第二日，閆席玉正欲出門，忽聽家中使喚丫頭來報，榷鹽院的侯大人來了。
春紅幫閆席玉整理斗篷的手一頓，閆席玉原本明麗的臉色變得有些陰沉。“知道了，我這就過去。”閆席玉嘆了口氣，將剛剛穿好的斗篷脫下。
“家主，咱們不去了？”
閆席玉理了理髮髻，“先去看看這個侯大人又想鬧什麼么蛾子。”
鹽莊受榷鹽院管轄，榷鹽院要是不想叫下面這些鹽莊好過，整治人的手段有百多種。閆家外面瞧著花團錦簇，實則不過是仰賴著榷鹽院的鼻息過活。侯大人又是榷鹽院一方掌院，哪怕今日閆席玉就是纏綿病榻，但凡是蒙侯大人相召，她就是爬也要爬過去。
春紅有些紅了眼眶。趁著轉身安放斗篷的時候，悄悄拭了把眼角的淚。
外人都道她家家主接手閆家和鹽莊，瞧著風光無限的樣子，哪裡知道家主的辛酸。單單是榷鹽院整日裡的為難，就叫人壓得喘不過氣來。如今朝廷又頒下來什麼朝令，要在邊境開放榷場，同他國貿易。他國向朝廷施壓，榷鹽院就要鹽莊壓低價格同他國貿易，掙不到一文錢不說，家主還要自已掏了體已錢給鹽莊上的鹽農們開工錢。
採鹽、煮鹽、蒸鹽、曬鹽哪一樣不是錢堆出來的。偏偏榷鹽院還要妄想從中分潤，家主牽頭各大鹽莊據理力爭，這才保得各大鹽莊不必再向榷鹽院上供利錢。榷鹽院從此就記恨上了閆家，隔三差五就要尋一尋閆家的麻煩。家主愁得整日徹夜難眠，這都這個月第三回了，再這麼下去，饒是家主鐵打的人也受不了這麼折騰。
明明當初聯名上書的還有其他各大鹽莊，最後受記恨的只有閆家。就因為看家主是女子，好拿捏是麼？
春紅兀自憤憤不平，反倒是要閆席玉安慰她。“從父親手裡接過閆家的時候，我就知道會有這麼一天。父親當年都能為閆家頂起一片天地，我是他的女兒，自然也能。”
可是，你只是一個娘子啊！春紅在心裡默默道，這世道對女子極其不公，偏偏家主還要在這世上為女子開拓一條道路，更是難上加難。
“不如我去將那侯大人打發了，好歹今日咱們不要見。”春紅還想再攔一攔，能叫家主心中稍微安穩一些。閆席玉拉住春紅，覺得有些好笑。“今日不見，往後難道就不見了？早晚總是要過這一關的。”
倒不如早早解決了，省的日後麻煩。
鹽莊的工人都在各自忙活分內的事，只留了一個小童在議事廳內給侯炳坤看茶倒水。侯炳坤心生不滿，覺得這是閆家在故意怠慢他。侯炳坤身旁跟隨他而來的門客此時察言觀色，知道他一直不滿閆家。
“掌院，這閆家真是好大的氣派，瞧您都在這兒坐了半天了，這閆家主就安排一個小童在這兒伺候。這外人不知道的，還以為是閆家瞧不起您，這是給您一個下馬威呢！”侯炳坤冷哼一聲，這閆家自上一代家主起就是榷鹽院的刺頭，整日裡裝什麼清高，沒想到換了一個女家主，仍是跟她爹一個調性。要不是他不跟一個女流之輩置氣，否則他非要讓閆家見識見識榷鹽院的厲害！
侯炳坤重重將茶盞放在茶案上，招了招手，叫閆家的小童過來。
“你們閆家連杯好茶都上不起？這都什麼劣茶，換了去！”侯炳坤頤指氣使。小童自小在鹽莊長大，因著家主寬厚，膽子就比旁的小童大一些。“掌院大人，這已經是我們鹽莊最好的茶，若是掌院大人想喝好茶，大人可以去外頭茶鋪尋一尋，那裡自然有好茶招待。”
小童一番話說得不卑不亢，侯炳坤和其門客本以為憑身份可以將這小童嚇得兩股戰戰，他們好作威作福一番，嘲笑閆家不會約束管教下人。沒成想閆家就算是一小童也有骨氣得很，倒是叫一小童嘲弄了。
侯炳坤不禁氣從中來，門客見狀立即火上澆油，“你們閆家就是這麼管教下人的嗎？敢和榷鹽院的掌院大人頂嘴？看我不……”
