淡然，依然如往日般清風朗月、俊逸非凡。
而他身後的傅錦棠則要落魄許多。
許是因為在大牢裡度過了一夜，他髮絲有些亂，衣袍也皺巴巴的，低著頭，看不清臉上表情。
老夫人張羅道：“快，火盆呢，讓他跨一跨，去去晦氣！”
安嬤嬤早就備好了，立即讓人將火盆端了出來。
傅錦棠跨過火盆，這才走上前來握住老夫人的手。
“孫兒不孝，讓祖母擔心了。”
只見他眼中沒有神采，臉色晦暗，蔫眉耷眼的，瞧著失了往日的風采。
老夫人緊握著他的手拍了拍：“回來就好。”
大夫人迎上前來，只顧抱著傅錦棠哭。
沈姮道：“外面冷，回屋子裡去說話吧。”
進了屋子，傅錦棠簡單地將事情的始末說了。
原本那縱火之人一口咬定了沒人指使，只是恆隆昌的人本事也不小，他們又抓住了之前投放鼠藥的人和自稱中毒上門訛詐的那一家人。
幾番查證之下，發現確實是有人買通了他們來故意陷害，只是背後指使之人他們都不知道是誰。
如今嫌疑最大的，自然是與他們生意上競爭到白熱化的傅家。
傅錦棠因此被傳去問話。
只是沒想到，扯了半日，恆隆昌的人還是一口咬定是傅錦棠做的，傅錦棠因此暫時被請進了大牢，案子擇日再審。
只是念著他身份特殊，縣衙的人沒有為難他，還伺候周到。
即使如此，傅錦棠也覺得在大牢的那一夜比一年還要漫長。
他可是天之驕子，被寵著長大的大少爺，大牢那樣的地方，與其說是對他身份的侮辱，不如說是對他精神世界的一次沉重打擊。
他從未想過，他這輩子有進大牢的那一天。
進過大牢的人，沒吃肉也要惹得一身腥，那傳出去的名聲能好聽？
因此沈姮便明顯感覺到，此時的傅錦棠，眉宇間的桀驁已經全然不見，甚至眼神中還帶著深深的迷茫和挫敗。
他靜靜地坐了片刻，突然問：“明姨娘呢？”
提起明楚楚，他的眼眸突然間變得晦暗，原本清澈的眸子裡陰雲密佈，壓著深不見底的黑。
大夫人道：“楚楚自然是在蒼梧院，你想見她便去吧。”
傅錦棠招呼也沒打就走了。
這時一直沒開口的傅時淵淡淡道：“他受了些刺激，這幾日便讓他好好在家裡休息吧。只是昨日他被當街帶走，再加上有恆隆昌鼠藥一事，近日茶葉生意一落千丈，要恢復，恐怕得過好長一段時間了。”
老夫人道：“生意的事不打緊，便讓他好好歇息幾日吧。”
見老夫人一臉疲憊，沈姮便伺候了老夫人去補覺，她自已也準備回蘭馨苑去歇息一會兒。
卻見有人匆匆而來，焦急道：“大夫人、少夫人，你們快去看看吧，大少爺同明姨娘吵起來了，明姨娘鬧著要自盡，頭都磕破了呢！”
沈姮一聽，眉頭便不由自主地皺起。
她覺得最近的糟心事真是一件接著一件，讓她不勝其煩。
沈姮起身的時候頭腦一陣眩暈，她扶了扶額頭，身子踉蹌著後退了小半步，幸而被身後一隻大手及時攙住。
她身子一僵，待站穩後回過頭去看時，傅時淵已經放開了手。
他錯開身子往前走了一步，對安嬤嬤道：“祖母剛歇下，便勞煩嬤嬤陪著大嫂去看上一眼吧。”
安嬤嬤趕緊應是。
大夫人等不及，早在人通報的時候便迫不及待往蒼梧院去了。
傅時淵見屋子裡無人，便垂了眸細細打量著她，壓著聲音道：“臉色怎的這樣難看？身子不舒服嗎？”
沈姮抬眼，正見他微蹙的眉峰和漾著擔心的眸子。
她心頭沒來由地一跳，也學他壓著聲音道：“我沒事，只是昨夜一夜沒睡，有些疲憊。”
“那你回去歇息吧，蒼梧院的事，你不用管。”
沈姮心頭一動，適才他刻意打發安嬤嬤跟過去，原來是為了讓她輕省一點。
她領了他這份好意，笑著點了點頭：“回蘭馨苑去不聞不問總是不好，我便留下來守著祖母吧，也可以坐在這兒小憩一會兒。”
他眸光幽深了幾分，微微傾身朝她靠近了一點，低聲道：“忘記之前我對你說過的話了？凡事不必太苛責自已，有我在，你大可以隨心一點。”
她如今掌著家，不想管蒼梧院的事又怕人說閒話，是以留在老夫人這兒，總歸是個藉口。
可他一眼就看穿了她的所有顧慮。
沈姮睫毛不住顫動，連呼吸都亂了。
若是傅錦棠對她如此說，她大概就毫無心理負擔地接受了，可是，他……
總歸是不合適的。
沈姮還是堅持留在了壽安堂守著老夫人，趁著祖母補覺，她便也坐在椅子上撐著腦袋眯了一會兒。
而此時的蒼梧院已經炸開了鍋。