宮外，侯府。

“什麼？你讓你那表侄女進宮了？”

這位是如妃的大哥，侯府世子，瑜海。

孫芋不以為然，道：“都是自家人幫一幫怎麼了？要是綰綰被大皇子看中了，家裡不也跟著沾光嗎？”

瑜海指著她的鼻子氣得說不出話來，他道：“我那個妹妹慣是會作妖的，當年被選中入了宮，父親嚇得幾天幾夜沒睡著覺，我也是提心吊膽的，上次宮裡頭犯了事被打了七十手板子，母親都哭得沒下得來床，這回不知又是什麼事情，你摻合進去幹什麼呀？”他急得拍了幾下桌子，白松木的桌子叫他拍得‘邦邦’作響。

孫氏叫他這樣一說，嚇得不敢再說話，脖子縮在衣領下頭，活像是隻烏龜，不時覷著瑜海的臉色，面上是一副遮不住的小心。

她吶吶地道：“如妃娘娘說了，姜綰若是進了宮，她能讓綰綰做了大皇子的側妃，我孃家那邊他們也樂意。”

孫芋的家世並不算多好，不過還算是富裕，也能沾上些許世家貴族裡頭貴這個字眼，只是孃家那一脈並沒有出什麼有出息的子弟漸漸沒落了。

“你又是叫你那個姊妹攛掇的是不是，我早說了，叫你不要和她來往，不要和她來往，你怎麼就是不聽呢？宮裡頭那是個什麼地方，說話一個不小心都是要掉腦袋的，你那個表侄女，家裡不過是個六品官，又沒什麼銀錢的，關係不深，去了還不讓人深吞活剝了，如妃娘娘，她的話你也信，大皇子的婚事只得由皇后做主，雖說當今還沒有皇后，可那也輪不到她一個妃子開口過問不是，你怎麼就那麼糊塗呢？”

孫氏叫他說的一愣一愣的，她道：“可是近水樓臺先得月，綰綰相貌也不差啊，大皇子如何會看不上？”

瑜海叫她氣得話都說不出來，胸口一起一伏，接連灌了兩杯茶下去，才勉強壓住火氣，他道：“我勸你還是別做夢了，這事別再摻和，還有你暫時也不用管家了，交給荷氏去管吧，我看就你這樣糊塗的腦子管家也是夠嗆。”說著撩起袍子撣了撣，起身去了妾氏的院子裡頭。

孫芋很是有些絕望，在後頭連聲叫著，“老爺，老爺。”只是瑜海都當作沒聽到，頭都不回地走了。

德承，

鳳淑從行宮中跑出來之後就東躲西藏，城中到處都貼著尋她的告示，跟本不敢在人前露臉，生怕被人給認出來。

只是已經兩天兩夜了，她出來的急，沒帶上盤纏，肚子餓得咕咕叫，衣服也被荊棘樹叢劃破，臉上黑黑的一塊，頭髮亂糟糟的，她路過一個賣包子鋪的小販處，摸了摸自己的肚子看著包子鋪裡頭冒著騰騰熱氣的包子直咽口水。

她道：“小哥，您給我一個包子嗎？”

那小哥見她滿身穿得破爛，又拿不出來銀錢，像是趕蒼蠅一樣，“去去去，哪來的乞丐，一邊去。”

鳳淑叫他趕著，卻還是不氣餒，眼睛裡頭滿是對食物的渴望，她道：“就一個，一個包子，您行行好。”

眼見著那賣包子的小哥還是不鬆動，只得趁著他不注意，一手偷拿了兩個包子，一溜煙就跑了。

小哥就要去追，“小偷啊，小偷偷包子了！”只是攤子上頭得有人看著生意，他走不開，鳳淑又跑得快，他追不上，在鳳淑跑的那處狠狠吐了一口唾沫，道：“真他爹的晦氣，什麼事兒啊這是？”

鳳淑一路跑到一處偏僻的角落，正要張口吃包子，只是眼前卻出現一夥人，他們衣衫襤褸，大多瘦得瘦骨嶙峋，為首的人還拿著一根木棍子，臉上神情很是不好惹，那人伸出手來，道：“拿出來吧。”他眼神盯著鳳淑手上的那兩個包子，像是餓狼一樣，為了食物可以不顧一切後果，只想吃飽喝足肚子。

鳳淑把包子揣進懷裡頭，道：“這是我的包子，我不能給你們。”

那人嗤笑一聲，上手就去搶，旁邊幾個人也按住鳳淑，鳳淑不過才只有九歲，哪裡能夠抵擋得住幾個成年人的力氣，額頭角被打腫了一塊，包子也被搶了過去，趴在地上起不來，剛剛下過雨的地面，泥土地微微潮溼，她手上都是黃黑色的泥土，裙子上面，頭髮絲上面，她低低哭起來，怎麼會這樣，事情為什麼會變成這個樣子。

幾個人搶了包子就走了，在一旁狼吞虎嚥吃起來，也不去看鳳淑。

這時候一個年紀有些大的老者走過來，道：“小姑娘，別哭了，我這裡還有半個饅頭，給你吃吧。”

鳳淑這才抬頭起來，她伸手接過饅頭，說了一聲，“謝謝。”

她與老者坐在城牆一角，她拿著饅頭，這時候她才發現，這邊都是一群乞丐，有的拿著破碗，有些躺在地上無聊得捉著頭髮上面的蝨子。

鳳淑生怕饅頭再被搶了去，三兩口就把饅頭給吃進了肚子裡頭，她嘴巴鼓鼓的，正想和這位老人家說些什麼，只是一個年級大的老嬤嬤給扔了一兩銀子在地上，那個老人家忙半爬著過去把銀子撿起，放嘴裡咬了一口，確定是真的，臉上的笑意都要藏不住，連聲道謝。

鳳淑也抬頭起來看，只是這一看卻叫她瞪大了眼睛，“我認得你，你是如妃身邊的嬤嬤。”

那老嬤嬤道：“這裡不是說話的地方，姑娘隨我來。”

到了一處有些偏僻的院子裡頭，老嬤嬤朝著院子外頭小心瞧了瞧，確定左右無人，這才把院子門給關上。

鳳淑在屋內坐也不是，不坐也不是，身上都是沾著的泥巴，身上也黑漆漆的，有枯樹葉子，髮絲也沾著泥土，已經是一綹一綹的，臉上青一塊紅一塊，簡直叫人沒眼看。

嬤嬤帶著些許笑意，“幾個月前還是在宮裡頭養尊處優的公主，不想這才多長時間，竟然變成了街邊的乞丐，真是叫人唏噓啊。”

鳳淑冷眼看著她，道：“你是來看我笑話的？我再怎麼樣也輪不到你來說嘴。”說著抬腳要走，卻被嬤嬤給攔住了。

她好言好語道：“當然不是了，我這回找到您就是因為我們娘娘想要讓您幫一個忙。”

鳳淑皺了皺眉頭，道：“幫忙？”

嬤嬤有些意味深長，道：“宮裡頭可是有一位郡主呢，您忘記了？”

說到何邈，鳳淑氣得幾乎咬牙切齒，她道：“我當然不會忘記，菲兒因為她慘死，我也是因著她才落得這幅下場，我恨不得吃她的肉，喝她的血！”她面目變得十分可怖起來，加之頭髮亂糟糟的，活像是一隻暗夜裡頭行走的倀鬼。

嬤嬤見她如此，心下便已經有了把握，道：“那就是了，我此番來，就是幫您達成心願的。”

鳳淑一聽此話，眼睛當即狠厲起來，她道：“好，只要讓何邈生不如死，我什麼都願意幹。”