“大人想怎麼樣？”一道清冷女聲打斷了門客的呵斥聲，小童原本以為門客的一巴掌會落下來，嚇得縮起了腦袋。乍一聽見家主的聲音，立即喜不自勝。“家主！”
小童撲向閆席玉，春紅攔了下來，警告他，“這裡不是你放肆的地方，趕緊出去玩去。”小童吐吐舌頭，一蹦一跳跑出了議事廳。
“春紅，去給侯掌院換杯茶來。”春紅應聲而去。
侯炳坤冷哼，“閆家主好大的威風，不知道的還以為你閆家是比本官還大的高門大戶。”
閆席玉端方有禮，卻是無視了侯炳坤的冷嘲熱諷，“不知今日侯掌院蒞臨寒舍，有何見教？”前些日子運往幽州邊境榷場的鹽包已經平穩出了沂州，照理閆家已經按照榷鹽院的吩咐行事，不能再有什麼紕漏了。
侯炳坤聞言有些得意，坐下的姿勢都傲慢了些。“獻卿，此事就你跟閆家主說說。”那門客聽到侯掌院使喚，立即諂媚上前，清了清嗓，在閆席玉面前做足了捧高踩低的派頭。
“前幾日幽州急報，幽州榷場因契人打搶，官家動怒，停了同契人的鹽茶貿易。不知閆家主之前咱們商議好的那四千石湖鹽可有準備好？我們掌院也是關心閆家，怕您家蒙受損失，一接到訊息就想著過來跟您提醒一聲。那四千石的湖鹽先別急著動身，再等等，等官家這股火過去，咱們再……”
閆席玉頓時面如菜色。那運往幽州榷場的鹽已經發出去了，走在半路上，追都追不回來了……
侯炳坤一瞧閆席玉這臉色，心中得意更甚。
“閆家主莫非已經送那些鹽出城了？哎喲，你瞧，你這也不提早知會一聲，如今可如何是好？那可是四千石的湖鹽呀！”侯炳坤一臉惋惜之色，“本官也沒想到閆家主這麼心急，你瞧瞧，白白叫閆家主損失了，都是本官思慮不周。”
嘴上說著思慮不周，面上卻是半分沒有愧疚模樣。閆席玉深吸一口氣，袖子底下握緊了拳頭。
“那依掌院來看，官家這股火何時能過去？畢竟四千石不是小數目，也總不能看著那些鹽包就白白丟了不成。”
侯炳坤端起茶盞，吹了吹上面的浮沫，一臉的高深莫測。這是賣起關子來了，眼見著他慢悠悠喝茶，此刻倒是不嫌棄閆家的劣茶難喝，倒像是品嚐什麼天下至味似的，吊著人胃口。
閆席玉一臉不耐，但身份懸殊，只得忍氣吞聲。憋屈的樣子在侯炳坤看來著實賞心悅目得很。
直到他欣賞夠了，關子也賣得差不多了，這才悠悠開口。“這個嘛，本官可說不好。天威難測，更何況這是本朝與契人之間的事，本官也是聽令行事。如今官家說要關榷場，誰現在要敢送鹽茶過去，那就是跟官家作對。閆家主，不如你趕緊找人追一追你家的馬隊，若是能返回的，就儘早返回。總不能為了這四千石的湖鹽丟了性命不是！”
說得好聽！
那馬隊是閆家付了錢，請了鏢師一路護送去幽州的，從來就沒有走半路就叫人返回的，再說就算是追了回來，那走馬的錢已經付訖，也沒有再往回討要的道理。而且前幾日的朝廷詔令，榷鹽院今日才來閆家告知，說不定就是這個侯炳坤存心想叫閆家的錢打了水漂，故意拖延至今，好看閆家的笑話！
閆席玉心知肚明，可偏生又不能拿榷鹽院怎麼樣。這隻能打碎了牙往肚子裡咽，自已認了栽，還得跟榷鹽院賠笑臉說是閆家自已心急導致如此下場。如此一來，榷鹽院就舒服了，就心安理得了。
春紅氣得眼紅手抖，恨不得將那腦滿腸肥的侯炳坤打上一頓，好好出一口惡氣。
閆席玉權衡利弊，若是此時跟榷鹽院撕破臉面，鹽莊怎麼辦，整個鹽莊的鹽農怎麼辦，閆家又該怎麼辦……
無論如何，她也得給這些人庇護。絕對不能因為逞一時口舌之快，害了閆家和鹽莊的上上下下百十來口人。
“掌院大人肯前來告知，閆家感激不盡。既然如此，在下會自已看著處理那四千石湖鹽，難為掌院大人為閆家費心了。”閆席玉幾乎是咬著後槽牙，強撐著笑臉說出了這番話。春紅背過身去，不忍看到家主這副樣子。
侯炳坤心裡舒坦了，他等的就是閆席玉這副恨他入骨，卻又不得不笑著恭維他的模樣。
“好說好說！閆家主一直是咱們沂州出了名的鹽莊大戶，這向來以身作則，很是為我們榷鹽院的表率啊！若不是閆家主，我們榷鹽院的政務的確是不好展開，這都多虧了閆家主哇！”侯炳坤笑眯眯道，“啊，對了，閆家主你家這茶是真不錯。”
閆席玉側頭吩咐春紅，“去給侯掌院包上一些今年的新茶。”春紅面上憤憤，可家主的命令卻又不得不聽。
“嗐，閆家主客氣了。不過是看在本官同閆家主的交情上跑一趟而已。”
閆席玉不想再聽侯炳坤說這些陰陽怪氣的話，只想趕緊打發了，她還要想法子安排那些已經上路的鹽包，實在沒有多餘精力再跟這種人周旋。
“掌院大人，若是您沒有其他事，在下就先去忙了，畢竟那四千石的鹽包若是追回宜早不宜遲，還請掌院大人見諒。”
侯炳坤今日見閆席玉服軟，心情大好，就格外寬容了些。抬了抬手，示意閆席玉自便，閆席玉立即帶人頭也不回地走了。臨走之前春紅將一包新茶重重放在侯炳坤手邊。
那個門客正要發作，被春紅一眼瞪地消了聲。
直到人走遠，那門客“哎”了一聲，“掌院，你看這女人……”
侯炳坤冷笑，“行了，不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了，且讓她多得意幾天吧。”
拎起那一袋新茶，侯炳坤哼著荒腔走板的曲子，出了議事廳。途經鹽莊門口，那袋新茶被人扯爛紙袋，盡數撒在了地上。
——
應家沒等來再次登門造訪的閆家主。俞幼英猶自懊惱，是不是自已當日脾氣發的太大，後期又拿喬太過，閆家記恨上了？
“不會的，我昨日看那閆家主不是那種小肚雞腸的人，興許是有事絆住了。你別急。”應長川安撫道。話是這麼說，應長川自已心裡也有些犯嘀咕，可是俞幼英正值迷惘的時候，就需要他在背後給俞幼英底氣。饒是心中不安，也得深藏不露。
應王氏和應老爹倒覺得什麼閆家，得罪了便得罪了，在英娘面前說那些話本身就是閆家的錯，就算是閆家主今日親來道歉，他們家還得掂量掂量再考慮是否原諒。愛來不來，不來他們應家還就跟閆家死磕到底了！
這種無腦力挺的發言雖然聽起來很爽，但完全不現實啊！
而且俞幼英也清楚，應王氏和應老爹這番話也不過是要寬一寬她的心罷了。人總是要因為現實低頭。
等到俞幼英回了屋，應王氏和應老爹拉著應長川低聲詢問，“川兒，該不會這閆家真要跟咱家結仇了吧？”那可是鎮上第一鹽莊，財大氣粗，不是他們家能惹得起的。
應長川輕笑，“你們放心，我一會想法子去打聽打聽，我覺得還沒到那麼糟的地步，昨日那閆家主親口說今日會再來，畢竟是那麼大鹽莊的家主，總不會說話不算話。”
應王氏和應老爹將信將疑，一方面覺得應長川說的在理，一方面又覺得心中不安。只是事已至此，也只能先聽兒子的，看看有什麼門路能打聽到閆家的訊息，說不定事情還有轉圜的餘地。
俞幼英倒也沒有沉溺於頹喪多久。美容院即將要開始裝修，她和應長川尋了一支裝修隊，不日就要準備開工。現在他們就必須振作起精神，先把設計圖紙畫出來。
原先胭脂鋪旁邊的一間鋪子也被應長川和俞幼英盤了下來。原本那間鋪子是一間書鋪，老闆家中生出變故，急著轉手，遲遲沒找到下家，見總算有人詢價，便折價轉手給了他們。這比俞幼英和應長川原本的預算低了不少，算是撿了個漏。
畫設計圖之前，應長川和俞幼英先行來兩間鋪子實地測量。